De dreiging is zo ernstig dat sommigen, zoals Wellcome Trust, hoofd van de infectie en immunobiologie Mike Turner, pleiten voor het gebruik van DDT-lange verboden in de Verenigde Staten en elders vanwege de risico's voor het milieu en de gezondheid - om de muggensoort te elimineren 'die dienen als dragers van het virus.
Dit weekend hebben een paar experts een stap verder gezet door op te roepen tot de uitroeiing van allemaal muggen.
Het opzettelijk uitroeien van een hele soort klinkt schandalig, maar we gebruiken al verschillende strategieën om de groei van de muggenpopulatie onder controle te houden. Het was bekend dat de VS in 1947 het National Malaria Eradication Program uitbrachten, het zuidoosten afdekken in DDT en malaria in de VS in slechts vier jaar uitroeiden. Tegenwoordig zijn New Yorkers en andere stedelingen waarschijnlijk bekend met lokale pesticide-spuitoperaties om de verspreiding van het West-Nijl-virus en andere door muggen overgedragen ziekten te bestrijden. En kijkend vooruit, gaan vele wetenschappers verder dan pesticide en kijkend om muggen genetisch te wijzigen om bepaalde populaties te controleren - of zelfs te elimineren. De wijzigingen zijn er in verschillende smaken; een team veranderde de reukreceptoren van muggen en elimineerde hun vermogen om mensen in de buurt te ruiken. Professor Anthony James en collega's bij UC Irvine gemodificeerd Aedes aegypti zodat vrouwelijke muggen zonder vleugels werden geboren, waardoor hun vermogen om te overleven en zich voort te planten werd verlamd. Op dit moment worden muggen met een dodelijk gen dat voorkomt dat ze volwassen worden vrijgegeven in Brazilië om muggen te verminderen en, hopelijk, de verspreiding van het Zika-virus te beheersen.
Mensen hebben een aanleg getoond om onbewust andere soorten te laten uitsterven, maar zouden we echt onze talenten moeten richten op doelgerichte uitroeiing? Sommige wetenschappers hebben betoogd dat de consequenties van het toestaan dat muggen leven, opwegen tegen alle gevaren die worden veroorzaakt door ze uit het ecosysteem te verwijderen. Carlos Brisola Marcondes, een medische entomoloog, vertelt Natuur ondubbelzinnig dat een wereld zonder muggen "veiliger voor ons zou zijn", en bioloog Olivia Judson in de New York Times dat andere insecten gemakkelijk de rol van muggen in een ecologische niche kunnen vervangen. Maar elk van deze argumenten heeft een counter-entomoloog Phil Lounibus wijst erop dat alles wat de mug vervangt "even, of meer, ongewenst uit een oogpunt van de volksgezondheid zou kunnen zijn".
Zelfs als het idee vanuit een biologisch perspectief klinkt, zijn velen ethisch achterdochtig over het doelbewust elimineren van een andere soort. Dat is misschien de reden waarom sommige wetenschappers zich hebben gericht op minder moorddadige manieren om de gezondheidseffecten van muggen te verminderen. De Kew Royal Botanical Gardens werkt aan een project om schadelijke muggen te volgen met akoestische apparaten, en James is overgegaan van het verwijderen van vleugels naar genetisch modificerende muggen zodat ze geen ziekte kunnen verspreiden.
Ongeacht of je denkt dat muggen van de aarde moeten worden verdreven, of gewoon een beetje minder gevaarlijk worden gemaakt, is grootschalige implementatie van deze strategieën waarschijnlijk nog ver weg; maar de volgende keer dat je merkt dat je krabt, neem dan troost in het feit dat de toekomst een mugvrije wereld zou kunnen houden.