Waarom Uganda twee Eclipse-monumenten heeft / verduistering

Zonsverduisteringgebeurtenissen zijn van nature van voorbijgaande aard, zodat permanente monumenten voor dergelijke hemelse gebeurtenissen schaars zijn. Maar in Uganda zijn er twee die belangrijke eclipsen uit het verleden van het gebied eren, een recente en een honderden jaren oud.

In 2013 ging er een totale zonsverduistering over Uganda, en het kleine stadje Pakwatch in het noordwesten van het land werd geïdentificeerd als de beste plaats om het te zien, mogelijk in de hele wereld. Met name de Owiny Primary School van Pakwatch werd uitgekozen als een uitstekende kijklocatie.

Terwijl honderden eclipsjagers en toeschouwers zich voorbereidden om naar het gebied te gaan voor de eclips, kondigde het kantoor van de minister van Toerisme aan dat het een monument zou bouwen voor het evenement op de school. Het monument werd gebouwd te midden van een aantal andere infrastructuurfixes, waaronder verbeteringen aan enkele van de lokale wegen en renovaties aan waterstations en gebouwen.

Zoals geschetst in een diagram van het monument dat wordt gedeeld op de Ugandese nieuwssite De dagelijkse monitor, de attractie heeft de vorm van een vierkante stenen piramide, bedekt met een metalen eclipse medaillon erop.

Op 3 november 2013 passeerde de eclips de verzamelde toeschouwers op de school, een menigte die de Ugandese president Yoweri Museveni omvatte. Op de foto hierboven zijn toeschouwers rond het monument te zien in afwachting van de eclips.

De zonsverduistering van 2013 was een tijdelijke economische zegen voor het gebied, maar het monument is zijn duurzamere erfenis. Het is echter niet het enige eclipsmonument in het land. Bijna 300 mijl ten zuiden, en een beetje verder naar het westen, heeft Uganda een tweede, meer grandioos monument dat, hoewel recentelijk gebouwd, een verduistering eert veel verder in het verleden.

Gelegen in de wijk Biharwe in de stad Mbarara, werd het 1520 Eclipse Monument opgericht in 2014 nabij het Igongo Cultural Centre & Country Hotel. Het Igongo-centrum, dat ook werd gerenoveerd om het toerisme naar het gebied te lokken, heeft historische en culturele bezienswaardigheden, waarvan het eclipsmonument de grootste is.

Het monument kroont een heuvel in de buurt van het hotel en heeft een soort van afro-futuristische sfeer. Het stuk is ontworpen door een kunststudent die betekenis heeft verwerkt in elk facet van het monument. De centrale functie is een verduisterde bol gehouden in een driepotige stand die bedoeld is om een trio van Oegandese koninkrijken (Bunyoro, Buganda en Nkore) te symboliseren. Het oppervlak van het monument is ook bedekt met symbolen zoals trommels en speren, evenals Egyptisch schrift.

Het eclipsevenement dat door het monument werd geëerd, zou in het jaar 1520 hebben plaatsgevonden, en factoren in de culturele geschiedenis van het gebied. Volgens het lokale volksverhaal, honderden jaren geleden, in een tijd waarin een aantal kleine koninkrijken met elkaar in oorlog waren, droeg koning Olimi I zijn buit over Biharwe Hill, toen er iets vreemds gebeurde. De hemel verduisterde onnatuurlijk, wat de koning nam als een teken dat de geesten van degenen die ze in de oorlog hadden gedood terug waren gekomen om wraak te nemen. Koning Olimi en zijn troepen verlieten hun buit, inclusief vee, voedsel en bijvrouwen daar op de heuveltop, op de vlucht voor de onnatuurlijke schaduw. De lokale bevolking was in staat om de afgedankte buit te verzamelen en noemde hun trek "vee uit de hemel".

Hoewel het verhaal wel of niet helemaal waar is, lijkt de eclips zelf zeker te hebben plaatsgevonden. Het monument is een passende mix van real-world installatie en fantastisch ontwerp.

Twee monumenten lijken misschien niet zo veel, maar gezien het feit dat er maar weinig monumenten zijn voor de verduisteringen van de wereld, zou Uganda per ongeluk de hoofdstad van het eclipsmonument van de wereld zijn geworden.