Was Minnie Dean echt de slechtste vrouw in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland? / nieuw Zeeland

Er groeien geen bloemen op het graf van Minnie Dean, de babyboer. Ze vermoordde haar aanklachten met overgave en een hatpin. Ze was de dochter van een predikant, maar op weg naar de hel. Ze was slecht en braaf en verdiende het om te sterven. En als je een ondeugend kind was dat opgroeide in Southland, Nieuw-Zeeland, zou ze je komen halen.

Ondanks 120-oneven jaren van circulatie, bijna geen van deze "feiten" over Dean, geboren Williamina McCulloch ergens rond 1844, zijn waar, volgens historicus Lynley Hood, auteur van Minnie Dean: Her Life and Crimes. Dean was de dochter van een trein dirigent, maar gaf zichzelf af als opgeleide en middenklasse. Ze was wanhopig en onstuimig, hoewel waarschijnlijk niet kwaadaardig - en pas in de loop van haar arrestatie kwamen er paspoppen naar Nieuw-Zeeland. "In feite," schrijft Hood, "is er geen bewijs dat Minnie Dean ooit iemand heeft neergestoken met iets." Ze was, en zal waarschijnlijk de enige vrouw in Nieuw-Zeeland blijven die ooit is geëxecuteerd. Decennialang hingen verhalen over Dean's moorddadige geest zwaar over Winton, een zuidelijke stad 20 mijl van Invercargill, de stad waar ze werd berecht en ter dood gebracht.

Dit is wat we weten. Dean bood ongewenste kinderen een huis aan, tegen betaling, en zo'n 27 van hen gingen door haar leven. Van tien is bekend dat ze zijn overleefd, van zes wordt gedacht dat ze zijn gestorven, drie ervan zijn onbewezen ondanks pogingen om ze te vinden, en de resterende acht - wie weet? Volgens Te Ara, de Encyclopedia of New Zealand, "Dean beweerde dat zeven kinderen werden geadopteerd door families die de adopties geheim wilden houden. De politie en het publiek geloofden dat de vermiste kinderen werden vermoord. "Hoe dan ook, drie kleine lichamen werden begraven in haar tuin gevonden, en twee van die sterfgevallen stonden centraal in een 1895-proces dat de natie deed schudden. Zelfs decennia later, in 1922, schreef een journalist voor de Nieuw-Zeelandse waarheid verklaarde: "Geen opmerkelijke reeks misdaden [ooit] gepleegd in Austraal-Azië, enkele opmerkelijkers in de wereld."

Vandaag zouden we Dean een pleegouder kunnen noemen, maar in die tijd was ze wat nogal onheilspellend bekendstond als een 'babyboer'. Destijds was een onwettig kind een pad naar sociaal ostracisme - en in Schotland, waar Dean en vele van deze vroege kolonisten naar Nieuw-Zeeland was gekomen, kon een verborgen, niet-huwelijkse zwangerschap die resulteerde in een adoptie leiden tot de dood of verbanning voor de onteerde moeder, als ze erachter kwam. Maar slechts £ 10 of £ 20 voor iemand als Minnie Dean zou het probleem kunnen oplossen ", schrijft de Nieuw-Zeelandse historicus James Belich. Wanhopige gezinnen betalen babyboeren een eenmalig bedrag of een maandelijks bedrag, of beide, om zorg te dragen voor het ongewenste kind. Van ten minste 16 van de aanklachten van Dean is bekend dat zij buiten het huwelijk zijn geboren.

Babyboeren hebben wellicht voor die kinderen huizen of zelfs liefdevolle huizen verstrekt, maar wat nog belangrijker is, ze hebben de biologische moeders opgelucht gemaakt voor de gevolgen. "Het werd stil geaccepteerd dat de overlevingskansen van het kind niet goed waren", voegt Belich toe, hoewel Hood het daar niet mee eens is. "Ze geloofden vol vertrouwen dat hun ongelukkige nakomelingen onder de verantwoordelijkheid zouden vallen van iemand die in alle opzichten een vriendelijke en voorbeeldige moeder zou zijn", schrijft ze..

Dean leefde in bijna-armoede met haar man, Charles Dean, diep in het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Ze wordt nu verondersteld alleen uit Schotland te zijn gekomen om een onwettig kind van haarzelf te verbergen. Behalve een tante wist ze bijna niemand in Southland behalve Charles, die ze daar ontmoette. Helemaal onderaan de aarde - donker, vochtig, afgelegen - probeerden ze een leven op te bouwen aan de grenzen van de westerse beschaving. Charles wordt door historici soms omschreven als alcoholist en hij was beslist buitengewoon slecht met geld. Papers noemden hem destijds 'mild en zwak' of 'futloos en saai'. Het echtpaar glipte failliet in en uit en verhuisde uiteindelijk naar Winton met niets anders dan de kleren op hun rug. Charles vond werk als een arbeider. De opties van Minnie waren beperkter. Ze leerde kinderen lokaal, maar wendde zich tot baby-landbouw om de eindjes aan elkaar te knopen.

In de jaren 1880 en 1890 plaatste Dean een reeks anonieme advertenties in kranten over het Zuidereiland. "Een respectabele getrouwde vrouw wil een kind adopteren; comfortabel thuis in het land, "lees er een. "GEWILD, door een respectabele getrouwde vrouw zonder jonge kinderen - een baby om te voeden, of een of twee jonge kinderen om op te voeden, of een baby om te adopteren," ging een eerdere iteratie.

Dean had eenvoudigweg niet de middelen, zelfs met betalingen van de biologische families, om voor zoveel kinderen te zorgen, schrijft Hood. "Er kan weinig twijfel over bestaan dat Minnie van haar aanklacht hield (hoewel ze misschien meer van anderen had gehouden) en ze van plan was om ze allemaal zo goed mogelijk te verzorgen." Deze carrièrekeuze was gebaseerd, schrijft ze, door "Een koppige irrationaliteit."

Rond 1890 begon de lokale politie wijs te worden naar de overdaad van baby's in het huis van de Deans, bekend als The Larches. Op enig moment waren er misschien wel negen kinderen onder haar zorg onder de drie jaar. Het huis was vies, overbevolkt en ontoereikend om met een familie af te rekenen, zelfs een fractie van die omvang. In 1889 stierf een baby van zes maanden oud. Twee jaar later beschouwde een afzonderlijk onderzoek de doodsoorzaak van een ander klein kind, amper zes weken oud, dat het een ontsteking van de hartkleppen had en dat de longen verstopt raakten..

De politie werd bezorgd en begon meer aandacht te besteden. Dean's anonieme krantenadvertenties onthulden dat ze nog steeds op zoek was naar meer baby's. Er waren ook aanwijzingen dat zij tevergeefs probeerde levensverzekeringspolissen op hen af te sluiten (wat niet bijzonder ongebruikelijk zou zijn geweest). Tegen 1893 had Dean nog meer aandacht getrokken, culminerend in een brief van de commissaris van politie aan de minister van Justitie. Een vloed van baby's werd verondersteld het huis van de Deans in te gaan - en niemand wist precies wat er met hen gebeurde. Dean werd steeds heimelijker.

In 1895 vond de politie iets. Op 2 mei zag een agent van het spoorwegagent Dean aan boord gaan van een trein met een baby en een hoedendoos. Bij de terugreis was de baby verdwenen en de hoedendoos bleek verdacht zwaar. In een verklaring van 53 bladzijden die in afwachting van het proces zijn geschreven, verklaarde Dean: "Toen ik in de trein stapte, legde ik het kind op de kussens. Ze sliep. 'Voordat ze de avondtrein instapte, had ze de zieke baby gedood met laudanum, een opiaat dat gewoonlijk aan kinderen wordt gegeven om hoesten of agitatie te verlichten. Maar ze had de hoeveelheid verkeerd ingeschat. Later op de reis keek ze erover en besefte ze dat het kind dood was. Dean panikeerde. Die nacht, in een hotelkamer, stopte ze het lichaam in de doos, bond het vast en schrijft Hood, "vertrok naar het treinstation met haar hoedendoos, handtas en pakje alsof er niets was gebeurd."
De nieuwsagent dagvaardde de politie, die vruchteloos langs de sporen voor de baby zocht. Uiteindelijk vonden ze haar lijk in Dean's tuin, begraven naast de lichamen van nog twee jonge kinderen. De ene was onlangs overleden, en de andere een skelet, van een oudere jongen waarvan Dean beweerde dat hij was verdronken. De volgende maand ging Dean op proef voor moord, te midden van media-waanzin. "Je kunt niet voorbij die publieke verontwaardiging komen over een vrouw die kinderen schaadt die onder haar hoede vallen", zegt de Nieuwwoudse historicus Bronwyn Dalley. Er was zeker verontwaardiging, maar ook de opwinding en nieuwigheid van het hebben van een vrouw op de tribune, die met serieuze beschuldigingen wordt geconfronteerd. "Dit was de tijd waarin de sensationele misdaadverslaggeving explosief groeide en veel zaken heel theatraal in de kranten werden gepresenteerd", voegt Dalley toe. Buiten de hoven, verkochten ondernemende locals griezelige souvenirs-babypoppen in hoedendozen.

Dean werd gepresenteerd als een moordmonster, maar meer dan dat, zegt Dalley, "was er een echte vloedgolf van meningen over de baby-landbouw", met andere spraakmakende zaken in het buitenland, waarbij grote hoeveelheden en verwaarlozing betrokken waren bij massale publieke en politiebelangen. in de praktijk in Nieuw Zeeland. Dit alles heeft waarschijnlijk bijgedragen aan de uitkomst van Dean's proces en haar plaats als enige vrouw in het land om daadwerkelijk te worden geëxecuteerd. (Ten minste drie andere vrouwen waren eerder ter dood veroordeeld voor kindermoord, maar hun straffen waren verlaagd tot levenslange gevangenisstraf.)

In de ochtend van 12 augustus 1895 werd Dean opgehangen in Invercargill. Het was midwinter, rond de laatste bezinksel van de ochtend zonsopgang. Om 07:57 uur werd ze door een gevangenbewaarder, chirurg, kapelaan, sheriff en beul naar een privégal begeleid. Een menigte zwermde buiten de muren van de gevangenis, ook al was er niets te zien of te horen. De sheriff vroeg of ze nog laatste woorden had. "Nee," zei Dean, "behalve dat ik onschuldig ben." Terwijl ze door de deur van de val viel, meldden kranten dat ze uitriep: "O; God, laat me niet lijden! "

Dean was dood en de politie in Nieuw-Zeeland probeerde een einde te maken aan de praktijk van de babyteelt. Ze had de 1893 Infant Life Protection Act rechtstreeks geïnspireerd, zegt Dalley. "Iedereen die kinderen langer dan drie achtereenvolgende dagen onder de twee had opgenomen, moest worden geregistreerd als pleeggezin en door de politie worden geïnspecteerd." Een paar jaar later, in 1896, werd dit uitgebreid tot kinderen jonger dan vier jaar . Maar de effectiviteit werd beperkt door de vele eisen die de politie al stelde, zegt Dalley, die 'veel te druk en ongeschoold was om te draven om de zorg te inspecteren van huizen waar kinderen werden gehouden'.

Decaan werd bijna een eeuw lang beschouwd als een soort boeman, een spook om kinderen te helpen zich te gedragen. Maar in de jaren tachtig begon een televisieserie die in Nieuw-Zeeland werd vertoond vragen te stellen over haar schuld - of beter gezegd haar onschuld. Vervolgens onthulde Hoods boek, gepubliceerd 99 jaar na de dood van Dean, dat het grootste deel van wat men dacht te weten over Dean, inclusief haar afkomst, hoe ze in Nieuw-Zeeland terecht kwam en haar misdaden, fictief was. Hood's aanhoudende onderzoek toonde wanhoop en optimisme om meer realistische motieven dan bloeddorst te zijn, in combinatie met het niet atypische gebruik van laudanum om de kinderen in haar zorg te kalmeren. "Of de echte Minnie Dean haar vreselijke plek in de folklore van Nieuw-Zeeland verdient, is verre van zeker", schrijft Hood. In 2009 betaalde een verre Schotse familielid Dean om een grafsteen te hebben op haar ongemarkeerd graf op de begraafplaats Winton.