Dat komt omdat aan het eind van de negentiende eeuw de fiets zijn moderne vorm had aangenomen, omdat hij zowel gemakkelijker te rijden als veiliger was dan de oude penny-farthing. Ze waren ook betaalbaarder en gemakkelijker te onderhouden dan paarden, wat betekende dat, voor een tijdje, hun populariteit explodeerde. Maar deze 'arme man's paarden' hadden één belangrijk nadeel: ze waren bijna onbruikbaar op modderige of kronkelige wegen - omstandigheden die paarden en wagens belemmeren maar niet noodzakelijkerwijs tot stilstand brachten.
Betreed de League of American Wheelmen, een wielerorganisatie opgericht in 1880, die de campagne leidde voor niet alleen betere wegen, maar ook voor een beter beheer van hun ontwerp, constructie, financiering en onderhoud.
"Het is een van de opvallende feiten van fietsen ervaring," lees een artikel in de uitgave van 1885 van de Bulletin, een publicatie in de Liga, "dat zodra iemand Wheelman wordt, hij onmiddellijk en vurig overtuigd is van de noodzaak van verbeterde snelwegen."
Van 1889 tot de jaren 1900 publiceerde de Liga regelmatig technische artikelen over wegenbouw en beschrijvingen van relevante octrooien en casestudy's. Geen enkel idee lijkt te bizar te zijn geweest. In één artikel werd bijvoorbeeld gesuggereerd om zwervers aan te nemen om op te treden als weginspecteurs. Meer conventioneel vroegen ze ook om de adressen van civiel ingenieurs, landmeters en wegambtenaren, naast hun pogingen hun publicaties in handen te krijgen van invloedrijke burgers..
Hun inspanningen werpen hun vruchten af op plaatsen als Detroit, waar de zaak werd aangevoerd door een peripatetische handelaar genaamd Horatio S. Earle, wiens betrokkenheid zo uitgebreid was dat hij uiteindelijk de bijnaam "Good Roads Earle" kreeg.
Earle werd geboren op een boerderij in de buurt van Mount Holly, Vermont, in 1855, en volgde avondcursussen in de opstelling, voordat hij de leiding nam over twee gieterijen. Hij was toen, voor een tijdje, een reizende verkoper voor een implementatieafdeling uit Massachusetts, voordat hij in 1889 naar Detroit verhuisde om zijn eigen bedrijf te beginnen..
Het was in Detroit dat Earle kennismaakte met fietsen en later het leidende Michigan-hoofdstuk van de League of American Wheelmen werd (de organisatie overleeft vandaag als de League of American Bicyclists). Earle was voornamelijk een advocaat, maar hij organiseerde ook dingen als een "Good Roads" -festival in Port Huron, Michigan, tijdens het Independence Day-weekend in 1900. In eerste instantie was de centrale attractie een voorbeeldweg die bedoeld was om nieuwe bouwmethoden te demonstreren; Nochtans, Earle verzamelde later een 40 auto "trein" van bouwmachines om toeschouwers te laten rijden, meestal om de opkomst te vergroten. Het festival diende ook een politiek doel, omdat de organisatie dat jaar verschillende kandidaten had voorgedragen voor openbaar ambt. Onder hen waren Aaron Bliss, die tot gouverneur werd gekozen, en Earle zelf, die tot de senaat van de staat was gekozen.
En het was daar dat Earle aandrong op een wet tot oprichting van een raad om de wegen van Michigan te overzien en te verbeteren. Hij stelde ook het eerste interstate-snelwegennetwerk voor, een landelijk netwerk dat elke deelstaathoofdstad met elkaar verbindt, evenals Washington, DC. Dichter bij huis, hielp hij ook de Wayne County Road Board oprichten in 1906, een mede-wheelman nominerend, Edward N. Hines naar het bord. Hines ging verder met het uitvinden van de geschilderde middenlijn die het verkeer scheidde van de overkant van de straat. Hij was geïnspireerd, zei hij, door melk uit een lekkende wagen te zien rennen.
Het was natuurlijk niet alleen Detroit. In de Verenigde Staten was er een sterk, zij het latent verlangen om iets gedaan te zien aan de wegen, die buiten de stadsgrenzen werden verzorgd, meestal door boeren, die vaak onder slecht opgeleide wegenbegeleiders werkten. Spoorwegen waren ook bereid om betere wegen te ondersteunen, om te zorgen voor een gestage stroom van gewassen tijdens de oogst, in plaats van een overvloed aan leveringen toen de wegen uiteindelijk droog genoeg waren om graan over te slepen.
Maar het was de League of American Wheelmen die als een van de eersten was om het idee mee te helpen, want voor fietsers waren goede wegen een van hun enige zorgen.
Die ons terugbrengt naar Woodward Avenue en 1909, toevallig ook het eerste volledige jaar van productie voor de Model T, een auto die uiteindelijk ook voor honderdduizenden chauffeurs zorgde voor wegverbetering.
Achteraf gezien is die ontwikkeling natuurlijk niet zo verrassend, vooral omdat in Detroit althans een deel van de zaden van de komende zeewisseling al aanwezig was. De Wayne County Road Board omvatte een van de architecten van de komende veranderingen.
Zijn naam was Henry Ford.