In de 19e eeuw hadden cartografen de neiging om enkele van 's werelds hoogste toppen samen op enkele kaarten uit te zetten. De resultaten waren denkbeeldige landschappen; sommigen plaatsten alle bergen van de wereld in een enkel, enorm bereik, terwijl anderen dwarsdoorsneden oproepen, met de bergen in elkaar gestapeld zoals geologische nestelpoppen.
John Dower's 1832-kaart lijkt op een doorsnede. Historische collectie van David RumseyMatthew Edney, een geograaf aan de Universiteit van Zuid-Maine, schrijft de populariteit van de stijl toe aan een paar factoren, met name dichters die bezwijmen over de natuurlijke wereld, en het dashboard om het te meten en te documenteren.
Mede dankzij de romantische schrijvers verschoof in de negentiende eeuw de bergen in de culturele verbeelding, van te vermijden plaatsen naar landschappen die doorkruisten om te worden doorkruist, ook al bleven ze bronnen van angst. William Wordsworth was een bard van hellingen en toppen. Hij trok door de Alpen en in De Prelude, beschrijft het schalen van Snowdon, in Wales, door dikke wolken:
Ik merkte dat ik een enorme zee van mist had,
Die, zachtmoedig en stil, rustte aan mijn voeten:
Honderd heuvels waarvan de donkere ruggen omhoog gingen
Ondertussen verdubbelden wetenschappers de Humboldtiaanse wetenschap, genoemd naar Alexander von Humboldt, een Duitse natuuronderzoeker die van bergen hield en nooit iets ontmoette dat hij niet wilde kwantificeren. Zijn principes betroffen "uitgaan en alles meten wat je kunt over de natuurlijke wereld, en dan van daaruit het uitzoeken van een aantal natuurregels," zegt Edney. Humboldt stelde de ruimtelijke dynamiek voor aan de natuurwetten, en merkte bijvoorbeeld op dat de hoogte, niet alleen de afstand tot de polen, de verdeling van planten beïnvloedt. In de Andes documenteerde hij dat de planten die op verschillende hoogtes groeiden ongeveer overeenkwamen met de plantenstelsels die je zou tegenkomen als je vanuit de evenaar naar het noorden marcheerde. "Dit blies iedereen gewoon weg," zegt Edney.
Deze vergelijking uit 1817 van de bergen van de wereld, door de firma van W. en D. Lizars, is een van de vroegste van de vorm. Courtesy Geographicus Zeldzame antieke kaartenEen van de eerste visuele vergelijkingen van de bergen in de wereld is er één gegraveerd in 1817 door de Schotse firma W. en D. Lizars, voor de nieuwe editie van Thomson's nieuwe algemene Atlas. Daarin zijn de pieken geclusterd door halfrond. "Dat Lizars rechtstreeks werd beïnvloed door het werk van Humboldt wordt bewezen door de aanwezigheid van Humboldt zelf, een naar behoren genoteerde stip op de linkerhelft van Chimborazo", schrijft Kevin Brown van Geographicus Rare Antique Maps, een dealer die sommige van deze grafieken verkoopt.
Kleine annotaties zijn verspreid over veel van deze diagrammen. Kijken naar een exemplaar uit 1823 van William Darton, en je zult aantekeningen zien over de maximale verhogingen van bananenbomen en korstmossen, evenals de hoogte van de sneeuwgrens, de lijn waaronder sneeuwkappen niet blijven bestaan. (Dichtbij de evenaar, merkte Darton op, deze grens ligt ongeveer 15.000 voet boven de zeespiegel.)
Deze grafieken belonen ook nauwkeurig onderzoek met paaseieren. Vind de 23.000-voet markering op sommige van de grafieken om een kleine heteluchtballon te bespioneren die de hoogte vertegenwoordigt van de beklimming van 1802 van de Franse chemicus Louis Joseph Gay-Lussac. De versie 1829 van Andriveau-Goujon omvat het silhouet van een condor die tot 6.500 voet stijgt - de hoogte van de Chimborazo-vulkaan in de Andes. Andere cartografen waren mijnen en steden. Aan de onderkant van de Darton-kaart, die eindigt op zeeniveau, vind je Rome en een paar piramides. Naast bergen zijn sommige van deze platen ook de watervallen of 's werelds langste rivieren.
De kaart van William Darton en W.R. Gardner uit 1823 is het eerste bekende voorbeeld van een plaat die zowel bergen als rivieren vergelijkt. Courtesy Geographicus Zeldzame antieke kaartenHoewel deze voortkwamen uit een verlangen om alles wat in zicht was vast te leggen en te kwantificeren, waren ze niet noodzakelijkerwijs bedoeld voor de mensen die het meten deden. De landschappen zouden zijn afgedrukt in atlassen die bestemd zijn voor een nieuwsgierige lekenbibliotheek, zegt Edney. "Hardcore-wetenschappers zouden veel meer gedetailleerde tabellen en lijsten gebruiken."
Ondanks de annotaties waren deze grafieken niet helemaal betrouwbaar. Cartografen moesten wat dingen achterlaten om ze samen te laten hangen. Hoewel bergen verschillende vormen hebben - steil aflopend, grillig of lichter rollend naar een plateau - geven veel van de kaarten de meeste bergen exact dezelfde manier weer, vaak als een tipi-vorm of een scherpe besneeuwde top. Edney vermoedt dat dit minder een esthetische keuze was dan een product van een nog steeds duister begrip van wat bergen zijn, onder de toppen. (Tenzij een berg boven een relatief vlakke vlakte uitstijgt, zoals Fuji en de Vesuvius, zie je er misschien maar een fractie van terug.)
Deze kaart, getekend en gegraveerd door John Emslie in 1851, overdrijft de verhoudingen van bergen en vulkanen over de hele wereld en heeft kleine steden onderaan. Historische collectie van David RumseyDe productie van deze vergelijkende grafieken verdween rond het midden van de eeuw. Edney weet niet precies waarom. Tegenwoordig zijn ze mooi maar verouderd - en de ranglijst is onbeslist, omdat veel van de hoogste toppen, zoals de Everest, nog niet eens zijn onderzocht. De kaarten zijn overblijfselen van een tijdperk waarin cartografen dol waren op metingen en vergelijkingen, en vreemde, wondere werelden in het proces trokken.