Maar zes konijntjes blijven niet lang zes konijntjes. Binnen twee maanden leefden er 24 onder de schuur van de Schweiger. Toen Dave met hulp van een plaatselijk opvangcentrum hen ving en naar de dierenarts bracht om te worden gecastreerd, ontdekte hij dat een aantal van zijn nieuwe vrienden opnieuw zwanger waren. "In een andere maand zouden we meer dan 50 hebben gehad," zegt hij. Als ze geen actie hadden ondernomen, zou de werf van de Schweigers veranderd kunnen zijn in een gemeenschappelijke, maar weinig bekende Sin City-functie: het konijnenvluchtelingenkamp.
Konijnen schieten 's nachts door de geestelijke gezondheidszorg. BeyondEarthly / ImgurDe werven, parken en veel van Vegas zijn de thuisbasis van duizenden wilde konijnen. Bekend als "bunny dump sites" voor de legioenen vrijwilligers die voor hun bewoners zorgen, het zijn vreemde plaatsen, tragischer dan aanbiddelijk, waar het menselijk hart botst met de beperkte middelen van de staat. Bevrijd door overweldigde eigenaren van gezelschapsdieren en verlaten om te broeden, overweldigen de konijnen nu elke poging tot overheidscontrole, het opgraven van openbaar bezit, kauwen op pijpen en uiteindelijk dood in de riolen. Om te overleven zijn ze volledig afhankelijk van de vriendelijkheid van zelf-geïdentificeerde 'konijnenliefhebbers' - vrijwilligers die voor een onmogelijke taak staan.
Schweiger werkt in de buurt van een van de meer legendarische stortplaatsen, een door de staat gerunde geestelijke gezondheidsinstelling in het centrum ten westen van de stad. Het is de thuisbasis van honderden, zo niet duizenden, konijnen - hoewel als je dat nog niet wist, je het misschien niet te weten komt. "Je gaat naar het veld en je ziet er geen", zegt Schweiger. "Ik begin met het weggooien van hooi, snijsla en wortels en ze komen gewoon overal vandaan."
Schweiger beheert een bewustmakingswebsite genaamd Las-Vegas-Bunnies.com en ontmoet vaak andere bezorgde burgers op deze specifieke site om de konijnen te voeren en te controleren. In een video van zijn meest recente bezoek, tieren tientallen opgewonden konijntjes over het dode gras en onder de picknicktafels terwijl vrijwilligers stukjes sla over de grond strooien.
De faciliteit was ook de site van de meest recente officiële poging om het probleem aan te pakken. Vorig jaar gaf de staat V Animal Sanctuary, een lokale boerderij en huisdierenschuilplaats, gerund door Sacbe Meling, een contract van $ 17.000 voor het vangen, steriliseren en herhuisvesten van een paar honderd konijnen. In een Channel 13 News-onderzoek zei de staat dat hij verwachtte dat 80 procent van de konijnen binnen zes maanden verdwenen zou zijn. Maar hoewel Meling deed wat hij moest doen - hij zei dat hij 258 konijnen van het huis kreeg, hoewel velen te ziek waren om weer thuis te komen - was het lang niet genoeg, en wat deuk dat hij in de wilde bevolking maakte, was binnen maanden vol.
Volgens Meling illustreert zijn ervaring de vele hardnekkige problemen waarmee iedereen wordt geconfronteerd die probeert een oplossing voor de lange termijn te vinden. "Het probleem kan niet worden opgelost binnen een paar maanden, of zelfs een jaar, zonder een goed budget", zegt hij. Hij schat dat, zelfs als vrijwilligers al het werk zouden doen, er minstens 1,5 miljoen dollar nodig zou zijn - geld dat burgers elders zouden kunnen en waarschijnlijk zouden kunnen gebruiken. "Er zal een groep zijn die gaat klagen:" Waarom gaat dat voor dieren? Waarom niet voor daklozen of voor de dierenartsen? "Zegt Meling.
Een dood konijn buiten een stortplaats. Dave SchweigerIn de zeer kleine kans dat je erin slaagde om het geld op te trommelen, is er het probleem van de ruimte - wat hoppens in Vegas moet blijven in Vegas, maar waar? "Als je ze meeneemt, waar zet je ze dan?" Vraagt hij. "Iemand moet een hele woning voor konijnen laten drijven, en ik zie dat niet gebeuren. Ik denk dat het gewoon een eindeloze kwestie is. "De staat reageerde niet op een verzoek om commentaar.
In de tussentijd werken verschillende vrijwilligers en groepen om de situatie iets meer houdbaar te maken voor de konijnen. Hun meest effectieve optie - 'val, onzijdig, terugkomen', waarbij konijnen worden gesteriliseerd of gecastreerd en vervolgens teruggebracht naar het wild - is technisch gezien illegaal in Las Vegas, omdat het 'vrijgavedeel' ervan verlating is. In plaats daarvan richten ze zich erop hen sterk en gezond te houden, zodat ze de vele moeilijkheden van hun leven kunnen overleven. Ze zijn territoriaal en als voedsel schaars is, vechten ze met elkaar. Sneeuw en hitte eisen beide een zware tol. Hoewel jagen, doden of vergiftigen de konijnen illegaal zijn, zijn er geruchten over bow-jagen en afgelopen zomer vonden vrijwilligers vrijwilligers die avocado-dodelijk waren voor babykonijnen, diep in een warren gevuld.
Schweiger, die elke avond met zijn vrouw langs een plaatselijke groep konijntjes loopt, doorloopt een paar zakken met zakken van Costco, ongeveer 10 pond per week, samen met een stuk of tien romaine. 'S Avonds en in het weekend gaat hij naar het staatsbedrijf, waar hij regelmatig grote kannen water achterlaat. Van de 1500 vrienden op Facebook, schat Schweiger dat 1200 mede-konijnenhelpers zijn, elk met hun eigen gekozen territorium. "Er zijn mensen in het Floyd Lamb State Park, mensen in Sunset Park," zegt hij. "We hebben overal een stel malafide konijnenliefhebbers, die aan het eten zijn."
Twee konijntjes gevonden in de buurt van het huishouden in Schweiger, nu herplaatst. Dave SchweigerOnderwijs is een ander essentieel element in de aanpak van de vrijwilligers. Veel mensen weten de waarheid niet over konijnen, zegt Schweiger. Als mensen er van worden weerhouden er een te adopteren voordat ze echt klaar zijn, zullen ze minder snel in de steek worden gelaten - en als ze in staat zijn om hen goed te behandelen, kunnen ze worden aangemoedigd om een van de vele reddingsbontjes te adopteren die hij en anderen zijn momenteel aan het koesteren. Op een Facebook-muur met de naam "Bunnies Matter in Vegas Too", halen succesvolle reddingen met namen als Oreo en Patriot hun neus op en leggen uit wat nodig is om goed voor ze te zorgen - kauwspeelgoed, een goede pen met een kattenbak, een plaatselijke dierenarts die bereid is om af en toe een konijnenkoliek te verwerken.
Schweiger zelf is terug tot zeven konijnen - twee in de garage, vijf in huis. Als het mogelijk is, zou hij ze graag willen herbergen, maar in de tussentijd kan hij elke avond door hen worden begroet, slank en gelukkig in hun pennen, veilig voor honger, vergif en andere konijnen. "Het zijn zulke goede konijntjes," zegt hij. "Als ik ze ooit geadopteerd kan krijgen, zullen mensen verbaasd zijn."
Naturecultures is een wekelijkse column die de veranderende relaties tussen de mensheid en wilde dingen onderzoekt. Heb je iets dat je bedekt (of onbedekt) wilt? Stuur tips naar [email protected].