Maar misschien is zijn hoogtepunt een stad in Californië die nog steeds staat: Zzyzx, in de Mojave-woestijn.
Springer werd geboren in 1896 in Birmingham, Alabama, wat een van de laatste objectief waarachtige feiten is over zijn vroege leven die we kunnen bevestigen. Hij kan al dan niet gediend hebben in de Eerste Wereldoorlog als boksinstructeur, al dan niet gepreekt tegen de gesel van alcohol voor William Jennings Bryan, al dan niet op een school in Florida gewerkt en al dan niet aanwezig geweest college in Chicago. Tegen de jaren 1930, begon Springer de Verenigde Staten te toeren, met zijn basis in Chicago, en gaf lezingen.
Zou je deze man vertrouwen? (Foto: Wikimedia Commons)
Springer gaf zichzelf gewoonlijk in elke gevorderde mate die hij op dat moment het beste klonk, van MD tot Ph.D tot ND. Geen enkele lijkt accuraat te zijn geweest, wat gemakkelijk te bewijzen is, omdat de instellingen die zogenaamd deze graden hebben uitgegeven, grotendeels niet bestonden. Hij beweerde 'De Nationale Academie', 'Westlake West Virginia College', en misschien het beste van allemaal, 'The Springer School of Humanism' te vertegenwoordigen. (Laten we een moment nemen en nadenken over de cojones om jezelf niet alleen een verkeerd eergevoel te geven maar ook om erop aan te dringen dat het is uitgegeven door een school die niet bestaat en waarnaar je jezelf hebt vernoemd.)
Vanaf het midden van de jaren dertig begon Springer een soort vage christelijke toespraken op de radio te houden. Het eerste radiostation waarop hij solliciteerde, meldde hem aan de American Medical Association omdat hij een gekke leugenaar was. Tegen 1936 had de AMA een volledig document uitgegeven waarin alle mogelijke claims van Springer op elke vorm van training of gradaties werden ontkracht. (De krant had de uitstekende titel 'Nostrums en kwakzalverij en pseudo-geneeskunde'.) Het lijkt er niet veel toe te hebben gedaan; Springer kreeg een baan bij een ander radiostation in Chicago, en verhuisde toen naar Pittsburgh, waar zijn radiocarrière van start ging.
Zijn radio-uitspraken waren bonkers. Sommige christelijke dingen, wat politieke dingen (hij hield van FDR), en wat shilling voor zijn wonderbaarlijke genezingen, die bijna uitsluitend in de vorm van dranken plaatsvonden. Een veel voorkomend refrein was dat het volgen van zijn advies en het in zich opnemen van zijn genezingen iedereen 'intern, uiterlijk en eeuwig schoon' zou maken. Na een paar eerste mislukkingen, vond hij uiteindelijk een locatie om een kuuroord te creëren om zijn waren grondiger af te bazuinen: een oase / moeras in de Mojave-woestijn.
Veranda van Zzyzx Mineral Springs en Health Spa. (Foto: Jitze Couperus / flickr)
Springer noemde zichzelf op dit moment "de laatste van de oude medicijnmannen", wat eigenlijk niet zo heel ver weg is. Hij diende een mijnclaim in op 12.800 acres in de Mojave, wat hem wettelijk het recht gaf om te mijnen voor wat hij maar wilde en om de opbrengst te behouden, maar die hem niet het eigendom van het land gaf. Weird U.S., een publicatie die de vreemdste verhalen in het hele land volgt, uitgebreid over Springer heeft geschreven en duidelijk maakt dat hij op geen enkel moment het idee koesterde om daadwerkelijk iets te delven.
Zzyzx is opgericht rond een natuurlijke bron, die in de oudheid bekend staat als Soda Springs. Het is een zeer cool ogende plek, een oase in de woestijn omringd door palmbomen en wordt momenteel bewaakt door de National Park Service, omdat het grenst aan federaal beschermd Mojave. Springer noemde het Zzyzx (dat rijmt op "Isaacs") als "het laatste woord" in gezondheid, alfabetisch.
En dat is waar de wonderen binnenkomen. Soda Springs was geen hete lente; er zijn er genoeg in de woestijn van Californië, maar deze niet. Daarom heeft Springer een aantal verwarmingspompen geïnstalleerd om het te vervalsen. Bij Zzyzx bouwde Springer een hotel, dat erg goedkoop was, maar dat als basis diende voor de verkoop van de meeste van de 27 verschillende genezingen voor wonderbaarlijke gezondheid die hij beweerde te creëren tijdens zijn leven. Deze omvatten:
Antideluviaanse thee: Een mengsel van verschillende blaffen en kruiden, beschreven als een "laxeermiddel in een theezakje." Het verschijnt zo nu en dan op eBay; de albumhoes is leuk.
Re-Hib: Een antacidum waarvan werd gevonden dat het voornamelijk baking soda was, wat, vreemd genoeg, waarschijnlijk zou hebben gewerkt, hoewel het zeker thuis had kunnen worden gemaakt voor veel goedkoper.
Hollywood Pep Cocktail: Een mix van "geconcentreerde vitale voedselenergie", volgens het Mojave-project. Het was waarschijnlijk een smoothie van verschillende goedkope wortelgroenten en wat bruine suiker.
Mo-Hair: Waarschijnlijk een hoopje zout en modder, die Springer gebruikers instrueerde om over hun hoofd te wrijven terwijl ze hun adem inhouden zolang ze konden. De roodheid van het gezicht van de gebruiker werd beweerd als bewijs dat het product werkte.
Zy-Crystals: Gedroogd zout uit de oase, dat volgens een rechtszaak deze instructies bevatte:
"Opnieuw heeft het etiket op het blik de waarschuwing voor" Alleen voor extern gebruik "en de suggestie:" Om resultaten te versnellen, diep adem te halen, minstens acht uur ononderbroken slaap te krijgen in vierentwintig, met mate te doen en alleen schoon en constructief te denken gedachten. Drink ook een pint water één uur voor elke maaltijd, geen tijdens het eten of twee uur daarna; geen voor het slapen gaan. "
Er zijn veel andere waarover we veel minder informatie hebben; echt alles wat ik kon vinden waren de namen van de producten en hun korte beschrijving uit Springer's catalogus, vermeld in een rechtszaak uit 1972. Hier zijn een paar van die:
Shangralae: "Voorgesteld door een Aziatische zendeling" (kosten: $ 20,00 voor vier, ongeveer $ 114 in de dollars van vandaag)
Cosmo: "Suggested by an Indian for Lovely Skin" ($ 15,00 voor drie, ongeveer $ 85 in de dollars van vandaag)
F-W-O: "Eten is verrukkelijk aangenaam voor vrouwen" ($ 15,00 voor 24 ons)
anthron: "My Mother's Favorite Food" ($ 25,00 voor 24 gram)
Zzyzx-voetkristallen: "For Pired Moe Feet" ($ 15,00 voor 40 gram, ongeveer $ 142 in de dollars van vandaag)
Een heerlijke plek, gebouwd op leugens. (Foto: Tom Hilton / flickr)
Uiteindelijk ontdekte de regering dat Springer gek was, dat hij niet het land had waar hij op hurkte (en soms probeerde te verkopen), en dat geen van zijn wondermiddelen veel meer bevatte dan vrij verkrijgbare chemicaliën plus modder en mineralen uit de woestijn. Springer werd in 1974 uitgezet en veroordeeld voor valse reclame, waarvoor hij 49 dagen van een 60-dagen-straf uitzat. Na de gevangenis verhuisde hij naar Las Vegas, waar hij stierf in 1985 op 88-jarige leeftijd.
Zzyzx blijft de achternaam in de Amerikaanse atlas, zo niet in gezondheidskringen, en het blijft in gebruik als buitenpost voor een paar universiteiten in Californië. Het is nu de thuisbasis van het Desert Studies Center, een onderzoeksfaciliteit die wordt gerund door het California State University-systeem; de nabijheid van Mojave National Preserve maakt het ideaal voor het bestuderen van de woestijn.
Geen van de miracle-genezingen van Springer werd ooit gevonden om te doen wat ze beweerden, behalve misschien de antacidumkuur. Zuiveringszout is tenslotte ook het hoofdingrediënt in Alka-Seltzer.