Ellende is een van de meer dan 150 plaatsen met een wanhopig trieste naam, opgetekend door de Australische kunstenaar Damien Rudd op zijn Instagram-account, Sad Topographies. In British Columbia, Canada, kijken de afgelegen Sorrow-eilanden uit over een kilometerslange lege oceaan; Terrible Mountain is te vinden in Vermont; in Las Vegas, verlaat een verkeerde afslag Hearts Desire Avenue je op Broken Heart Street, een eenzaam stuk weg van 177 voet lang. Ze zijn allemaal liefdevol screenshot van Google Maps en tentoongesteld - 's werelds meest vreugdeloze plaatsen, neergelegd in een feest van ellende, wanhoop en algemene teleurstelling.
Een bericht gedeeld door @sadtopographies op 30 juli 2017 om 07:00 uur PDT
Het begon allemaal, zegt Rudd, toen hij hoorde over de Australische expeditie van de ontdekkingsreizigers Robert O'Hara Burke en William John Wills, waarin de mannen probeerden een partij van 19 ongeveer 2.000 mijl door Australië te leiden in 1861. Onderweg, ze zochten een plaats genaamd Mount Hopeless, een 420 voet hoge heuvel in Zuid-Australië, maar hadden geen voedsel en water meer en stierven in de Outback. De piek werd zo'n 20 jaar eerder genoemd door de Engelse ontdekkingsreiziger Edward Eyre, zegt Rudd. Tijdens een vergelijkbare reis door Australië, in 1840, "kwam hij op deze heuvel en hij keek naar buiten, en daar waren deze zoutwatervlaktes. Kortom, de expeditie moest eindigen en het was nog maar net begonnen, "zegt Rudd. In zijn expeditieblad schreef Eyre over die dag: "Onbewust en hopeloos was inderdaad het vooruitzicht voor ons ... Dit sloot al mijn dromen over de expeditie."
Dit was het eerste trieste toponiem van Rudd. Geïnspireerd ging hij op zoek naar andere voorbeelden van locaties met wanhopige namen op Google Maps. Hij begon in Australië, waar de plaatsen vaak dezelfde geesten van mislukte koloniale verkenning droegen, en vervolgens verder weg keek, ze op zijn telefoon screenshotend op zijn telefoon, totdat hij "een kleine verzameling plaatsen" had. Deze eerste sites werden uiteindelijk de startende zaden voor een Instagram-account dat vandaag meer dan 85.000 volgers heeft.
Een bericht gedeeld door @sadtopographies op 3 maart 2017 om 12:36 uur PST
Om elke plek te vinden, zoekt Rudd moeizaam naar treurige termen op Google Maps - een vruchtbaar semantisch veld van woegegone woorden. Na een tijdje begonnen mensen hem de plaatsen te sturen die ze zelf hadden gevonden, waarvan de beste later hun weg naar de rekening vond. In de loop van de tijd heeft Rudd gezegd dat hij een beetje van de vorm kon afwijken, met de impliciete boodschap dat elke plaats op de account erg verdrietig is: een bericht van de dag van Donald Trump's inauguratie als president, bijvoorbeeld, gewoon kenmerkt het geheel van Amerika.
Nu, na een paar jaar van operatie, zou Rudd misschien één nieuwe plaats per maand posten. Elk heeft een vergelijkbaar formaat - een kortere weg op een Google Map, met zijn bekende vlakke tinten blauw, grijs en groen. (Af en toe zal Rudd alle topografische stukken die in de buurt liggen en andere onnodige informatie wegwerken - die het verdriet van de gekozen site zou kunnen afleiden.) Sommige van deze plaatsen hebben, zoals Rudd zegt, achtervolgende achtergrondverhalen zoals die van Mount Hopeless. Met anderen is het moeilijker om te zeggen of iets vreselijks is gebeurd, of de persoon die de naamgevingsrechten kreeg, had gewoon een heel donker gevoel voor humor.
Een bericht gedeeld door @sadtopographies op 9 juli 2017 om 23:54 uur PDT
Hoe dan ook, bepaalde patronen komen naar voren. Er is een hele archipel van noodlottige waterige plekken: Agony Island; het eiland van tranen; Mistake Island; Misery Island; Eenzaam eiland; Wanhoop eiland; Broken Island; Nutteloze eilanden; Solitude Island. Op zichzelf lijkt elke plaats aangrijpend. Maar als groep is er een soort barokke komedie voor hen. Moet het grappig zijn? "Het is," zegt Rudd. "Wat het grappig maakt, is de combinatie van deze twee tegenstrijdige ideeën - over landschap en kaarten als iets heel serieus en soberder, en dan het landschap zelf als iets romantisch en moois. En dan heb je deze erg trieste namen: Depression Island, dat soort dingen. In die combinatie komt de humor binnen. "
Hij vraagt zich af of er misschien een element van zelfbewustzijn is achter sommige keuzes van de vroege ontdekkingsreizigers van naam. "Ze moeten zich zeker bewust zijn geweest van hoe griezelig grappig dat is," zegt hij, "om een berg te noemen voor hoe teleurstellend het is."
Een bericht gedeeld door @sadtopographies op 17 februari 2016 om 2:03 uur PST
De populariteit van Sad Topographies, die sindsdien twee boeken heeft geïnspireerd, spreekt misschien universeel aantrekkelijk. In de commentaren op de Road to Misery in Maine zet iemand een claim op 'het huisje aan het einde', terwijl een ander zich afvraagt of Grief Island in Alaska nieuwkomers zal laten intrekken. 'Mensen sluiten zich aan bij deze plaatsen , "Zegt Rudd. Het piepkleine atol van Agony Island, in het midden van de Stille Oceaan, heeft geen permanente bewoners - maar het is niet zo moeilijk om je voor te stellen waarom het van tijd tot tijd passend lijkt om te verhuizen. De slogan van het project zegt het allemaal: "Ergens te gaan, wanneer je je laag voelt."