Bisschop werd geboren in 1855 en hoewel de Amerikaan begon in de spiritualistische wereld - het assisteren en vervolgens beheren van het beroemde medium Anna Eva Fay - draaide hij later de kant van hedendaagse goochelaars zoals Houdini in het blootstellen van spiritualisme als bijgeloof. In 1880 publiceerde hij een shilling-boek genaamd Second Sight Explained, waarin hij schreef:
"Er is inderdaad veel reden voor een verklaring van Helderziendheid, omdat kennis van het proces nog steeds voldoende onduidelijk is om gewetenloze personen in staat te stellen de invloed te gebruiken die deze veronderstelde macht hen geeft voor ongepaste doeleinden. Niets kan schadelijker zijn voor de zeden dan de prevalentie van bijgeloof; en er is nauwelijks een fenomeen in het bestaan dat zo grotendeels werkt om het bijgeloof aan te moedigen als de veronderstelde kracht van Helderziendheid. '
Zijn eigen daad werd gepropt als 'gedachten lezen', en hij benadrukte dat het niet iets bovennatuurlijks was maar in plaats daarvan zijn zorgvuldige lezing van de beweging van het menselijk lichaam. Bekend als 'spier-lezen', leerde hij zijn vaardigheden van mentalist J. Randall Brown en al snel steeg hij op naar zijn eigen roem met een duidelijk hectische uitvoeringsstijl, een die een extra drama had met zijn lijden aan cataleptische aanvallen. Hij bewaarde een briefje in zijn zak waarin stond dat zijn schijnbaar katatonische toestand niet de dood was, hoewel de aanwezigheid van die notitie over een noodlottige uitvoering in 1889 zou leiden tot een groot debat over wat de mentalist werkelijk ten val bracht.
Het was 12 mei en bisschop was in de Lambs Club, een theatrale vereniging die toen op 70 West 36th Street in Manhattan was. Bischop werd gezegd dat hij vroeg in de handeling in bewusteloosheid was gevallen en zich vervolgens herstelde om door te gaan. Er kwam echter een tweede aanval waardoor hij niet snel herstelde. Volgens rapporten vond een autopsie plaats om 15.45 uur, slechts een paar uur na de veronderstelde dood. Dit omvatte het verwijderen van het brein van Bishop.
Zoals Dean Carnegie schreef in zijn onderzoek naar het vreemde geval voor zijn blog, de magische detective, toen de vrouw van Bishop eindelijk ter plaatse kwam en het plakje over zijn schedel zag, verklaarde ze: "Ze hebben mijn man gedood!" Een tweede autopsie was later uitgevoerd op 28 mei waarbij het brein in zijn borst werd genaaid en 'alles leek gezond, en qua uiterlijk geen doodsoorzaak vertoonde', hoewel er vreemd genoeg 'delen van de hersenen en andere organen ontbraken'.
Of die opmerking of potentiële medicus van Bishop's toestand zich op zijn lichaam bevond en waarom het brein zo snel werd verwijderd, was het onderwerp van debat en rechtszaken voor de komende jaren. De leider van deze kruistocht was Eleanor Fletcher Bishop, de moeder van bisschop, die de volgende bijna drie decennia van haar leven bracht, aanklachten tegen de artsen die de autopsie uitvoerden en het land toerden met haar verhaal. Ze publiceerde zelfs een boek met de dramatische naam: Een moeders leven toegewijd en een beroep op gerechtigheid voor alle broedervrijmetselaars en het genereuze publiek - een samenvatting van de slachterij van wijlen Sir Washington Irving Bishop (Kamilimilianalani) Een meest gewiekste vrijmetselaar van de dertig-tweede graad, de geestlezer en filantroop Door Eleanor Fletcher Bishop, zijn gebrokene moeder. Het bevatte een foto van haar die leunde over de kop van haar zoon met glazen bovenkant op het voorhoofd, het macabere litteken van de autopsie dat zichtbaar was op zijn voorhoofd.
Het is niet duidelijk of de vrijmetselaars ooit haar te hulp kwamen, hoewel de metselaar Harry Houdini haar later op het leven hielp door wat er van Bishop's nalatenschap was gebleven, te kopen. De overlijdensakte voor de 33-jarige mentalist leest officieel 'hysterocatalepsie'; voor zijn moeder was het altijd moord. En terwijl de nalatenschap van bisschop in de geschiedenis van de magie vervaagd is, blijft er die versleten grafsteen op Green-Wood Cemetery die hem als een "martelaar" voor de eeuwigheid verklaart, of in ieder geval totdat het marmer onherkenbaar slijt.
Dank aan Dead Conjurers, een site gewijd aan goochelaarsgraven, voor haar post die de auteur hielp om de laatste rustplaats van Washington Irving Bishop te vinden.
Zieke maandagen markeer macabere verhalen uit de hele wereld en in de loop van de tijd, genietend van onze morbide nieuwsgierigheid naar verhalen uit de donkerste hoekjes van de geschiedenis. Lees meer Morbid Mondays>