Er is inderdaad iets gebeurd met pizza bij McDonald's. Aan het eind van de jaren tachtig introduceerde de franchise in een poging om een deel van de snelgroeiende pizzamarkt te grijpen persoonlijke en familiale taartjes. Van ongeveer 1989 tot het begin van de jaren negentig, in geselecteerde restaurants, kon je een verse, warme McDonald's Pizza krijgen, rechtstreeks uit een oven speciaal voor dit doel uitgevonden. Maar daarna heeft het restaurant de innovatie op bijna alle locaties stilletjes afgebouwd, met verschillende problemen - gebrek aan interesse, trage kooktijden, vakken die niet pasten in drive-thru-vensters.
Fans echter nooit vergeten. Evenmin een nieuwe generatie fastfood-liefhebbers, die, hoewel ze deze pizza misschien nooit hebben geproefd, er dol op zouden zijn. Thompson, een inwoner van L.A. die opgroeide in Monroe, Louisiana - waar, zegt hij, "de hoofdstraat was niets anders dan plaatsen voor fastfood" - behoort tot deze tweede groep. Dankzij Whatever Happened to Pizza bij McDonald's? Is hij nu, enigszins per ongeluk, de standaarddrager van het verloren menu-item geworden.
Zoals zoveel waardevolle speurtochten, begon Thompson's als een grapje op de late avond. "[De ondergang van McDonald's pizza] is iets dat ik altijd in mijn achterhoofd had," zegt hij. "Om de paar jaar zou het opduiken en ik zou erover nadenken." Op een avond, toen hij de recente golf van podcasts over ware misdaden besprak, besloot hij dat het een goed onderwerp zou kunnen zijn voor een satirisch onderzoek. Dus opende hij zijn laptop, stopte hem in een microfoon en belde zijn lokale McDonald's. De resulterende, vruchteloze oproepen werden Episode 1.
Vierendertig onwaarschijnlijke afleveringen later, achtervolgde Thompson zijn titulaire vraag via ingewikkelde zakelijke dial-up menu's, over de golven van tegenstrijdige informatie, en uiteindelijk helemaal naar Pomeroy, Ohio, een van de slechts twee locaties in de Verenigde Staten die nog steeds een pizzaoven in brand gestoken. (De andere is in West Virginia.) Hij heeft met vertegenwoordigers van McDonald's in verschillende staten en op drie continenten gesproken en hij is niet van plan om snel te stoppen. "Het eigenlijke onderzoek is nu een beetje een echte zaak en vertakt zich op allerlei interessante manieren", zegt hij.
tonaal, What Happened to Pizza bij McDonald's? blijft resoluut satirisch en prikkelt plezier met meer oprechte onderzoekende podcasting-inspanningen zoals serie- of crimineel. Onbetrouwbaar in het reguliere gesprek, Thompson's hosting stem is diep, deadpan en enigszins gepijnigd. Naast de meer traditionele rapportagestrategieën in de lucht, het ondervragen van journalisten uit de kleine steden, het lezen van Reddit-discussieluiden, het luisterend houden van luisteraars op de hoogte van zijn emotionele ups en downs, heeft hij een aantal minder algemene bronnen gebruikt, waaronder privédetectives en dial-a-prayer. meldpunten.
Een echte pizza-doos uit de jaren 90, compleet met echte vetvlekken. Jason Meredith / CC BY 2.0Afgezien van een duidelijk geënsceneerde "listener call" ongeveer halverwege seizoen 1, "niets is nep", zegt Thompson. "Misschien is de manier waarop ik het onderzoek afwerk, anders dan het zou moeten zijn." In één aflevering overweegt hij om McDonald's aan te klagen voor het achterhouden van informatie; in een ander probeert hij lid te worden van het Witte Huis Press Corps. Hij vraagt routinematig aan werknemers van McDonald's of het bedrijf hen verboden heeft te spreken over het met pizza's gevulde verleden, en beëindigt onschuldige regels van ondervraging door te stellen, ernstig, "dank u voor uw oprechtheid".
De show zou echter niet werken als de vraag in zijn midden niet op zijn minst enigszins aantrekkelijk was. Zoals met veel grote, al lang bestaande bedrijven, biedt McDonald's esoterica een bedwelmende mix van vertrouwdheid en mysterie. Het vinden van een alles behalve dood menu-item voelt aan als het ontdekken van een uitgestorven soort of het opgraven van een zeldzame B-kant in een dollarrecordbak. Vooral McDonald's Pizza lijkt iets van een moment te hebben. De afgelopen week hebben drie Canadese mannen de krantenkoppen gehaald toen ze zestien uur onderweg waren naar West Virginia om het zelf te proberen. (Hun oordeel: "Matig.")
Voor de finale van seizoen 1, uitgebracht op 1 maart, heeft Thompson met succes Kickstarted een reis naar Pomeroy, Ohio. Daar verkende hij samen met zijn vriendin-slash-producer, Agnes, de stad en interviewde McDonald's medewerkers en mecenassen. De eigenaar van deze specifieke locatie, Greg Mills - die ook de locatie West Virginia helt - wilde geen pizza's kwijt, een manager met de naam Laurie legde uit aan Thompson. Nu, zegt ze, ze dienen zoveel mensen dat het hoofdkwartier hen gewoon door laat gaan.
Een Deluxe McDonald's Pizza, uit het restaurant Pomeroy, Ohio. Shady_Slim / ImgurUiteindelijk bestelde Thompson een familie-en-klare pepperoni, een kaas van persoonlijke grootte en een luxe deluxe (met worst, paprika, champignons en uien). "McDonald's pizza is alles waar ik op hoopte", zegt hij in de lucht, na elke soort te hebben geproefd. "Het smaakt goed."
What Happened to Pizza bij McDonald's? breekt geen podcasting-records - het gemiddelde is ongeveer 10.000 luisteraars per aflevering. Maar Thompson zegt dat, in vergelijking met andere shows waar hij bij betrokken is geweest, de betrokkenheid van het publiek erg groot is - hij krijgt voortdurend Tweets, e-mails en Facebook-berichten van fans die zich de pizza herinneren, of die specifieke vragen over hem hebben. "Er zijn veel details om daar te duiken," zegt hij. Er is ook een groeiende beweging om de podcast - die volledig door Thompson wordt geproduceerd en gedeeltelijk door fans wordt gefinancierd - door een distributeur te laten ophalen. (In een andere lopende prop nam Thompson deel aan Leisteen's Panoply-netwerk, totdat hij een beslist real-world cease-and-desist brief ontving.)
Thompson dacht oorspronkelijk dat zijn podcast een seizoen zou duren, dat nadat hij de Pomeroy bereikte en de pizza probeerde, het verhaal voorbij zou zijn. Maar de reactie van het publiek heeft hem aangemoedigd om door te gaan. En, zegt hij, hoe meer details hij verzamelt, des te meer inconsistenties ontstaan. Nu wil hij harder graven. "Het begint steeds meer van mijn tijd te nemen," zegt hij.
In de eerste plaats blijft McDonald's messing in de ogen van Thompson de pseudo-redenering veranderen. "Soms zeggen ze dat het komt omdat het te lang duurde om te maken," zegt hij. En toch staat de meest geciteerde doorlooptijd van 11 minuten op gespannen voet met de getuigenis die Thompson verzamelde van een voormalige medewerker van McDonald's, die het ongeveer vijf en een halve minuut deed. "Andere keren zeggen ze dat het is omdat het niet lukte, of omdat ze niet in de boxen pasten via het raampje", zegt hij. "Het is vreemd voor mij hoe weinig ze er met me over willen praten."
Een andere mogelijke onderzoekslijn is dat de Pomeroy McDonald's beweert het oorspronkelijke pizza-recept van de keten te serveren. Thompson heeft zijn twijfels. "Mensen mailden me en contacteerden me altijd op Twitter over het hebben van McDonald's pizza toen het in zijn hoogtijdagen was," zegt hij. "Vrijwel iedereen beschrijft [de korst] als knapperig en bedekt met maïsmeel." De korst die Thompson probeerde was in plaats daarvan kaal en zacht. "Dus ik wil tot op de bodem van dat."
Terwijl bestaande mysteries zich verdiepen, duiken er ook nieuwe op - mysteries die, tot Thompson, nog meer onorthodoxe onderzoeksmethoden uitnodigen. Voor seizoen 2 helpt een journalist uit Pakistan hem aan te boren wat Thompson de 'fastfood-zwarte markt' noemt in Zuidoost-Azië, waar sommige restaurateurs zonder licentie KFC's en Burger Kings runnen, en de verschillende eigen kruidenmixen en geheim van de ketens afleiden en ruilen sauzen. (De hoop is dat het originele McDonald's Pizza-recept uit de jaren 80 rond zou kunnen zweven.)
Uiteindelijk kan hij naar Vancouver gaan om de beroemde McBarge te onderzoeken, een drijvende noviteit van McDonald's die werd gelammerd aan het eind van de jaren tachtig en nog steeds bevroren is in de tijd. "Het is mogelijk dat ze nog steeds pizza-parafernalia hebben," zegt Thompson. Of misschien gaat hij naar Adak, Alaska, waar de luisteraar in de jaren tachtig tegen hem zei dat de McDonald's op de lokale luchtmachtbasis "alleen pizza serveerden".
"Ik heb dit groeiende document met leads om te volgen," zegt Thompson. En misschien belt iemand van McDonald's Corporate hem ooit nog terug.