De eindeloos aanpasbare skeletten van José Guadalupe Posada / Mexico

Mogelijk herkent u de afbeelding hierboven. Het is een moeilijke om te vergeten: een lachend skelet in een bloemrijke hoed. Je hebt haar misschien gezien in de iconische muurschildering van Diego Rivera, Sueño de una Tarde Dominical en la Alameda Central (Droom van een zondagmiddag in de Alameda Central). Daar verbindt ze de armen met een gelijkenis van haar schepper, José Guadalupe Posada. Of misschien heb je haar gezien in de Disney / Pixar-film kokosnoot, de hand van de hoofdpersoon nemen om hem het Land van de Doden te begeleiden.

Dit skelet, bekend als "La Catrina", is een van Posada's bekendste calaveras: illustraties van skeletten, dapper getekend en dik geïnkt, en veel energieker en expressiever dan je zou verwachten, gezien hun biologische staat. Hoewel de cijfers nauw verbonden zijn geworden met de vakantie Dia de Muertos (Dag van de Doden), trok Posada zijn calaveras oorspronkelijk als politieke cartoons, en gaf hij commentaar op verschillende kwesties van de dag. ('La Catrina' bijvoorbeeld, was bedoeld om de draak te steken met de Mexicaanse vrouwen uit het begin van de 20e eeuw die de Europese mode imiteerden.)

In de loop van de eeuw of zo sinds ze voor het eerst werden gecreëerd, hebben deze calavera's de boeien van hun oorspronkelijke context verjaagd. Ze zijn door kunstenaars opnieuw gebruikt om ideeën en meningen over het politieke spectrum uit te drukken, maar ook door adverteerders, animators en activisten. Voor skeletten leven ze een heleboel verschillende levens.

Hoewel hij de meest bekende illustrator van hen is, "heeft Posada de calavera niet uitgevonden", zegt striptekenaar en activist Rafael Barajas Durán. Zoals Regina Marchi schrijft in Dag van de doden in de VS., afbeeldingen van schedels en skeletten maken al lang deel uit van de Mexicaanse cultuur, met name in het kader van de viering van de Dag van de Doden. (De decoratieve suikerschedels en duistere grappige gedichten die met de vakantie zijn geassocieerd, worden ook wel "calaveras" genoemd, wat Spaans is voor "schedels.")

Durán legt uit dat de skelettekeningen die nu onder die naam vallen voor het eerst regelmatig in Mexicaanse publicaties in de 19e eeuw verschenen, met name in tijdschriften als La Orquesta, die bekend stond om zijn bijtende politieke satire. "Ze vieren het moment waarop [het land] de civiele begraafplaatsen opende", zegt Durán. "Vroeger waren alle begraafplaatsen in Mexico eigendom van de kerk." Marchi wijst ook op een verband met de Danse Macabre, een Europees motief waarin skeletfiguren verschillende intense, soms komische emoties tonen tijdens het dansen op hun graven. Andere geleerden traceren ze nog verder terug, tot Azteekse voorstellingen van goden en godinnen van de doden.

Net als zijn creaties heeft Posada zelf een gecompliceerde en veelgelaagde erfenis. Hij werd geboren in 1852 in Aguascalientes, Mexico. Er is niet veel bekend over zijn vroege leven, hoewel deskundigen denken dat hij voor het eerst werd blootgesteld aan ontwerpwerk in de keramiekstudio van zijn oom en een plaatselijke tekenschool. Tegen de jaren 1880, toen hij begon te werken als illustrator bij La Patria Ilustrada-op dat moment door Ireneo Paz, de grootvader van Octavio Paz - het was niet ongebruikelijk skeletten te zien die over krantenpagina's spartelden.

In de volgende decennia werkte Posada voor een aantal publicaties, waaronder lithografieën en houtsnedenafdrukken. Als gehuurd illustrator was hij productief door noodzaak. "Er waren op dat moment weinig publicaties rondom Mexico City", zegt Jim Nikas van de Posada Art Foundation. "Ze zouden zeggen: 'Hé, kun je dit maken?' En hij zou een deadline hebben, en hij zou het schetsen en het maken, en het zou gaan drukken. '

Beïnvloed door zijn collega Manuel Manilla ontwikkelde hij een aparte stijl, gedurfd en hoogenergetisch, die hem onderscheidde. ("Zijn calavera's zijn geweldig", zegt Durán.) Uiteindelijk werd hij de hoofdillustrator voor de drukkerij van Antonio Vanegas Arroyo in Mexico-Stad. Vaak verschenen zijn illustraties op losse vellen van één blad, vergezeld van speelse verzen die hen met de kwesties van de dag verbonden.

Hoewel Posada's werk zich wijd en zijd verspreidde, vond hij tijdens zijn leven geen roem. Hij stierf in 1913, "vrijwel alleen", zegt Durán. "Hij was geen erg bekende kunstenaar. Hij was een populair fenomeen, maar hij werd niet erkend door ... andere cartoonisten. "

Pas ongeveer tien jaar later, in de jaren twintig, begonnen smaakmakers als Jean Charlot en Diego Rivera zijn werk te promoten. "Omdat niemand op de hoogte was van Posada's leven, verzonnen ze het", zegt Durán. "Ze verzonnen het idee dat hij een revolutionair was", wat waarschijnlijk niet waar was. In zekere zin deden ze voor Posada wat Posada voor calaveras had gedaan: ze namen hem, veranderden hem een beetje en brachten hem in het populaire bewustzijn.

Ondertussen maakten andere kunstenaars nog steeds calaveras. Veel van deze waren stilistisch geïnspireerd door Posada, soms zozeer zelfs dat ze hem ten onrechte werden toegeschreven. (Een daarvan is La Calavera Huertista, een tekening van een veelbenig schepsel met een schedelkop omringd door het wrak van andere, halfverslindende calavera's. De tekening, vernoemd naar Victoriano Huerta, een generaal die hielp de Mexicaanse president ten val te brengen, verwees naar gebeurtenissen die plaatsvonden na de dood van Posada.)

Aan het einde van de jaren dertig ontstond in Mexico City een kunstenaarscollectief genaamd The People's Workshop. "Ze gebruikten calaveras links en rechts," om het communisme, antifascisme en andere politieke ideeën te promoten, zegt Nikas.

Naarmate de tijd verstreek, verspreidden calavera's zich verder en begonnen op onwaarschijnlijke plaatsen te verschijnen. Een van de fans was Eleanor B. Roosevelt, een fotojournalist en naaister en de vrouw van de zoon van Teddy Roosevelt, Theodore Roosevelt, Jr. Zoals eerder is beschreven Atlas Obscura artikel, tijdens de Republikeinse Nationale Conventie, begon Roosevelt een versie van te naaien La Calavera Huertista. Uiteindelijk bestempelde ze het schorpioenwezen "The New Deal", na de democratische wetgeving waar zij en haar man het niet mee eens waren.

Roosevelt werd naar alle waarschijnlijkheid aangetrokken door de esthetiek en vorm van de calavera, los van zijn geschiedenis en boodschap. In haar memoires, Eergisteren, Roosevelt beschrijft zichzelf als een "smaak voor het onaardse en het macabere." Ze maakte blijkbaar ook een gewoonte om beelden op deze manier te leen en te contextualiseren: in dezelfde memoires beschrijft Roosevelt haar borduurwerk op alles van "Chinese schilderijen" tot " zoals oude en moderne kunstenaars als Bosch, Brueghel, Artzybasheff en Charles Baskerville. "Er is in een ander geval waarin ze een actueel bijschrift-gerelateerd bijschrift bijvoegde bij een niet-verwant beeld, dat" Erkenning van USSR 1933 "hechtte onder een Russische markt.

Het is onduidelijk waar Roosevelt is overgekomen La Calavera Huertista, of heb een exemplaar om te studeren. Durán en Nikas vermoeden beiden dat ze de monografia, een compilatie van schetsen toegeschreven aan Posada die in 1930 werd samengesteld door de pers Mexicaanse Folkways, en die enige populariteit vond in de Verenigde Staten. (Omdat de afbeelding oorspronkelijk werd toegeschreven aan Posada, stond deze in het boek.) Het is ook onduidelijk waarom Roosevelt de International News Service dat ze het schorpioenbeeld had "bedacht" in plaats van het toe te wijzen aan een bestaand werk.

Maar doelgericht of niet, Roosevelt profiteerde van een ander essentieel aspect van calaveras: hun maakbaarheid. Door de jaren heen zijn deze beelden voortdurend op verschillende manieren hergebruikt. "[Posada] zelf deed dat vaak," zegt Durán, verwijzend naar een ander beroemd ontwerp: de "Calavera Madero", die de voormalige Mexicaanse president weergeeft als een met stro bedekt skelet met een deken over zijn schouder gegooid. "Het werd verschillende keren afgedrukt voor verschillende doeleinden," zegt hij, eerst met een tekst die kritiek had op hem, en vervolgens, nadat hij de Mexicaanse Revolutie won en president werd, met iemand die hem prees. De tekeningen waren zo aanpasbaar dat "hij ze op verschillende tijdstippen publiceerde, met verschillende intenties."

Na het overlijden van Posada hebben ook andere kunstenaars in de drukkerij zijn blokken opnieuw gebruikt. "Als het beeld neutraal genoeg was, kon je de tekst wijzigen en gebruiken als illustratie voor elk verhaal", zegt Nikas als een tijd- en kostenbesparende maatregel. "Tot op de dag van vandaag", terwijl nieuwe generaties het werk van Posada hergebruiken, remixen en riffen.

Neem Rivera's Sueño de una Tarde Dominical en la Alameda Central, die in 1947 opging in het Hotel Prado in Mexico-Stad. Daarin wordt La Catrina getransformeerd van een figuur van plezier in het middelpunt van een complexe, surrealistische hervertelling van de Mexicaanse geschiedenis. Dit leidde tot een soort rebranding en hielp La Catrina haar huidige plaats innemen als een symbool van culturele trots. (Sommigen zeggen dat Rivera zelfs het beeld herdacht, dat vroeger La Calavera Garbancera heette.) In het heden wordt het beeld, zoals Marchi schrijft, "eindeloos gereproduceerd op Dag van de Dood promotievliegers en T-shirts" en " het oorspronkelijke sociale commentaar [is] grotendeels verloren gegaan bij het grote publiek. "

Of neem de zeefdruk van de baanbrekende Chicana-kunstenaar Ester Hernández in 1982 Sun Mad, gemaakt om te protesteren tegen het overmatig gebruik van pesticiden die Mexicaans-Amerikaanse landarbeiders in Californië in gevaar brengen. Het lijkt gewoon een rode Sun-Maid raisin box, maar de slogan luidt "Unnaturally Grown With Insecticides, Miticides, Herbicides, Fungicides," en het lachende gezicht van de Sun-Maid Girl is vervangen door het skeletachtige hoofd van La Catrina. (In een versie van 2012, Sun Raid, de calavera draagt een bewakingsarmband en de box adverteert in plaats daarvan over "Guaranteed Deportation".)

In 2001 heeft Nikas zelf een canonieke calavera geremixt, La Calavera de Don Quixote, samen met de kunstenaars Art Hazelwood en Marsha Shaw. In het origineel laadt een calavera Don Quixote op een even knokig paard door een menigte kleinere skeletten, en gooit ze links en rechts. De versie van Nikas, Hazelwood en Shaw uit 2011 is gemaakt tijdens Occupy Wall Street. Daarin loopt het skelet van Quixote langs een spandoek met de tekst "Wij zijn de 99%" en de heen en weer geslingerde slachtoffers dragen de namen van verschillende grote banken..

"Wij zijn de 99 procent, en we leggen grote schade aan deze 1 procent die zo veel van de rijkdom in het land beheersen," legt Nikas uit en zegt dat ze dit specifieke beeld hebben gekozen vanwege zijn freneticisme. Bijna een eeuw nadat het voor het eerst werd gemaakt, blijft de calavera visueel identiek, zijn boodschap is soepel verwisseld voor een modernere. Het springt hele genres met gelijke effectiviteit-La Calavera de Don Quixote staat ook op het label voor Espolon Tequila Blanca, deze keer op een gigantische kip. Daar is het helemaal geen politieke kunst, maar een merk.

Wat verklaart deze grensovergang? David Lozeau, een in de VS gevestigde schilder die afbeeldingen van calavera combineert met motieven uit andere culturen, denkt dat het iets te maken heeft met het feit dat de calavera's specifiek genoeg zijn om herkenning te genereren, maar algemeen genoeg dat ze niet echt beledigen. "Ze zijn zo brutaal," zegt hij. "Hij kan dingen met schedels doen die je niet met mensen kunt doen." Jazmin Velasco-Moore, een kunstenaar die in het Verenigd Koninkrijk werkt, noemt zijn stijl "vertederend en slim." Hoewel ze vermijdt skeletten zelf te schilderen, zegt ze dat ze vooral geïnspireerd door zijn gedurfde, sterke composities en zijn beperkte kleurenpalet.

In Amerika, naarmate Day of the Dead breder gevierd wordt, "kent iedereen het traditionele beeld van 'La Catrina', maar [velen] weten niet dat het [Posada] is, laat staan de oorspronkelijke betekenis, zegt Lozeau, die dat volkskunstenaars en niet-Europeanen de neiging hebben om korte metten te maken in de Verenigde Staten. In Mexico is het de tegenovergestelde situatie: "Posada is overal, alomtegenwoordig, zoals God", zegt Velasco-Moore. "We groeien op met [hem] in ons onderbewustzijn."

In beide gevallen is de man ingehaald door de kunst. Omdat zijn beelden al zo vaak zijn gebruikt, zegt Nikas, "zullen we Posada's echte [politieke] neigingen nooit echt kennen." Durán zegt het: "hij werd een mythe." Maar zijn werk overstijgt deze zorgen - het draagt allemaal verschillende huiden door helemaal geen huid te dragen. "We hebben allemaal een skelet in ons", zegt Nikas. "Dus we kunnen ons allemaal verhouden."