Waarom insecten eten is een Amerikaanse traditie / afzet

In iets meer dan vijf jaar hebben de apostelen van insecten eten entomofagie verplaatst in de Verenigde Staten en Europa vanaf een Angst factor sideshow naar een vaste waarde in de trendlijsten van de voedingsindustrie. Deze entopreneurs, tientallen nieuw geslagen beestboeren en cricket-geregen proteïne bar venters, bouwden hun culinaire voet aan de grond door middel van overtuigende argumenten over voeding en duurzaamheid. Krekels bieden bijvoorbeeld magerder eiwit dan vlees van dieren, hebben minder voer en water nodig om achteraan te komen en produceren veel minder broeikasgassen per pond. Deze claims kunnen overdreven zijn, maar ze zijn effectief.

Gemeenschappelijke wijsheid houdt echter in dat de industrie nog steeds geconfronteerd wordt met één grote tegenwind: cultuur. Terwijl de overgrote meerderheid van de wereld een geschiedenis of de huidige praktijk van insecten eten, Europa en Amerika heeft, beweren veel liefhebbers van insecten eten en deskundigen dat niet. Bij gebrek aan een precedent, zijn we klaar om het zien van het eten van griezelige crawlies als walgelijk.

Er is echter een klein probleempje met deze algemene wijsheid. Amerika heeft een geschiedenis van insecten eten. Inheemse gemeenschappen in de moderne Verenigde Staten ontwikkelden culinaire tradities rond tientallen insectensoorten, van krekels tot rupsen, mieren tot bladluizen. Blanke kolonisten en andere nieuwkomers hebben deze tradities uiteindelijk gedenigeerd. Maar tot diep in de negentiende eeuw namen ze af en toe deel aan of vormden ze een beperkte eigen insectenetende cultuur. In sommige gemeenschappen bleef insecten eten relatief vaak tot halverwege de 20e eeuw; een paar gaan vandaag door.

De oorsprong van deze eetwegen is niet zo goed gedocumenteerd als de ontwikkeling van bijvoorbeeld gebak of bagels. Maar we weten wel dat tegen de tijd dat Europeanen en andere nieuwkomers Amerikaanse Indianen tegenkwamen, velen een hoogontwikkelde insectenoogst hadden. In de 19e eeuw vormden de Shoshone en andere inheemse gemeenschappen in het Great Basin-gebied enorme cirkels en sloegen de penseel om duizenden sprinkhanen in kuilen, dekens of watermassa's te brengen voor massaverzameling; daarna bakten ze ze op kolen of vermaalden ze tot meel. De Paiute en andere groepen uit West groeven loopgraven met precieze, verticale wanden rond bomen en rolden vervolgens rupsen uit voor geregelde, grootschalige oogsten. Sommige Paiute-gemeenschappen rondom Mono Lake in Californië organiseerden naar verluidt hun kalender rond de levenscycli van bepaalde larven, evenals andere soorten klein wild zoals konijnen of hagedissen.

Een deel van dit insecteneten was gewoon praktisch zinvol. Sprinkhanen waren tijdens gemiddelde seizoenen dik op de vlakte en in zware zwermjaren kon een plaag van sprinkhanen-gedoopte sprinkhanen de lucht verdrijven. In de 20e eeuw beweerden houthakkers in Oregon dat de rupsen zo overvloedig waren dat tijdens hun maandenlange voedseltijd het geluid van hun rotzooi die uit de bomen viel als een eindeloze ijzelstorm was. Het oogsten van deze premie was een tijd- en energie-efficiënte manier om eiwitten te verzamelen.

Maar in veel gemeenschappen was insecten eten niet alleen een kwestie van overleven of gemak. Amerikaanse Indianen met veel andere opties voor het jagen of oogsten van verzamelde insecten als een delicatesse. Een verslag uit de twintigste eeuw van de Cherokee in North Carolina wijst erop dat ze jonge krekels hebben opgegraven, hun benen hebben verwijderd en ze in varkensvet hebben gebakken als traktatie. Soms bakten ze ze in pastei of zout en bakten ze ze later in. Ze hielden blijkbaar ook van geroosterde cornworms en rupsgewassen, die nauwelijks zo gemakkelijk te oogsten waren als een sprinkhanenzwerm. De arctische Tlicho zou naar verluidt larven van konijnenvliegen laten groeien op vlees waarop ze hadden gejaagd, zodat ze konden worden geplukt en rauw konden worden gegeten als een traktatie op voet van kruisbessen. En de Onondaga zou hier en daar een goede mier hebben gehad voor de citrusbite die hij aan een gerecht kon toevoegen.

Sommige groepen, waaronder enkele gemeenschappen in New Brunswick, gebruikten mieren ook als medicinaal voedsel. De Kitanemuk van de westelijke Mojave - en mogelijk andere stammen in het zuiden van centraal Californië - aten zelfs rode harvestermieren als een geestelijk hallucinogeen. In totaal schatten experts dat tussen 25 en 50 procent van de Indiaanse gemeenschappen een soort van insectenetende traditie heeft.

Europeanen hadden ook hun eigen insectenetende tradities, hoewel ze slecht waren gedocumenteerd. Toch kunnen we fragmenten van hen zien in verslagen van Duitse soldaten in Italië in het begin van de 17e eeuw, snakkend vrolijk op gefrituurde zijderupsen, of van mensen in wat nu Oekraïne is, gebruikmakend van een mier-gebaseerde drank, murashkowka, om medicinale stoten te maken in het begin van de 19e eeuw. Maar volgens David Gracer, een expert in het eten van insecten, heeft geen enkele van deze tradities, voorzover hij weet, naar Amerika overgebracht.

Kolonisten hebben wel eens interactie gehad met inheemse insectenetende tradities. Volgens David Madsen, een expert in het eten van geschiedenis van de archeologie en insecten, ruilde de indianen in het grote bekken een insectenvruchtcake (een brij van noten, bessen en insecten, meestal katydiden, gedroogd tot een bar) naar immigrantentreinen halverwege de 19e eeuw. eeuw. Deze handel hield segmenten van de westwaartse migratie in Amerika in stand en kan, volgens een rapport van de Verenigde Naties in 2013, de vroegste Mormoonse kolonisten in Utah hebben gered. "Eén account zei iets in die zin dat, hoewel de eerste reactie op [deze cakejes] niet zo gunstig was, die snel afsloeg en de kolonisten het met enthousiasme aten", zegt Madsen.

"Inheemse Amerikanen in het Grote Bekken ruilden een insectenvruchttaart in voor immigrant-wagentreinen."

Sommige kolonisten ontwikkelden zelfs hun eigen insectenetende tradities. In 1874 decimeerde een massieve sprinkhanenbiet in het hele Midwesten gewassen, waardoor een aantal boeren-kolonisten hun huizen moesten verlaten. Om de voedselschaarste in de regio aan te pakken, ontwikkelde entomoloog Charles Valentine Riley recepten voor het eten van de sprinkhanen, die hij kreeg om goedgekeurd te worden door een bekende St. Louis cateraar en verspreid in de hele regio..

De meeste van deze flirtacties met insecten eten waren kortetermijnzaken: overlevingskwesties die duurden zolang de wagentreinen over de vlaktes of de gewassen reden waren gedecimeerd. Maar een paar tradities hadden blijvende kracht. Houthakkers in Maine en Quebec, bijvoorbeeld, hebben naar verluidt timmermansmieren uit het vroege koloniale tijdperk gevangen en opgegeten in de 19e eeuw. "We denken dat ze scheurbuik afweren", zegt prominente insectenchef David Gordon, "omdat ze citrus-y proeven."

Terwijl kolonisten soms openstonden voor het eten van insecten, wijst Gracer erop dat het overkoepelende verhaal van een door blank gedomineerde nederzetting in Amerika er een is van de natuur te onderdrukken en gekoloniseerde Europese voedselwegen te kopiëren. Hij merkt ook op dat vooral Europeanen, en ook andere kolonisten, onbekende praktijken - inclusief insecten eten - bewapende als een teken van inferioriteit van inheemse Amerikanen. De 19e-eeuwse Franse missionaris Pierre-Jean De Smet ging zo ver dat hij één westerse stam, de Soshoco, op een unieke manier "ellendig, mager, zwak en slecht gekleed" noemde, omdat ze meer op insecten vertrouwde dan de nabijgelegen inheemse groepen. En in het midden van de 20e eeuw merkt de entomoloog Charles T. Brues op dat hij de eetetende tradities van andere culturen heeft bekeken en royaal heeft gediend om het gevoel van superioriteit van het ras, Scandinavisch of anderszins, te versterken. "

Cultureel dominante Westerse gevoeligheden marginaliseerden uiteindelijk elke vorm van insecteneten in Amerika. "Het was waarschijnlijk een kwestie van de klas," merkt Rosanna Yau op, een redacteur bij The Food Insects Nieuwsbrief. "Het was waarschijnlijk een schande voor Europeanen om toe te geven aan het eten van insecten, of zelfs kreeften, omdat het een arm persoon was." Industrialisatie en verstedelijking maakten het ook steeds moeilijker om insecten te oogsten.

Zendelingen en kolonisten openden minachting voor inheemse gemeenschappen en hun voedselwegen waren vaak een doelwit. Brues schreef in 1946 dat "de recente toestroom van grote ogen en hilarisch vrolijke toeristen uit het westen" de Indiërs verlegen maakte "over het beoefenen van hun tradities, waaronder entomofagie. Meer brute en systematische tactieken kwamen ook in het spel, zoals het verzenden van inheemse kinderen naar kostscholen waar ze werden geslagen en gedwongen conform.

Het spreekt over de kracht en de omvang van deze tradities die ze overleefden, mits op de radar en op kleinere schaal, in veel inheemse gemeenschappen tot ver in de 20e eeuw. Antropologen hadden er geen moeite mee om mensen te vinden die bereid waren om ze in de jaren vijftig te laten zien, zegt Madsen, en krantenartikels getuigen van het verzamelen van rupsen en sprinkhanen in de jaren negentig. "Ik heb verschillende recente of recente voorbeelden gehoord van kleine inheemse gemeenschappen die insecten verzamelen en delen" tot op de dag van vandaag in het Great Basin, voegt Gracer toe.

Een paar verslagen suggereren dat beperkte entomofagie lang heeft kunnen overleven in sommige blanke kolonistengemeenschappen, tenminste op de Great Plains. Kelly Sturek van het in Nebraska gevestigde startup insect insecten Bugeater Foods heeft verhalen gehoord van kinderen die krekels opgroeiden. Hun families, zegt hij, behandelden dit als normaal, geen brutale jeugd durfde. Als er iets was, werden ze berispt voor het bederven van hun eetlust.

Het is geen verrassing dat Amerika's eet-eettradities, geleefd of historisch, weinig bekend zijn. Het grootste deel van Amerika houdt zich selectief bezig met de geschiedenis van de inheemse bevolking, oftewel, wijst op Jenna Jadin, auteur van een pamflet over het eten van cicaden. Inheemse volkeren kunnen ervoor kiezen hun insectenetende culturen niet op open display te zetten, met aanhoudende stigma's. Ondertussen hebben Amerikanen een vast verhaal ontwikkeld over wie kolonisten waren, zegt Sturek. "We waren frontiersmen", legt hij uit. "We hebben gejaagd. We hebben gevist. We hebben gekweekt. Insecten passen daar niet echt in. "

Als gevolg hiervan komen de meeste Amerikanen voor het eerst insecten eten tegen tijdens het reizen (of het bekijken van reisvertoningen) in Zuidoost-Azië, waar insecten eten mainstream is. Hoewel het vinden van een culturele correlatie meestal een goede manier is om ogenschijnlijk nieuwe producten zoals sprinkhanenbars te duwen, missen of glanzen de meeste Amerikaanse entopreneurs deze geschiedenis van lokale, traditionele praktijken.

De nieuwe interesse van het Westen voor insecten eten opent de mogelijkheid om een lang verwaarloosd element van de Amerikaanse geschiedenis te verkennen. Beter nog, het is een kans om mensen met een historisch belang in de Amerikaanse entomofagie het vermogen te bieden om de ontwikkeling van de industrie te beïnvloeden, en misschien om te profiteren van de herleving van culturele praktijken die ooit werden gebruikt om ze te denigreren. Door in plaats daarvan de Amerikaanse, niet-inheemse of althans andere, insectenetende tradities te volgen, wist de huidige trend deze geschiedenis impliciet uit en marginaliseert deze opnieuw.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.