De zweefvliegtuig werd door een aangedreven vliegtuig naar 10.500 voet gesleept en vervolgens vrijgelaten om zelfstandig te vliegen. Zonder een motor om te helpen klimmen, vertrouwden de piloten op een fenomeen dat bekend staat als berggolven. Winden die over bergketens waaien, genereren aan de lijzijde golven van lucht, die zweeftoestellen kunnen berijden. Maar deze golven zijn niet sterk genoeg alleen om de Perlan 2 naar die wereldrecordhoogte te brengen. In dit geval moet het team wachten op iets dat de stratosferische polaire nachtjager wordt genoemd. Dit zijn sterke winterwinden die koude polaire lucht vasthouden en polaire draaikolken vormen. Voor deze vlucht vloog het Perlan 2-team van het vliegveld in El Calafate, Argentinië, waar het winter is en de polar vortex van het zuidelijk halfrond in de buurt is.
Stijgend in de geschiedenis! #AirbusPerlanMission II bereikte een record van 52.172 voet op 3 september 2017. Een blik vanaf de staartnok van Perlan 2. pic.twitter.com/pvuTAFzcFu
- Perlan Project (@PerlanProject) 5 september 2017
Een reeks polaire nachtstraalgolven bracht Payne en Sandercock op de recordhoogte, die in 2006 het vorige cijfer van 50.722 voet verslaat, vastgesteld door Perlan 1 zweefvliegers. En Perlan 2 is nog niet klaar - het is ontworpen om zelfs maar te gaan hoger, met een spanwijdte van 84 voet, het gewicht van een Volkswagen Beetle uit 1967, en een cockpit die onder druk staat met een zuurstof rebreather systeem voor de piloten. De koolstofvezel-zweefvliegtuig is ontworpen om 90.000 voet te bereiken, wat het record zou breken voor elke vleugelvlucht.
Het Airbus-gesponsorde project gaat echter over meer dan alleen records. Het probeert zo hoog te vliegen om berggolven beter te begrijpen, wat gevolgen kan hebben voor klimaatmodellen en commerciële vluchten die ooit op zulke hoogten vliegen. De omstandigheden op deze hoogten liggen ook dicht bij de atmosferische omstandigheden op het oppervlak van Mars, waar de lucht heel erg dun en koud is, dus ontwerpen met Perlan-zweefvliegtuigen kunnen het ontwerp van ruimtevaartuigen die mensen naar de rode planeet brengen, informeren. Het instellen van indrukwekkende records is slechts een tussenstop.