George H.W. Bush's begrafenistrein herleeft een verloren traditie

Wanneer het lichaam van president George H.W. Bush arriveert deze week in Texas, een 150-jarige traditie zal kort worden doen herleven: de begrafenistrein.

Bush, die op 30-jarige leeftijd is overleden op 94-jarige leeftijd, zal op donderdag worden meegenomen naar een speciale passagierstrein van Houston naar College Station, Texas, waar hij naast zijn vrouw Barbara zal worden begraven. Het evenement zal de eerste keer zijn dat het lichaam van een president aan boord van een rouwtrein is verplaatst sinds de dood van Dwight D. Eisenhower in 1969.

De eerste presidentiële begrafenistrein liep in 1865 toen het lichaam van Abraham Lincoln werd meegenomen op een 1654 kilometer lange reis door zeven staten van Washington D.C. naar Springfield, Illinois. De reis, die twee weken duurde, volgde nauw de route die Lincoln vijf jaar eerder, aan het begin van zijn presidentschap, naar Washington D.C. had gebracht..

Deze Cleveland, Cincinnati Railroad-motor met een portret van Abraham Lincoln op de voorkant was een van de vele die Lincoln's lichaam uit Washington, D.C., naar Springfield, Illinois vervoerde. Bibliotheek van het Congres

De kist van Lincoln werd geladen op een privé-treinwagon die speciaal was gebouwd voor de president om het land te bereizen, de 1860s-versie van Air Force One. Aangezien het slechts twee maanden voordat hij stierf voltooid was, kon hij het nooit gebruiken. Naast Lincoln's kist was de kist van zijn 11-jarige zoon Willie, die drie jaar eerder was gestorven aan buiktyfus. (Willie's kist was tijdelijk in een kluis op Oak Hill Cemetery in DC geplaatst) De rouwtrein werd geleid door een stoomlocomotief gehuld in zwarte gordijnen met een enorme schilderij van Lincoln boven de cowcatcher, een metalen frame aan de voorkant van de gebruikte trein om vee voor de rechter te duwen.

Lincoln's begrafenistrein in Harrisburg, Pennsylvania. Post Gazette / Wikimedia

Duizenden mensen kwamen om de trein te zien vertrekken uit Washington D.C. op 21 april 1865, slechts een week nadat Lincoln door een huurmoordenaarskogel was neergehaald. In elke grote stad stopte de trein en Lincoln's kist zou worden afgevoerd voor een openbare herdenking. Alleen al in Philadelphia kwamen naar schatting 300.000 mensen hun respect betuigen aan de 16e president. Maar de reis was niet zonder hik. Toen het aankwam in Michigan City, Indiana, stapte generaal-majoor Joseph Hooker, de man die de taak had Lincoln's begrafenis te organiseren, even uit de trein om wat ontbijt te halen. Maar Hooker nam te lang te eten en de trein verliet de stad zonder hem. Hooker volgde een spoorwegdrijver die een locomotief vond en de uitvaartrein achtervolgde zodat de generaal terug kon komen.

In april 1945 werd het lichaam van Franklin D. Roosevelt ontvoerd uit Warm Springs, Georgia, waar de president vóór zijn dood was geweest, terug naar Washington D.C. voor zijn staatsbegrafenis. Nadien werd het lichaam van Roosevelt per spoor naar Hyde Park in New York overgebracht voor zijn begrafenis. Bij de voormalige president kwamen talloze overheidsfunctionarissen, waaronder de nieuwe president, Harry S. Truman en alle negen hooggerechtshof-rechters. Omdat de Tweede Wereldoorlog nog steeds woedde, moesten de spoorwegen honderden kilometers spoor inspecteren om ervoor te zorgen dat niemand de route had gesaboteerd. In New York City, toen de trein van locomotief veranderde, hielden honderden bewapende soldaten en politieagenten de wacht langs de sporen.

De uitvaartrein van Franklin D. Roosevelt op weg naar Hyde Park. Nationaal archief voor archieven en archieven

Andere staatslieden hebben ook treinen naar hun laatste rustplaats gebracht. In juni 1968 werd het lichaam van Robert F. Kennedy - die was vermoord terwijl hij campagne voerde voor president - verplaatst van New York City naar Washington D.C. Onderweg namen meer dan 1 miljoen mensen de sporen in om hun respect te betuigen. Zoveel mensen stonden langs de sporen dat de reis van 226 mijl tweemaal zo lang duurde als normaal, omdat de trein op elk station moest vertragen om veilig te passeren. De locomotief ingenieur vertelde later de New York Times dat duizenden mensen centen op de baan hadden gelegd voor de begrafenistrein, zodat ze een herinnering aan de gebeurtenis konden hebben; zo veel dat hij de munten echt kon voelen knarsen onder de trein.

Op de middag van 6 december reist de begrafenistrein van Bush ongeveer 70 mijl naar College Station, de thuisbasis van de George H.W. Bush presidentiële bibliotheek en museum. De trein wordt geleid door een speciale locomotief met het nummer 4141, die door de Union Pacific Railroad is geschilderd en eruit ziet als Air Force One ter ere van de 41e president. De locomotief werd in 2005 onthuld tijdens een ceremonie in de Bush-bibliotheek en is de laatste paar jaar in afwachting van zijn plechtige taak opgeslagen.

Union Stille Oceaan nr. 4141 George Bush-locomotief. Union Pacific

Scott Moore, senior vice president bedrijfszaken van Union Pacific, zei dat de spoorweg een eer heeft om een ​​rol te spelen in de herdenking van Bush van deze week en om mensen de kans te bieden om de voormalige president vaarwel te zeggen.

"[De begrafenistrein] is een kans voor een groot deel van de bevolking om hun laatste eer te bewijzen aan iemand die zoveel heeft gedaan voor ons land," zei hij.