Hoe was de lucht 2,7 miljoen jaar geleden? Zoals Science News rapporten, het koolstofdioxidegehalte in de monsters van de luchtbellen was minder dan 300 delen per miljoen, veel lager dan de huidige stijgende koolstofgehalten. Die lage concentratie aan koolstof had de planeet kunnen doen overgaan in een reeks ijstijden; dit heel oude ijs kan wetenschappers helpen de geschiedenis van onze planeet samen te voegen
Gewoonlijk boren wetenschappers ijskernen met een continue ijslaag - elk een jaar in de geschiedenis van de aarde. Maar er is een limiet aan hoe ver terug die ijskernen kunnen gaan: in de loop van de tijd smelt de interne hitte van de aarde de diepste, oudste lagen ijs.
Een geochemicus uit Princeton, Michael Bender, bedacht hoe je ijs dateert dat niet in die heldere lagen bewaard is gebleven. Zijn techniek houdt in het meten van het argon en kalium gevangen in het ijs, en hoewel het niet precies is - de resultaten kunnen ongeveer 100.000 jaar of zo zijn - kan het wetenschappers een globaal beeld geven van de ouderdom van het ijstijdperk.
Gewapend met die techniek boorde een team van Princeton zich in "blauw ijs" dat niet in georganiseerde lagen wordt bewaard, maar veel ouder ijs kan bevatten. Bij hun eerste poging vonden ze dat 1 miljoen jaar oude ijs. (Daaraan voorafgaand was het record 800.000 jaar oud ijs.) Bij de tweede poging vonden ze dit voorbeeld 1,7 miljoen jaar ouder dan het vorige record. Vervolgens kunnen ze gaan naar ijs dat 5 miljoen jaar oud is, en het is mogelijk dat er ijs in Antarctica is dat 30 miljoen jaar oud is
Denk daar maar eens over na - er is ergens op deze planeet ijs dat voor 30 miljoen bevroren is geweest, en iemand kan het misschien vinden.