Haar familie, de Keens, heeft enorme, stenen "wieggraven" - een rage toen ze begraven werden, halverwege de 19e eeuw. Torenhoge, statige grafstenen zijn bevestigd aan badkuipachtige uitbreidingen. De graven van de Keens zijn vol met grond en allerlei bloemen en groen, die met water besprenkeld zijn. Ze komt regelmatig naar de Woodlands Cemetery in Philadelphia om de graven van de Keens te verzorgen, ondanks dat ze geen enkele band met hen hebben, familiair of anderszins. Zij en haar man kregen de Keens willekeurig toegewezen toen ze ernstige tuiniers werden.
Oorspronkelijk was het een botanische landgoed in de 18e eeuw, de Woodlands werd omgezet in een landelijke begraafplaats in de jaren 1840. Mensen worden nog steeds begraven op de begraafplaats van vandaag, maar minder vaak dan 150 jaar geleden in de hoogtijdagen. Het ernstige tuinmanprogramma is hier pas in het derde jaar. Geaccepteerde tuiniers - 150 van de 250 aanvragers in 2017 - krijgen een wieggraf toegewezen of twee om te verzorgen alsof het de laatste rustplaats van een dierbare familielid is. Het is een creatieve uitlaatklep voor stadsbewoners die misschien niet over voldoende ruimte voor een tuin thuis beschikken en het kerkhof opfleuren.
Kleine tuinen worden gemaakt in de graf marker."Er zijn twee groepen mensen," zei Jessica Baumert, de uitvoerende directeur van de begraafplaats. "Er zijn degenen die denken dat dit het coolste is ooit, zoals wanneer je hen vertelt dat je dit doet, en degenen die denken dat dit het raarste is ooit." Iedereen die zich aanmeldt valt automatisch in het voormalige kamp, zegt ze, dus natuurlijk worden ze allemaal vrienden.
Geaccepteerde tuiniers moeten workshops bij beginnende tuiniers bijwonen, de geschiedenis van landelijke landschapsbegraafplaatsen zoals de Woodlands en 19e-eeuwse planten. Vorig jaar startten ze ook een workshop in de Historical Society of Pennsylvania, zodat tuiniers informatie konden vinden over de mensen begraven in de graven waar ze waren toegewezen.
"Het helpt echt om in onze interpretatie te passen, maar het zorgt er ook voor dat tuiniers zich meer verbonden voelen met de site en dat ze uiteindelijk heel goede contacten voor ons met de gemeenschap worden", zei Baumert..
Maya Arthur, recentelijk afgestudeerd aan de Universiteit van Pennsylvania, zei dat ze een gemeenschap onder de andere tuiniers had gevonden door middel van het aanplantadvies dat ze elkaar persoonlijk gaven en op hun Facebook-groep. Door haar graven te tuinieren, kon ze ontsnappen aan de stressvolle atmosfeer op de universiteit.
Een veel voorkomend voorbeeld van mensen die de Woodlands bezoeken, is dat als je ver genoeg tussen de bomen en de graven loopt, je de stad niet eens kunt horen.
Tuinders krijgen een of twee graven bij te wonen.Arthur beschreef het tuinieren van haar graven als "echt f ** koning raar en erg leuk", en hoopte dat ze haar bewoners, Harry en Elizabeth Straw, die naast hun vijf jaar oude zoon, ook genaamd Harry, begraven heeft, gerespecteerd heeft. Terug in april 2017, voordat de school ten einde was, vertrok ze naar een stage in Californië (een vriendin die ook een ernstige tuinman was die water gaf en haar graven bewaarde terwijl ze weg was), ze had klaprozen en Johnny-sprints in de wieggraven en ze had net wat bijenbalsem, leeuwebekken en kruipende flox geplant.
Veel van de andere graven hebben vergelijkbare planten en het zijn geen willekeurige keuzes. Alle planten in de graven zijn historisch accuraat en komen uit een lijst die Baumert heeft gemaakt.
Voor Elizabeth Womack was de beperking tot populaire 19e-eeuwse bloemen en planten het meest opwindende onderdeel van het worden van een ernstige tuinman. Ze is een geleerde uit het Victoriaanse tijdperk en doceert aan Penn State Brandywine.
De planten die de tuinlieden in de graven gebruiken, zijn allemaal historisch accuraat.Womack heeft de soorten planten bestudeerd die mensen in het 19e-eeuwse Londen hebben verbouwd, in parken en bloembakken.
"Toen ik het soort planten zag dat ze voor dit project bestelden, is er veel overlap, dezelfde planten die mensen groeiden in 19de-eeuwse London-lady slippers, geraniums," zei ze. "Het was leuk om dat werk te doen en dan te zien hoe het was om ze in een Victoriaanse context te planten."
Het tuinieren van haar graf - van een 20-jarige bruid die stierf aan de consumptie - was als het kijken naar haar onderzoek tot leven. Begraafplaatsen kruipen haar ook niet uit. Ze noemt ze 'parken met leesmateriaal'. Maar ze is niet in staat geweest om elk aspect van ernstig tuinieren met wetenschappelijke afstand te benaderen. Womack zei dat ze het "bijna onmogelijk om naar de graven van kinderen te kijken" vond toen ze voor het eerst begon.
"Het maakte die sterfgevallen zo echt en zo direct voelbaar en ik vond dat erg pijnlijk toen ik aan mijn eigen zoon dacht", zei ze. Maar al snel werd het onmogelijk voor haar om niet naar ze te kijken, omdat er twee kinderwieggraven in de buurt van haar eigen ernstige tuin zijn.
"Ik moest daar eindelijk iets gaan planten omdat de verwaarlozing pijnlijk aanvoelde," zei ze. "Wat ik vond is tuinieren die ruimtes was een soort van genezing. Sinds mijn zoon werd geboren, voelde ik deze echt acute pijn als ik nadenk over de dood van kinderen. Er was iets aan die graven te doen dat me hielp om die mogelijkheid op een meelevende manier te erkennen. '
Dit verhaal liep oorspronkelijk op 6 juli 2017 en is bijgewerkt met kleine bewerkingen.
Grave week 22-31 oktober