Myrtle Beach is misschien wel de golfhoofdstad van de wereld, maar het is ook de zelfverklaarde mini-golfhoofdstad van de wereld. Niet alleen zijn er meer minigolfbanen per vierkante mijl dan in welke andere stad in de Verenigde Staten ook, maar Myrtle Beach is ook thuisbasis voor het jaarlijkse "Master's" -toernooi van de ProMiniGolf Association. De afgelopen 20 jaar heeft de voorzitter van de vereniging zelfs gewerkt aan het verkrijgen van de sport in de Olympische Spelen. Dat zijn grote dromen voor een spel dat in eerste instantie werd beschouwd als 'nepgolf', een verkleinwoord in 'echte golf' dat meer aantrekkingskracht had dan sport.
Niet veel mensen bezoeken Myrtle Beach uitsluitend voor een minigolfweekend, omdat ze dit op grote schaal doen voor regelmatig golfen, hoewel ze het misschien overwegen. Er zijn verhaallijnen om te volgen, werelden om door te reizen, hoogtes om te ascenderen, en paaseieren om onderweg te verrassen.
Van links: een baan met uitzicht op de oceaan; een teken voor Hawaïaans gerommelgolf.Een van de eerste minigolfbanen kwam naar Myrtle Beach op Highway 17 in het hart van de stad, grenzend aan het eerste hotel en het amusementspaviljoen, in juni 1930. Het was niet alleen - het was rond deze tijd dat er cursussen werden gegeven opening over de VS De plotselinge vonk was te danken aan Garnet Carter, die een golfbaan en herberg bezat in Fairyland, zijn eigendom in de buurt van Chattanooga, Tennessee.
In 1926 bouwden Carter en zijn vrouw Frieda een minigolfbaan om vrouwen en kinderen te vermaken terwijl mannen op zijn grotere koers af waren. Dit was echter niet alleen een miniatuurversie van regulier golf, terwijl anderen dat tot nu toe hadden gedaan: er waren uitgeholde boomstammen, rotstunnels, sprookjesstandbeelden en obstakels. Uiteindelijk was het winstgevender dan zijn andere aanbod. Nadat hij in 1927 het patent "Tom Thumb Golf" gepatenteerd en in de handel had gebracht, vernoemd naar het Engelse volkspersonage, doken duizenden soortgelijke attracties op in het hele land..
Maar zoals met alle vrijetijdsbesteding, populair bij Amerikanen in de jaren 1920-mahjong, zittend op de vlaggenmast, verpletterde de Grote Depressie minigolf tot een kortstondige rage. Hoewel er zakjes met Tom Thumbs en mom-and-pop-cursussen te vinden waren waar de ruimte goedkoop was, zagen ontwikkelaars van onroerend goed minigolf in Myrtle Beach als een belangrijk onderdeel van hun grote langetermijnplan..
Op de top van Mt. atlanticus.Vóór de eeuwwisseling stelden het ontwikkelingsbedrijf Burroughs en Collins voor om een hoofdstraat te bouwen die het slaperige vissersdorp zou veranderen in een "vakantiepark" om Coney Island in New York of Atlantic City in New Jersey te evenaren. Het zou dicht bij het strand zijn en vol met redelijk geprijsde attracties. In 1900 bouwde het bedrijf de eerste spoorlijn die Myrtle Beach verbond met de westelijke en noordelijke delen van de Carolinas.
Toen, in 1926, investeerde de mogul John T. Woodside uit Greenville, North Carolina, zijn miljoenen om Highway 17 te effenen, die werd gekozen als de hoofdstraat van de ontluikende stad. Hij bouwde ook de eerste golfbaan van Myrtle Beach.
Het eerste gat bij Captain Hook's Adventure Golf.Woord van dit vakantieland verspreidde zich snel dankzij de inspanningen en investeringen van dezelfde ontwikkelaars. Een promotiemagazine uit 1935 genaamd Myrtle Beach, vandaag en morgen sprak de stad aan als 'een van die' unieke 'resorts waar altijd iets te doen is; ergens om te gaan; iets anders om te zien dan de gebruikelijke strandactiviteiten. "Minigolf was een van die hyped-attracties.
Voor zakenlui was het ook een glimp van een geweldig idee om snel rijk te worden. Minigolfbanen kunnen worden gebouwd en onderhouden tegen een fractie van de kosten van reguliere cursussen (u hebt niet zoveel land of arbeid nodig en u heeft geen greens om te water en te maaien), en met de stad in ontwikkeling, er waren genoeg mensen in Myrtle Beach die er een voor je konden bouwen.
Terwijl de West Coast uitgebreide cursussen had die waren beïnvloed door Hollywood, waren de banen aan de oostkust van de late jaren 1940 en vroege jaren 1950 kleiner en rechtlijniger vanwege hun kortere speelseizoen en klimaat. Ze waren echter nog steeds prominent aanwezig: een aantal 'tapijtgolf'-cursussen, die vrij vlak en met weinig decoraties waren, werden gebouwd in het amusementspaviljoen aan de oceaan van Myrtle Beach, waar' alles wat Myrtle Beach is ... alles is begonnen ', volgens Will Moredock in het boek Banana Republic Revisited.
Binnen in de grot op Mt. atlanticus.Maar omdat de stad toeristen binnenstroomde en een langer vakantieseizoen dan de meeste plaatsen langs de oostkust, groeiden de cursisten de inkomsten en reden om te investeren in flitsende speciale effecten. Neem een van die oceaantegels op het oceaancircuit: voordat het in de jaren 80 werd afgebroken om plaats te maken voor een winkelcentrum, werd de vrij standaardcursus verbouwd met een wereldwijd thema door de ontwikkelaars die een aantal van de eerste jungle-themacursussen naar de Gebied. Niet alleen viel Around the World in 18 gaten op omdat elke paar holes een ander deel van de wereld vertegenwoordigden, maar sommige holes, zoals die voor Tibet, waren verhoogd.
Tegen de jaren 1970 was een lokale stijl gevestigd die te vinden was in Myrtle Beach en in het zuiden langs de oostkust. Nina Garfinkel en Maria Reidelbach beschrijven 'Myrtle Beach Style' in het boek Minigolf als "gekenmerkt door grote centrale rotspartijen gemaakt van gespoten synthetisch gesteente waarover water, geverfd blauw of goud, drastisch versmalt ... Onveranderlijk wordt een oerwoudsfeer opgeroepen, vol met palmbomen, rieten hutten en 'wilde dieren van fiberglas'." *
Het 17e hole van de minotaurusbaan bij Mt. Atlanticus Minotaur Golf.Met zoveel vakken die dicht in een klein gebied zijn verpakt, moeten bedrijven concurrerend blijven om in bedrijf te blijven. En in Myrtle Beach betekent concurrerend blijven de bouw van de grootste, meest fantasierijke, meest over-the-top putting greens.
Neem Mount Atlanticus Mini Golf, slechts een blok ten noorden van de locatie van die vervlogen eerste mini-golfbaan, die waarschijnlijk is gesloten om plaats te maken voor het groeiende amusementspaviljoen. Het zongebleekte bord staat op Mount Atlanticus Minotaur Goff (zoals het verhaal beweert, de baan werd 50.000 jaar geleden gebouwd door een minotaur genaamd Goff) en steekt uit voor torenhoge hutten, een oceaanblauwe waterval en een oase van palmbomen.
De minigolfbaan werd gebouwd in 1999 voor een gerapporteerde maar liefst $ 3 miljoen in wat voorheen het warenhuis Chapin Company was. Sommige gaten zijn vier verdiepingen omhoog en de laatste hole-down een lang, onmogelijk smal groen omgeven door water-is zo moeilijk dat als je er een bent, je een levenslange pas krijgt.
Minigolfspelers beginnen hun spel binnenshuis, waar ze worden begroet door een weergave van Michelangelo's De schepping van Adam, waarin God, met zijn kapsel en hemd losgeknoopt, behoorlijk op George Michael lijkt. Ze waden vervolgens door de lagune, die zeemonsters, waterlelies, gigantische Venus-vliegenvallen en echte koivissen heeft. Na de lagune en de ijsgrot, is er het land van tiki: gaten in verhoogde hutten met raffia ruisend in de wind, lelie pad obstakels, zelfs een zicht op de oceaan.
De beroemde vulkaan op Hawaiian Rumble Golf.Het snazzy speciale effect op Hawaiian Rumble, een baan 12 mijl langs de Grand Strand, is een 40-voet vulkaan die elke 20 minuten vuur schiet. Toch zegt eigenaar Bob Detwiler, president van de ProMiniGolf Association, dat hij voortdurend aan het upgraden is. Al zijn cursussen hebben exotische tropische vogels (hij redt en rehabiliteert ze) en schildpadden (hij verhoogt en verkoopt ze). Elk voorjaar brengt hij twee halve ladingen hibiscus binnen. Andere cursussen hebben boten, vliegtuigen, verhaallijnen, indoor cursussen en drank gebruikt.
Een van de nieuwere banen van Detwiler, Aloha, heeft ook een schietvulkaan, maar de belangrijkste allure van deze bijzondere locatie is niet allemaal oogverblindend. Detwiler, die zelf de cursus ontwierp, verwerkte elementen van professionele golfbanen, een ontluikende trend die hij vindt terwijl minigolf serieuzer wordt genomen. Voor Aloha betekende dit glooiende greens, rotsbarrières gemaakt van beton en tapijt "dat is zo dicht als je bij gras kunt komen."
"Je moet bijhouden," waarschuwt hij.
Ondertussen lokt de Adventure Golf van Captain Hook je vanaf de straat: zeemeerminnen zwaaien voorbijgangers en een menselijke schedel laat rook uit zijn oogkassen komen. Zodra je begint te spelen, eit je de stemmen van Peter Pan en Captain Hook over de speakers. In de loop van je spel reis je onder watervallen en door grotten (Tinkerbell zit in één), wandel je een berg op om rond te hangen met de Lost Boys (Peter Pan zit in een boom) en speel je zelfs een hole op Het schip van kapitein Haak. De cursus is vaak vol, zelfs in het laagseizoen.
De zeemeerminnen in de lagune bij Captain Hook's Adventure Golf.Zelfs met de vele andere attracties van Myrtle Beach blijft minigolf populair voor zowel toeristen als bedrijven. Detwiler claimt minigolf in Myrtle Beach is een industrie van $ 25 miljoen per jaar, en het jaarlijkse US ProMiniGolf Association Mastertoernooi - "de Augusta National van mini-golf" - brengt jaarlijks één of twee miljoen dollar binnen.
Het succes van de game in Myrtle Beach is niet lichtzinnig of een toevalstreffer - het plan van die ontwikkelaars uit de jaren 1920 heeft gewerkt: Burroughs en Collins zijn nu Burroughs en Chapin, die een enorme hoeveelheid land bezitten in Myrtle Beach (waaronder veel mini- golfbanen). Ze blijven gezinsvriendelijke attracties creëren die toeristen van alle leeftijden aantrekken. Twee jaar op rij is een recordaantal bezoekers naar het gebied gevlogen.
Maar minigolf heeft niet gedijt, alleen maar omdat het een slimme zakelijke beweging is - het brengt ook een gezonde ontsnapping naar een anders enigszins louche, met reuzenrad bestraalde strandplaats. Volgens een economische impactstudie van 2015 bezoeken meer mensen een minigolfbaan in Myrtle Beach dan pretparken. Iedereen - verbrand door de zon, uitgeput, vreselijk aan het golfen, krap bij contant geld, of vastzitten met oma - kan een ronde of 50 spelen op cursussen die constant verbeteren. Ze kunnen naar Mt. Atlanticus, Neverland, Hawaiiaans paradijs, of bijna elke andere fantasie die ze kunnen bedenken, langs één stuk snelweg in South Carolina.
*Correctie: Dit stuk verklaarde oorspronkelijk dat deze geciteerde beschrijving toebehoorde aan John Margolies. Terwijl Margolies verantwoordelijk was voor de afbeeldingen in Minigolf, Nina Garfinkel en Maria Reidelbach schreven de tekst.