Ik heb vandaag een Atlas-artikel geschreven over de Odessa-catacomben, het grootste catacombenstelsel ter wereld. Behalve dat ik tijdens de Tweede Wereldoorlog zowel honderden gewapende Nazi-moordende Sovjet-partizanen had gehuisvest (die letterlijk vlak onder de fascisten sluipen en zelfs af en toe een Nazi-gebouw hier en daar hebben opgeblazen) en als handelsroutes voor smokkelaars hebben gediend en criminelen, de enorme omvang van de tunnels is verbazingwekkend: vijfentwintighonderd kilometer tunnel om precies te zijn.
Zoveel tunnel, met zoveel draaiende, koude, donkere passages, dat mensen er regelmatig in verdwalen (tieners die denken dat ze weten wat ze in het algemeen doen) en gered moeten worden door een van de vele semiprofcatacomb-exploratiegroepen die bestaat in Odessa. In 2005 raakte een meisje dat met haar vrienden in de catacomben feestte gescheiden en stierf na drie dagen zwerven door de tunnels. Het duurde twee jaar voordat de politie eindelijk het lichaam kon lokaliseren en terughalen. Geen goede plek om te verdwalen.
(Foto's door http://katakomby.odessa.ua/)Terug naar de maat. Ik moet zeggen dat terwijl ik dit allemaal schreef, ik nooit echt begreep hoe groot de 2.500 kilometer lange tunnel eigenlijk is. Zelfs toen ik opmerkte dat 2.500 kilometer meer is dan de afstand van Odessa naar Parijs, dat was nauwelijks logisch, hoe kan al die afstand worden bewaard in een netwerk van tunnels onder een enkele stad? Het zakte niet echt in ... niet voordat ik de kaarten zag.
(Foto's door http://katakomby.odessa.ua/)
Dit maakt de catacomben natuurlijk tot een zeer inefficiënte manier van reizen en in 1995, ter ere van de 200ste verjaardag van Odessa, werd het record voor de langste ondergrondse reis in de catacomben verbroken door een 27-uren ononderbroken reis van meer dan veertig kilometer. Als ze in een rechte lijn hadden gelopen, was de reis maar negen en een halve kilometer lang geweest. Hieronder zijn enkele meer van de kaarten, de middelste gemaakt door een amatuer die de catacomben verkent. Laat de verbijstering beginnen.
(Kaarten door http://katakomby.odessa.ua/)
Voor meer informatie over de Odessa Catacombs, lees hier de volledige Atlas-post of bekijk hier deze fantastische Russische website over de catacomben.