Is het bed van een chimpansee schoner dan de jouwe? / biologie

Onze slaapkamers voelen als gezellige, opgeruimde cocons, geïsoleerd van de buitenwereld. Maar ze hebben allemaal hun eigen ecosystemen, vol met bacteriën en ander microscopisch leven, zowel van de biome van het lichaam als van wat we van buiten de drempel meebrengen. Het chimpansee-equivalent van een slaapkamer is een aerie - een geweven nest met takken en bladeren in een boom. Onlangs wilde een groep onderzoekers onder leiding van Megan S. Thoemmes, een afgestudeerde student in ecologie aan de North Carolina State University, weten of hun slaapkamers netter zijn, microbieel gesproken, dan menselijke.

Om dit te achterhalen, bestudeerden ze 41 verlaten chimpanseebedden in de Issa-vallei, in het westen van Tanzania. (Chimpansees brengen een nacht door in een nest voordat ze naar een ander nest gaan en het is het beste om ze niet te storen als ze daarboven zijn.) De onderzoekers spuugden naar microben en zochten geleedpotigen, zoals spinnen of mijten, op met een vacuüm.

De auteurs hadden aangenomen dat de bedden van de chimps een patroon zouden volgen dat vergelijkbaar was met dat van mensen - minder divers dan de omgeving, en rijkelijk bestrooid met microben en organismen uit de lichamen van de chimpansees. (Eerdere studies over het microbioom van menselijke slaapkamers schatten dat 35 procent van de microben op onze kussens en lakens uit onze mond, huid of darm komt.) De gegevens, vandaag gepubliceerd in Royal Society Open Science, vertel een ander verhaal. Die soorten microben zijn goed voor slechts 3,5 procent van wat ze hebben gevonden. "We verwachtten ook een significant aantal geleedpotige parasieten te zien, maar dat deden we niet," zei Thoemmes in een verklaring. "Er waren slechts vier ectoparasieten gevonden in alle nesten waar we naar keken. En dat zijn vier afzonderlijke exemplaren, niet vier verschillende soorten. "

De onderzoekers vermoeden dat dit te wijten kan zijn aan een aantal factoren, waaronder wat ze de chimpansees 'toilette hygiene' noemen, een combinatie van veeleisende verzorgingspraktijken en een goed doel. Chimpansees kunnen mijten of andere geleedpotigen van hun lichaam plukken voordat ze gaan liggen, en zijn waarschijnlijk voorzichtig om van de zijkant te poepen. Een enkele nacht is ook een relatief korte tijd om in een bed door te brengen. Mensen zullen vaker overnachten op dezelfde plek, nacht na nacht, en we zijn niet altijd goed in het wassen van onze lakens.

Deze bevinding deed de onderzoekers nadenken over het tijdstip waarop de eerste mensen de verhuizing binnenshuis maakten. De nesten van de chimpansees zien er niet dramatisch anders uit dan de aangrenzende bladeren of de bosbodem. Hoewel het bijna onmogelijk is om een kamer af te sluiten tegen alles en nog wat, hebben we een aantal verschillende microbiële werelden gecreëerd-bedden zijn anders dan trottoirs, die anders zijn dan de muren van de bar verderop in de straat. Onze ommuurde ruimtes zijn gewoon een ander soort wild.