Het evenement was een traditie van Napels en andere Italiaanse steden, omdat niets een koninklijk huwelijk of feest afremt, zoals het kijken naar hongerige mensen die vechten voor voedsel. Tijdelijke tempels, piramides en kastelen werden geplamuurd in gebraad, brood en kaas, die de armen hun leven riskeerden om te verzamelen.
Deze Cuccagna festivals vertegenwoordigden een aards paradijs waar niemand honger leed. Eeuwenlang beschreven Europese dichters en kunstenaars het magische land van Luilekkerland, of Cuccagna, waar de lui koning waren en voedsel uit de lucht viel. Een gedicht uit de veertiende eeuw beschreef rivieren van melk en honing. Onaangename herinneringen aan het dagelijks leven, zoals slecht weer of vlooien, bestonden niet.
Cuccagnafestivals hebben de droomwereld van Luilekkerland tot leven gebracht. Maar in plaats van het paradijs waren het demonstraties van rijkdom en macht die vaak in bruutheid vervielen.
Deze Cuccagna-close-up toont het voedsel dat aan de muren van het monument is geprikt. Digitaal beeld met dank aan het Open Content-programma van Getty.Het creëren van een levensechte Cockaigne betekende het tonen van enorme hoeveelheden fruit, kaas, vlees en brood in prachtige configuraties, legt Marcia Reed, de hoofdconservator van het Getty Research Institute, uit. Maar niet alle bounty was dood. Reed, die ook de GRI's heeft samengesteld The Edible Monument: The Art of Food For Festivals tentoonstelling, merkt Cuccagna ook op jacht van levende varkens, stieren en vogels.
Mensen jaagden op vee en verzamelden vogels van "Cuccagna-bomen" op het feest van het gebraden varken. Digitaal beeld met dank aan het Open Content-programma van Getty.In 1716 had Bologna een door Cuccagna geïnspireerd feest van het geroosterde varken. Mannen met speren achtervolgden losse stieren, terwijl gewone mensen "Cuccagnabomen" in de tuinen beklommen. De stammen waren bedekt met vet, dus alleen de meest behendige konden het geheel plukken, levende vogels vastgebonden of genageld aan de takken.
Voedsel decoreert bijna elke centimeter van deze structuur. Digitaal beeld met dank aan het Open Content-programma van Getty.De meest uitgebreide Cuccagna-festivals waren altijd in Napels. De eerste Cuccagna-displays waren meer paradeprachtwagens. Maar tegen de 18e eeuw waren ze stationair. Voor de naamdag van de heilige Romeinse keizerin Elizabeth Christina, werd in 1722 een massale, toneelachtige Cuccagna gebouwd. Beelden van goden en engelen sierden elke sokkel, maar een nadere blik onthult een ongewone verfraaiing. Studie van elke muur en kolom, zoals Reed beschrijft in Eetbare monumenten, waren "brood, gebak, volants van groenten en fruit, vee en gevogelte."
Cuccagnas waren zo populair dat ze werden gebruikt om alles te vieren, van de dagen van de heiligen tot de koninklijke verjaardagen. Adel sponsorde meestal de monumenten, en lokale ambachtslieden en boeren richtten de eetbare verfraaiingen op. Af en toe accentueerde vuurwerk de prachtige scènes.
Het plunderen van een Napolitaanse cuccagna. Digitaal beeld met dank aan het Open Content-programma van Getty.In 1747, een Cuccagna voor de geboorte van Prins Philip, zoon van Charles VII, koning van Napels, had een prachtig gebouw op een heuvel tegenover het koninklijk paleis. De balustrades van het gebouw en de paden de heuvel op waren gemaakt van kaas, koeien en geiten zwierven rond, en fonteinen kabbelden met wijn. Twee ingevette Cuccagna-bomen, die meer op palen lijken, hebben pakken fijne kleding aan de bovenkant bevestigd. Rondom de visie van perfectie, "de arme stakkers van de Napolitaanse straten", zoals Reed ze beschrijft Eetbare monumenten, sprint naar de visie van eten en veel.
"Ik denk dat een van de droevige elementen [van Cuccagna] is dat de mensen die rennen en het eten kregen, erg arm waren en erg hongerig", zegt Reed. De elite van de stad keek vanaf hun balkons, maar de Cuccagna was bedoeld als entertainment voor de hele stad. Reed benadrukt een positief aspect: veel hongerige mensen hebben voedsel in handen.
Vuurwerk explodeert vanaf de bovenkant van deze Cuccagna. Digitaal beeld met dank aan het Open Content-programma van Getty.In 1764 droeg een hongersnood in Napels bij tot de ondergang van de Cuccagna-festivals. Dat jaar ontsloegen hongerige Napolitanen de Cuccagna voor het signaal van de koning. Ontstemde autoriteiten besloten dat de gebeurtenissen de moeite niet waard waren, en in de loop van de volgende decennia verdwenen ze.
Het was misschien het beste, want de Cuccagna's werden vaak bloedig. Overtollige burgers verpletterden elkaar en vochten om eten. Een Napolitaanse koning, Charles III, richtte een fonds op voor weduwen van slachtoffers van Cuccagna. Zelfs de beruchte markies de Sade was met afschuw vervuld door de Napolitaanse cuccagna die hij in 1776 zag en noemde het een vertoon van barbaarsheid en chaos. De prinses Maria Carolina drukte naar verluidt afschuw uit toen zij levende dieren verscheurd zag worden op haar bruiloft Cuccagna.
Cuccagna's waren niet beperkt tot Napels. Deze is gebouwd in Toscane. Digitaal beeld met dank aan het Open Content-programma van Getty.De filosofie van de Cuccagna was altijd overdreven. "Te veel was nooit een begrip dat ze opnamen", zegt Reed over Napolitanen, wiens idee van een goede tijd was: "Meer vuurwerk, meer eten, meer fonteinen." Hoewel er tegenwoordig niet zoveel soortgelijke evenementen zijn, merkt Reed op dat eten nog steeds een centraal thema op festivals. Ze wijst naar de Macy's Day Parade: het draait allemaal om een gigantische kalkoen float, zelfs als niemand probeert om het elk jaar te scheuren.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.