Een korte geschiedenis van het lastige concessie-telefoongesprek / verkiezingen

Op 4 november 1980 ging president Jimmy Carter op televisie om toe te geven aan Ronald Reagan. De peilingen waren nog niet gesloten in Californië, maar het was duidelijk dat Reagan had gewonnen. Voor zijn toespraak zond Carter Reagan een telegram. "Het is nu duidelijk dat het Amerikaanse volk jou als de volgende president heeft gekozen," zo luidt het. "Ik feliciteer u en beloof u onze volledige steun en medewerking ..."

Er waren concessietelegrammen geweest de rigueur al tientallen jaren, maar Carter voegde een extra bloei toe. Hij gaf Reagan een onverwachte oproep. De president-elect was net uit de douche gekomen en pakte de telefoon in de badkamer, 'met een ingepakte handdoek om me heen, mijn haar druipend van water', om de felicitaties van Carter te accepteren.

Dus, in zijn verlangen om zichzelf een sierlijke verliezer te laten zien, verving Carter het ongemakkelijke concessie-telefoongesprek in Amerikaanse verkiezingstraditie.

In deze laatste weken van de verkiezing van 2016 hebben verslaggevers gevraagd of Donald Trump zou toegeven, in het geval van een Republikeins verlies, en het antwoord was niet helemaal duidelijk. Maar als de verliezer van de verkiezing van vanavond de telefoon niet opneemt om de winnaar te feliciteren, zal het worden gezien als een dramatische, onbeduidende gestuntel. "Alleen de verliezer kan de winnaar echt feliciteren", schrijft historicus Paul E. Corcoran.

Niemand vindt het leuk om het concessie-telefoontje te plegen: bij de laatste verkiezingen, president Obama, "niet kijkend ... en licht geïrriteerd toen het voorbij was," zou het naar verluidt niet eens genieten van het telefoontje van Mitt Romney. Maar sinds Carter is het onvermijdelijk geweest.

Presidentiële kandidaten stonden niet altijd parlementsverkiezingen toe: de praktijk gaat pas terug tot het einde van de 19e eeuw. Democratische genomineerde William Jennings Bryan was de eerste kandidaat die zijn tegenstander een concessie-telegram stuurde, en tegen 1916 werd verwacht dat de verliezer van de verkiezingen de winnaar zou schrijven. Tijdigheid werd ook verwacht: Woodrow Wilson miffte dat zijn tegenstander dat jaar, Charles E. Hughes, hem geen briefje stuurde tot weken na de verkiezingen.

Viervoudig New Yorks gouverneur en democratische presidentskandidaat Al Smith krijgt soms de eer voor de moderne routine: in 1928 stuurde hij Herbert Hoover een felicitatiebericht maar gaf ook een openbare concessietoespraak op de radio. In 1940 werd de concessietoespraak van de Republikeinse kandidaat Wendell Willkie als eerste op de televisie uitgezonden; in 1944 werd Franklin D. Roosevelt beledigd toen Thomas Dewey hem nooit een telegram stuurde waarin hij feliciteerde met zijn overwinning.

De verslagen kandidaten keken vaak naar de telegrammen die ze stuurden als onderdeel van hun concessiegesprekken, en soms werden die missies gebruikt om een politiek punt te maken. Goldwater schreef aan Lyndon B. Johnson dat de Republikeinse Partij "de partij van de oppositie blijft wanneer oppositie vereist is. Er is veel te doen met Vietnam, Cuba, het probleem van de openbare orde in dit land en een productieve economie. "

Gewoonlijk troffen de berichten een aantekening van verzoening, zoals die van Ford naar Carter, in 1976:

Het concessietelefoongesprek daarentegen vindt privé plaats; de kandidaat rapporteert zelden wat er woordelijk gebeurde. Carter heeft de praktijk niet ingeluid; na verlies van Nixon in 1968 stuurde vice-president Hubert Humphrey beiden een telegram en nam de telefoon op. Nixon stond bekend als een zere verliezer, maar hij was een genadevolle winnaar. "Ik weet hoe het voelt om een close-up te verliezen," vertelde hij Humphrey.

In 1972 kon de Democratische president-president George McGovern er echter niet toe komen om daadwerkelijk met de gehate Nixon te praten toen hij verloor. Hij stuurde alleen een telegram. (Humphrey belde Nixon opnieuw, om hem te feliciteren met zijn herverkiezing.)

Sinds Carter is de oproep echter wel verwacht. Toen voormalig Democratisch Ondervoorzitter en de genomineerde Walter Mondale Ronald Reagan noemde, was de zittende president volledig gekleed. Democratische kandidaat Michael Dukakis belde George H.W. Bush om 'hem te feliciteren met zijn overwinning'. George Bush, Sr., gaf Bill Clinton 'een genereus en naderend telefoongesprek, van echte felicitaties'. Vier jaar later belde Bob Dole Clinton en hij meldde in echte Zuiderse mode dat, "We hadden een goed bezoek."

Al Gore riep berucht George W. Bush op om toe te geven - en belde toen terug om te annuleren. De democratische kandidaat John Kerry wachtte tot de dag na de verkiezingen, na een lange nacht van stemmen - het tellen in Ohio, om Bush te bellen en hem te feliciteren. Republikein John McCain zei dat Barack Obama werd gebeld om hem te feliciteren met zijn overwinning als "een eer". (Classy!) Mitt Romney belde de president en vertelde hem dat hij goed werk had geleverd door zijn kiezers uit te leveren. (Minder stijlvol.)

Deze cyclus, zelfs de dag voor de verkiezingen, hoorde verslaggevers dat Donald Trump niet heeft besloten welke toon een concessie zou kunnen inhouden, als hij moet toegeven. Het is moeilijk voor te stellen hoe pijnlijk het voor Hillary Clinton zou zijn om ook dat telefoontje te plegen. Misschien zullen deze kandidaten de vorm van de verkiezingsconcessie nog een keer bijwerken. Telegrammen zijn te ouderwets om een come-back te maken, dus in plaats van een concessie-telefoontje, mogen we een concessie-tweet verwachten?