Tot een paar jaar geleden zou een snelle reis naar Zweden u dit laten weten. Verspreid over het terrein van Malmö's gestalde Wanås Konst-beeldenpark stond "Untitled (Tree Pants)", een serie bomen aangekleed door de in New York gevestigde kunstenaar Peter Coffin..
Coffin heeft altijd genoten van het spelen in de overlap tussen menselijke en natuurlijke systemen. * Zijn werken omvatten een versie van een nest van een prieelvogel, gemaakt van mens tot enkel, volledig gemaakt van blauwe voorwerpen, en een model van het universum in een holle boomstam.
De zaden voor het stuk met de Boombroek werden jaren geleden geplant toen Coffin een kind in Californië was. Tijdens het shoppen naar de kledingwinkel Miller's Outpost werd hij vaak aangetrokken door het display van de Levi. "Ze hadden deze gigantische spijkerbroek," zegt hij. "Ze zitten vast in mijn gedachten."
Decennia later, toen hij aan een tentoonstelling aan de Wanås Foundation werkte, herinnerde hij zich die gigantische broek. "We waren omringd door deze serene bossen en ik dacht dat het leuk zou zijn om iets doms te doen in die context," zegt hij. Zonder het iemand te vertellen, kreeg hij wat spijkerstof, reed in een zeeman en droeg een bijzonder aantrekkelijke boom in een goed aansluitende jeans..
Het moest een soort grap zijn - een eenmalige, anonieme zak in de ribben van een serieuze artistieke instelling. Maar bezoekers konden er geen genoeg van krijgen. "Mensen hebben er zo'n kick van gekregen, het beeldenpark heeft me overtuigd om nog veel meer te doen", zegt Coffin. Hij bracht een paar maanden lang door het bos in een vierwielaangedreven cherrypicker, op zoek naar modellen - aantrekkelijke bomen met passend geplaatste ledematen.
Hij stak zijn hand uit naar Levi's, die een paar van die gigantische jeans schonk, en ging samenwerken met studenten van een mode-instituut in Malmö, die ze op maat maakte. "We hebben er op het einde ongeveer een dozijn gedaan", zegt hij.
Sommige jeans staan laag op de boom; anderen hogerop. Sommigen mengen zich subtiel in het landschap, terwijl anderen trots uitsteken. In de ene, de jeans gedeeltelijk obscure delen van mos, een effect dat bijna brutaal is, zoals een advertentie van Calvin Klein. Een andere, met kromme takken, lijkt op zijn hielen te trappen.
Inmiddels zijn die originele bomen weer naakt - zelfs de beste denim kan een decennium Zweedse winters niet hacken. Maar het idee blijft bestaan en Coffin heeft nieuwe versies gemaakt voor verschillende particuliere verzamelaars. "Er is een paar in Greenwich, Connecticut", zegt hij. "Er is een paar in Amagansett ... Ze bestaan hier en daar."
In de loop van zijn carrière heeft Coffin gewerkt aan een aantal andere gevarieerde plantaardige kunstwerken. Hij heeft een lopend project, "Music for Plants", waarvoor hij gelauwerde musici uitnodigt om in kassen te spelen, en nog een multi-genre werk gebaseerd op de illusionistische ontwerpen van Japanse tuinen. Voor een fototentoonstelling in de Horticultural Society of New York, die de boombroek in alle seizoenen liet zien, legde hij een klein spijkerbroekje op een uitgedroogde zonnebloem..
Hoewel hij het publiek aanmoedigt om humor te vinden in deze stukken, moet hij er rekening mee houden dat hij in elk van deze gevallen niet probeert de planten voor de gek te houden. In plaats daarvan wil hij wijzen op onze eigen niet-aflatende neiging om dingen te antropomorfiseren, menselijke emoties, levensstijlen en voorkeuren toe te schrijven aan allerlei soorten definitief niet-menselijke entiteiten.
"Het is een grappig ding dat we doen," zegt hij. "Ik vind het belangrijk en leuk om te overwegen waarom en hoe we het doen." Planten zijn een bijzonder vruchtbaar voorbeeld van deze tendens. "We begrijpen dat ze leven," zegt hij. "Maar we beschouwen ze ook als objecten. Ze zijn dit tussenin, en daarom betrek ik planten in mijn kunst. "
Natuurlijk, alleen omdat Coffin de goofiness van antropomorfisme herkent, betekent niet dat hij zelf immuun is. Inderdaad, wanneer hij terugdenkt aan het werk, kan hij niet anders dan nadenken over een ander potentieel publiek.
"Het is moeilijk voor te stellen dat het bos een gevoel voor humor heeft," zegt Coffin. "Maar als je je voorstelt dat dat zou lukken, zouden ze misschien wel van zoiets grappigs kunnen genieten als dit."
*Correctie: Dit bericht heeft eerder verklaard dat Peter Coffin de neef is van Nancy Holt en Robert Smithson. Hij is niet.
Broekweek 18-24 september