Het trieste verhaal van de 'Flying Tailor' / Eiffeltoren

Arme Franz Reichelt. Hij had één droom: een werkend parachutepak maken. Maar zoals hij tragisch constateerde, als je een kleermaker bent met niets meer dan de technologie van de vroege 20ste eeuw tot je beschikking, kan zelfs een rechtlijnige droom dodelijk veranderen.

De geschiedenis van de parachute gaat eeuwen terug, met uitvinders die zich voornamelijk richten op het verbeteren en perfectioneren van variaties van dezelfde levensreddende stoffen luifels die we nog steeds gebruiken. Reichelt zag echter een ander pad. Reichelt, geboren in Oostenrijk, verhuisde in 1898 naar 1898, toen hij 19 jaar oud was. Als kleermaker opende hij een succesvolle kleermakerij in het centrum van de stad voor Oostenrijkers die Parijs bezochten. Maar aan het begin van de 20e eeuw begon hij te dromen van een meer utilitair kledingstuk.

De wereld van de luchtvaart werd getest en uitgebreid met een gestage clip rond de eeuwwisseling, die leidde tot mijlpalen als de beroemde eerste vlucht van de gebroeders Wright in 1903. Temidden van al die avontuurlijke experimenten kwamen een aantal tragische ongelukken, zoals de de dood van de "zweefvliegkoning" van Duitsland in 1896, en de zaak van Thomas Selfridge, de eerste die stierf bij een vliegtuigongeluk in 1908. Reichelt kreeg het in zijn hoofd om iets te doen om de veiligheid van deze vroege vliegeniers te verbeteren. Zo werd zijn visie op de parachutesuiting geboren.

Zoals alle parachutes, vertrouwde zijn idee op het vergroten van het oppervlak van een vallende persoon in een poging om hun afdaling te vertragen, maar in plaats van te worden vastgemaakt aan een overheadklimaat, zou zijn parachute worden geïntegreerd in het vluchtpakket zelf.

De schoonheid van Reichelt's potentiële pak was dat het lichtgewicht zou zijn en de beweging van de drager niet zou hinderen. In tegenstelling tot een ruige versie van de waaghalsvleugelpakken die we vandaag hebben, had het pak van Reichelt een aantal extra panelen en flappen die zouden worden ingezet als een persoon in vrije val was. Of dat was tenminste het idee.

Reichelt's experimenten met de parachutespringen begonnen rond de zomer van 1910. Hij zag wat vroeg succes met een gevleugeld pak dat zogenaamd een verzwaarde pop droeg van de vijfde verdieping naar de grond met een zachte landing. De daaropvolgende pakontwerpen konden echter zijn concept niet bewijzen, toen meer dummies die vanaf het dak van zijn kledingwinkel werden gegooid neerstortten op de binnenplaats in wat een fatale druppel voor een echte persoon zou zijn geweest. Volgens een verhaal in het Franse dagblad, Le Matin, gepubliceerd in 1912, presenteerde Reichelt zelfs zijn idee aan de toonaangevende luchtvaartorganisatie van het land van vandaag, Aéro-Club de France. Grofweg vertaald uit het artikel, vertelden ze hem: "Het oppervlak van je apparaat is te zwak, je zult je nek breken."

Vastbesloten om te bewijzen dat zijn parachutespak zou werken, bleef Reichelt zijn ontwerp verfijnen en testen. Hij begon zelfs de pakken zelf te testen in 1911, met één sprong van een raam over een halve meter boven de grond met als resultaat een gebroken been. Zelfs met meerdere mislukkingen bleef Reichelt overtuigd van de werkzaamheid van zijn pak, redenerend was het enige probleem dat de valafstand te kort was om de kleppen correct te kunnen implementeren.

Een beloning werd aangeboden door de Aéro-Club de France voor iedereen die een superieur parachuteontwerp kon ontwikkelen, waarvan Reichelt overtuigd was dat hij het had. In 1912 organiseerde hij een zeer populaire demonstratie van zijn pak waarin hij van het eerste dek van de Eiffeltoren zou springen, meer dan 180 voet omhoog.

Zelfs toen al waren de autoriteiten niet zo happig op het laten springen van een oriëntatiepunt in een experimentele parachute, dus Reichelt kreeg toestemming om zijn demonstratie uit te voeren met dien verstande dat hij het niet zou zijn, maar een andere mannequin in de reeks. Dit was echter nooit zijn plan.

Het evenement vond plaats op zondag 4 februari 1912. Reichelt arriveerde bij de Eiffeltoren op die kille ochtend die al zijn parachutistenpak droeg, een peacock voor de 30-sommige schrijvers, fotografen en andere pers die zich hadden verzameld voor de demonstratie.

Nadat hij zijn pak een beetje had laten zien, steeg Reichelt op naar de eerste etappe van de toren en maakte uiteindelijk iedereen duidelijk dat hij van plan was de sprong zelf te maken, ervan overtuigd dat het gewicht van zijn lichaam en extra lengte het pak zou laten werken correct. Zijn vrienden en bedienden probeerden hem ervan te weerhouden om te springen, of om het evenement uit te roepen vanwege de wind en kou. Maar Reichelt was onroerende. Zoals te zien is in een opname van het evenement in korrelige perioden, klom Reichelt op een kruk op een tafel om hem over de vangrail te heffen en bereidde zich voor om te springen. Hij stond klaar op de rail voor meer dan 40 ondraaglijke seconden, voordat hij van de rand duikte.

Het pak van Reichelt slaagde er niet in correct uit te zetten en leek zich in de buurt van hem te wikkelen en in de war te raken, waardoor hij een torpedo werd. Hij stortte recht naar beneden en verging onmiddellijk. Dit werd ook gevangen op film. (Het Britse Pathé-filmarchief heeft de beelden online geplaatst - let er voordat je kijkt op dat het het moment van impact bevat.)

De volgende dag meldde een aantal Franse kranten over de grimmige gebeurtenis, die het donderende moment beschreef toen de toeschouwers wisten dat er iets mis was, en de verminkte puinhoop van bruine stof en gebroken botten in de nasleep achterbleef. Volgens een artikel uit 1912 in Populaire mechanica, "Reichelt viel als een steen."

Tegenwoordig wordt het verhaal van Reichelt meestal gepresenteerd als een soort steekvleugel over de overmoed van uitvinders, waardoor hij de bijnaam krijgt, de 'Flying Tailor'. Zijn verhaal verschijnt in boeken met titels als The Darwin Awards, Het boekje van Big F * # k Ups, en The Mammoth Book of Losers. Alhoewel het achteraf misschien dwaas lijkt, als de uitvinding van Reichelt had gewerkt, zou zijn verhaal waarschijnlijk in de naam van innovatie worden aangekondigd als een verhaal van dapperheid..

Voordat hij naar zijn dood sprong, riep Reichelt: "Tot ziens!" Helaas had de zwaartekracht andere plannen.