Wat gebeurt er als de hoogste bergtop van uw land krimpt? / toerisme

In augustus 2014 pakte de journalist Oliver Gee een rugzak, huurde een paar wandelschoenen en ging op avontuur. Hij was op weg naar de zuidelijke top van Kebnekaise, de hoogste berg in Zweden. "Het idee om op de top van de hoogste berg van Zweden te staan, leek een heel tastbare uitdaging", zegt Gee, die op dat moment werkte voor expat-publicatie De lokale.

In het artikel dat hij schreef over zijn ervaring ("Kebnekaise: hoe heb ik de hoogste berg van Zweden getemd"), beschrijft hij het gevoel van triomf die hij en zijn vriendin voelden toen ze de top bereikten: "Uiteindelijk konden we niet hoger klimmen. We waren op de top van Zweden. We hadden het gedaan. "

Vier jaar later wordt het hele artikel opeens overrompeld met nostalgie. Vanaf het begin van augustus 2018 is de zuidpiek van Kebnekaise niet langer de hoogste van het land. Die titel is nu eigendom van de noorden piek van Kebnekaise-minder dan een halve mijl afstand, maar veel moeilijker om toegang te krijgen. De switch heeft, hoewel verwacht, veel mensen voor een lus gegooid, van wetenschappers tot veiligheidsfunctionarissen in de bergen tot hobbyistische klimmers. Zelfs in een tijd van klimaatverandering lijken sommige dingen nog steeds onveranderd.

Hoewel het allemaal één berg is, heeft Kebnekaise twee hoofdpieken. De noordelijke is gemaakt van steen en is stabiel op 2.096,8 meter hoog, of iets minder dan 6.880 voet. De zuidelijke is verglaasd, waardoor het meer kwikzilver wordt: als de temperatuur stijgt, krimpt het. Het groeit weer in de winter, wanneer er zich sneeuw ophoopt. Afhankelijk van hoe deze twee seizoenen uitbalanceren, kan de piek in de loop van een jaar enkele meters stijgen of verliezen. Wetenschappers van het Tarfala Research Station houden het in de gaten, meten het elke zomer alsof het een kind is dat op het punt staat terug naar school te gaan.

In 1902, de eerste betrouwbare meting op recordniveau, was de zuidelijke piek 6.958 voet lang. Het bleef tot een paar verhalen van deze hoogte tot 1999, toen het voor de eerste keer onder 2110 meter zakte. Sindsdien is het gestaag afgenomen: 6,890 voet in 2011, 6,886 in 2013, 6,881 in 2014. "Dit jaar was het erg warm", zegt Gunhild Rosqvist, de directeur van het station en een professor in fysische geografie aan de Universiteit van Stockholm. "Het verloor de strijd."

Het team nam zijn meting op dinsdag 31 juli en ontdekte dat de zuidspits slechts zes centimeter groter was dan zijn broer. De hitte van de volgende dag, wisten ze, zou de kroon afslaan. "Toen we het nummer daadwerkelijk kregen, keken we elkaar aan en zeiden we gewoon:" Oh mijn god "," zegt ze. "'Het gebeurd.'"

Hoewel Rosqvist en haar collega's op deze dag hadden gewacht, was het nog steeds een vreemde, die een vreemd seizoen afbakende. De hittegolf die Noord-Europa deze zomer overspoelde, bracht griezelig warm weer naar het station en de onderzoekers hadden ontdekt dat ze op zoek waren naar schaduw. In juli vertrok Rosqvist voor een tijdje; toen ze terugkwam, zag de piek, normaal behaard met sneeuw, er kaal en ziekelijk uit. "Het was echt zichtbaar, zoals ik het nog nooit heb gezien", zegt ze.

De nasleep is ook emotioneel geweest, zegt Rosqvist, die uitlegt dat gletsjers een zeer bijzondere culturele rol spelen in Zweden. In tegenstelling tot een plaats als de Himalaya, waar smeltwater van gletsjers honderden miljoenen mensen van zoet water voorziet, zijn mensen niet afhankelijk van hen als zodanig, zegt Rosqvist. "We kunnen zonder hen leven, maar het is triest als ze gaan. Ze betekenen symbolisch veel. "

Gecombineerd met de broeizomer lijkt de val van de zuidpiek de mogelijkheid te hebben geboden om de effecten van klimaatverandering op een nieuwe viscerale manier te ervaren, zegt ze. "Het is alsof iedereen rondloopt op voorbeelden wachtend, wachtend tot het jou raakt als persoon. En ik denk dat het dit jaar op de een of andere manier heeft gedaan. '

Deze overdracht van vermogen kan op zijn minst een andere praktische weerslag hebben. De zuidelijke top van Kebnekaise is die zeldzame combinatie van statig en toegankelijk. Ongeveer 10.000 mensen schalen het elke zomer, en velen van hen, zoals Gee, zijn onervaren klimmers, die bereid zijn om een dag rigoureuze trek te zetten om de uitzichten te zien. Er is een heel ecosysteem opgedoken om hun inspanningen te ondersteunen. In 2016 vloog een privébedrijf in een team van Sherpa-bergexperts om stappen langs de belangrijkste reeks paden te bouwen. Dicht bij de top biedt het Kebnekaise Bergstation onderdak, eten, rondleidingen en verhuur van materiaal.

Vanaf de top van de zuidpiek zie je de noordelijke piek: het nieuwe hoogste punt in Zweden en veel moeilijker toegankelijk. De route van de ene naar de andere "is een gletsjer met een piek, het is net een scheermesje dat je moet oversteken", zegt Per-Olov Wikberg, de coördinator voor de Zweedse veiligheidsraad voor de bergen. "Het is erg glad in augustus, wanneer de sneeuw is weggesmolten. Je moet stijgijzers en ijsbijlen gebruiken. Het is bijna een helling van 60 graden aan beide kanten. "

Met andere woorden, de nieuwe heerser is veel minder democratisch. "Het zal voor een gewoon persoon misschien niet zo eenvoudig zijn om naar de nieuwe top te gaan, zou ik zeggen", zegt Rosqvist. "Je wilt waarschijnlijk je kinderen daar niet meenemen." Maar omdat het nu bovenaan staat, is de aantrekkingskracht ervan toegenomen. "Mensen praten erover - dat ze ook echt de noordpiek willen bereiken, omdat het nu hoger zal zijn dan de zuidpiek", zegt Wikberg.

Een recente bijeenkomst van veiligheidsambtenaren in Zweden richtte zich zwaar op de nieuwe veiligheidsuitdagingen die hieruit zouden kunnen voortvloeien, voegt hij eraan toe. "Het kan een ernstig probleem zijn de volgende zomer, maar we weten het nog niet echt." (Marit Sarri, de manager van het bergstation, vertelde de New York Times dat ze niet verwacht dat dit hun werking sterk zal beïnvloeden, voorspellend dat "de zuidelijke piek nog steeds de natuurlijke piek is voor veel bezoekers.")

Naarmate het smelten doorzet, zullen deze prioriteiten blijven verschuiven, zegt Per-Olov. "Als je 20 jaar vooruitkijkt, denk ik dat de piekgletsjer van Kebnekaise verdwenen zou zijn - er is niets meer over," zegt hij. "En dan heb je alleen maar rotsen en stenen om op te lopen om de top te bereiken. Dus het zal veel gemakkelijker zijn. "

Goh is bijvoorbeeld niet van plan de noordpiek over te nemen. "Aan de ene kant is het frustrerend om te weten dat mijn eenzame succes op mijn lijst met ultieme uitdagingen nu ongeldig is," zegt hij. "Maar aan de andere kant klom ik nog steeds een monsterlijke berg op. Misschien is het op een dag iets om mijn kleinkinderen te vertellen - ik klom op wat eens de hoogste berg van Zweden was. '