Op het 67e Internationale Astronautonische Congres, in Guadalajara, Mexico, hield de miljardair-uitvinder Elon Musk een toespraak die beter was voorzien dan enige andere die hij heeft gegeven. Musk heeft een ongelooflijk talent om mensen het gevoel te geven dat de mensheid op de drempel staat van een nieuwe toekomst (zonne-energie! Rad zelfrijdende auto's! Ruimtereizen!) En in deze toespraak getiteld "Making Humans a Multiplanetary Species," legde hij uit, in detail, de visie samengevat in de video hierboven - hij legde uit hoe hij dacht dat de mensheid naar Mars kon gaan en daar een "zichzelf onderhoudende stad" kon creëren.
Om naar Mars te gaan, streeft Musk naar een kostprijs van ongeveer $ 200.000 per persoon, volgens Muskus, die vier hoofdtechnologieën vereist: herbruikbare raketten, in-orbit tanken van ruimteschepen, Mars-gebaseerde stuwstofproductie en het juiste drijfgas. De herbruikbare raket zou in ongeveer 20 minuten naar de aarde kunnen terugkeren en het zou drie tot vijf keer opstaan om de tanks van het Mars-gebonden ruimteschip in een baan om de aarde te vullen. Zodra de vluchten zijn begonnen en hij zich voorstelt dat vloten van schepen vertrekken, kan elk van hen minstens honderd mensen hebben en uiteindelijk 200 of meer. Hij schatte dat het 40 tot 100 jaar zou duren om een volledig zelfvoorzienende stad op Mars te creëren, en dat uiteindelijk reizen naar Mars slechts 30 dagen zou kunnen duren..
"Als het goed gaat," zei hij, kon dit plan een schip naar Mars sturen in het "tijdvak van tien jaar".
Hoe revolutionair is dit? Veel van wat Musk beschreef is zo ambitieus dat veel slimme mensen twijfels hebben over de haalbaarheid ervan - het maken van herbruikbare raketten is een gigantische taak. Maar het is ook bekend, in sommige opzichten. Het plan van Elements of Musk, inclusief het beeld van een vloot van schepen die van de Aarde opstijgen, maakte deel uit van visioenen van Mars-kolonisatie sinds wetenschappers serieus begonnen na te denken over de mogelijkheid, in de jaren 1950.
Hier zijn enkele van de voorbije visies over hoe mensen Mars zullen bereiken en daar zullen blijven.
Jaren 50: het marsproject van Wernher von Braun
De eerste gedetailleerde visie van de Amerikaanse ruimtevlucht naar Mars was het geesteskind van Wernher von Braun, de voormalige nazi-wetenschapper die voor de NASA werkte na de Tweede Wereldoorlog. Zijn boek uit 1952, Het Mars-project, werd het eerste wijdverspreide Mars-kolonieplan, in de vorm van een artikel uit 1954 in Collier's Magazine en een Disneyland-film.
In dit plan stelde von Braun zich voor dat een vloot van 10 enorme ruimteschepen, verzameld in de ruimte, 70 mensen zou vervoeren, samen met de benodigdheden die nodig waren om te overleven. In de Collier In dit artikel schreef hij dat ruimtetaxi's mensen zouden vervoeren tussen de schepen van het konvooi en dat een van de zorgen van langeafstandsexploratie-stralingsblootstelling zou kunnen worden verzacht door de uitvinding van "een medicijn dat mannen in staat zal stellen om straling te ondergaan voor relatief lange tijd tijds perioden."
De Mars Excursion Module, zoals voorgesteld in de jaren zestig. (Afbeelding: Philco / NASA)
Zodra het konvooi Mars bereikte, zou een eerste verkenningsfeest op de gladde ijskappen van de planeet terechtkomen - de meest geschikte landingsbaan - en op weg gaan naar de meer bewoonbare evenaar. Zodra een betere landingsbaan was aangelegd, zouden nog twee schepen naar het oppervlak van de planeet reizen. Op Mars zouden de ontdekkingsreizigers leven in opblaasbare, onder druk staande bollen van ongeveer 30 voet breed en gemonteerd op tractoren voor mobiliteit.
Geschatte duur van de reis: 8 maanden
Verblijfsduur: meer dan een jaar
Bemanningsgrootte: 70
Geschatte tijdlijn: midden-21e eeuw
Jaren 80: De Mars Underground en de Case for Mars
Een model voor het circuleren van ruimteschepen. (Afbeelding: baanbrekend werk op de Space Frontier / NASA)
Aan het einde van de jaren zeventig, nadat de opwinding over de eerste bemande missie naar de maan voorbij was, werd een kleine groep wetenschappers enthousiast over het volgende bezoek aan Mars. 'The Mars Underground', zoals ze werden genoemd, begon de 'bewoonbaarheid van Mars' te onderzoeken en riep een reeks conferenties bijeen om 'The Case for Mars' te maken. Halverwege de jaren tachtig was het sturen van mensen naar Mars een belangrijk kenmerk geworden van of Pionieren op de Space Frontier, een federaal rapport over de toekomst van de ruimte-exploratie.
Een Mars-basis zoals voorgesteld in de jaren 1970. (Afbeelding: Robert McCall / www.McCallStudios.com)
Een van de belangrijkste kenmerken van dit plan was een systeem van ruimtevaartuigen dat zich in een lus zou verplaatsen tussen de twee planeten -achtige 'oceaanstomers op een vaste route'. Ze zouden stoppen bij overdrachtspunten dicht bij de aarde en naar Mars, maar zouden nooit landen zelf. Een permanente Mars-basis zou worden gebouwd met de eerst geteste technologie op de maan en de bemanningen zouden, net als bij het ISS, op regelmatige tijdstippen vertrekken.
Geschatte reistijd: 6 maanden
Lengte van Mars verblijf: ongeveer een jaar
Bemanningsgrootte: 17 op het fietsende schip, 20 op de Mars-basis
Geschatte tijdlijn: 2020s of zo
1990: Robert Zubrin en Mars Direct
Een conceptschets uit 1989 van een Mars-missie. (Afbeelding: Les Bossinas / NASA)
Al het momentum dat de pleitbezorgers van Mars in de jaren '80 creëerden, stortte echter begin jaren '90 neer toen de eerste Bush-regering de potentiële kosten van dit project bekeek en verbleekte. Maar een Mars-gezinde man, Robert Zubrin begon met het ontwikkelen van een nieuwe - en goedkopere - visie voor het bereiken van Mars, waarbij maanbases en verkenningen uit het plan werden gesneden en schepen rechtstreeks naar Mars werden gestuurd.
Mars, nu met ondergrondse moestuinboerderijen. (Afbeelding: NASA Ames Research Center)
Het plan van Zubrin evolueerde gedurende vele jaren: een belangrijk kenmerk werd kleine, cilindrische wooneenheden die los zouden komen van het ruimtevaartuig dat de ontdekkingsreizigers naar Mars bracht. Er zou een speciaal gedeelte zijn voor wetenschap, voor gezondheid en beweging, en een kleine lounge. Marskolonisatie zou in fasen plaatsvinden - de eerste bemanningen zouden 18 maanden blijven, maar die missies konden met langere periodes worden verlengd naarmate schepen begonnen met het maken van regelmatige reizen. De wooneenheden kunnen zich verzamelen in een klein dorp aan de oppervlakte van de planeet.
Geschatte reistijd: minimaal 6 maanden
Duur van het verblijf: 18 maanden (kan worden verlengd tot vier of meer jaren)
Bemanningsgrootte: 4
Schatting tijdlijn: Oorspronkelijk, 1999
Nu de eerste decennia van de 21e eeuw zijn aangebroken, lijkt het waarschijnlijker dan ooit dat mensen naar Mars zullen gaan. Naast het plan van Musk is NASA van plan om rond 2035 astronauten naar Mars te sturen en heeft het Congres daadwerkelijk stappen ondernomen om die visie te financieren. Mars One wuift nog steeds kandidaten neer om een enkele reis naar de Rode Planeet te bemannen. Een dag na Musk's toespraak op de IAC presenteert Lockheed Martin zijn ideeën voor een 'Mars Base Camp'. Blue Origin, het ruimtebedrijf van Jeff Bezos, van Amazon, denkt ook aan Mars.
Als we inderdaad op Mars aankomen, is dat niet het einde van het verhaal. Het gesprek van Musk concentreerde zich met name op hoe om naar Mars te gaan, niet wat er precies zou gebeuren als mensen hun bestemming zouden bereiken. Maar aan het einde van de video die Space X heeft vrijgegeven, roteren de droge, rode planeet tot er vlekken blauw en groen zijn - een hint naar een ander idee waar Musk het over gehad heeft. Als we er eenmaal zijn, denkt hij, moeten we de hele planeet terravormen.