Dank deze meester-alchemisten voor de magie van alcohol / alchimie

De geschiedenis van alcohol gaat ver terug. Sterke drank gemaakt met gefermenteerde honing van voor de landbouw, en brouwerijen en wijnhuizen zijn bij ons sinds 4000 voor Christus.

Maar al deze oude, maar toch bekende dranken zijn redelijk weinig bewijs. In de loop van de geschiedenis van de mensheid is de destillatie van sterke drank - van cognac tot ouzo tot soju - een verrassend recente ontwikkeling: geleerden hebben de uitvinding van geavanceerde distillatietechnologie vastgesteld tot het hoogtepunt van de islamitische gouden eeuw, die begon in de 8e eeuw. eeuw. Die invloed op de distillatie van drank is zo sterk dat het blijft hangen in de Engelse taal, in het Arabische woord "alcohol".

Vóór de Islamitische Gouden Eeuw, gebruikten mensen over de hele wereld ruwe destillatiemethoden, zoals het achterlaten van drank in de kou en het drinken van wat niet zou bevriezen. En de basisprincipes van distillatie waren bekend bij oude Griekse en Egyptische geleerden, waaronder Aristoteles. Maar de wortels van moderne distillatietechnologie begonnen met de semi-mythische Perzische alchemist Abu Musa Jabir ibn Hayyan.

Geboren rond 721 AD in het hedendaagse Iran, woonde hij voornamelijk in Kufa, in het hedendaagse Irak. Het was een tumultueuze tijd en het lot van Jabir steeg en daalde met de heerschappij van de Abbasidische dynastie. Hij begon al vroeg, als zoon van een 'farmaceutisch chemicus'. Zijn vader werd ter dood gebracht omdat hij de macht van de familie Abbasid ondersteunde. Maar de Abbasiden triomfeerden snel en Jabir diende als hofalchemist van de kalief, Harun Al-Rashid.

Veel van de methoden en classificaties van Jabir zijn nog steeds in gebruik. Hij was vooral zijn tijd vooruit voor zijn onderzoek naar zuren en logen, de laatste was een ander woord dat hij bedacht. Bekend als "de vader van de chemie" en "de vader van de alchemie", werd hij zo bekend dat historici geloven dat veel mensen onder zijn naam over een reeks onderwerpen schreven. Toevoegen aan de verwarring, veel van Jabir's toegeschreven werken werden geschreven in een obscure, verheven taal. Later, toen de naam "Jabir" als "Geber" werd gelegaliseerd, wanhoopende Europese alchemisten die probeerden zijn werk te ontcijferen, kwamen met het woord "wartaal." (Velen van hen waren op zoek naar het geheim van het maken van goud.)

Sommigen zouden zeggen dat Jabir's belangrijkste prestatie echter nog steeds de alambiek was.

Een alembic is een met vloeistof gevulde container die over een warmtebron wordt geplaatst. Verbonden door een buis met een ander vat, laat het toe dat dampen uit de verwarmde substantie door de buis passeren, er langs condenseren en in de andere houder druppelen. Die condensatie, die de essentie is van het gedestilleerde materiaal, werd bekend als de 'geest'. Omdat alcohol een lager kookpunt heeft dan water, zorgt het verwarmen van wijn in een alambiek er nog altijd voor dat alcohol eerst verdampt, waardoor het van het water wordt gescheiden. Jabir maakte zijn stills van glas of aardewerk, terwijl later iteraties werden gemaakt van koper.

Jabir's ontdekking was de sleutel tot het produceren van sterkere drank. Maar hij werd geen extraordinaire barkeeper. In plaats daarvan merkte hij op dat het distilleren van wijn een ontvlambare damp kon creëren, die hij 'van weinig nut maar van groot belang voor de wetenschap' noemde.

Het is niet bekend wie als eerste het slimme idee had om de geesten te drinken die Jabir maakte. Maar een van Jabir's tijdgenoten, de Arabische dichter Abu Nuwas, stond bekend om het drinken - en voor het schrijven van poëzie erover. Veel geleerden geloven dat Nuwas gedistilleerde alcohol dronk, die hij beschreef als "de kleur van regenwater en heet in de ribben als een brandend vuur."

De eerste echte distilleerder was Mohammed ibn Zakariya al-Razi, een andere polychaat op de schaal van Jabir. Hij werd geboren een eeuw na de dood van Jabir, in het midden van de Islamitische Gouden Eeuw, en hij was zowel een alchemist als een baanbrekend arts die klinisch schreef over pokken. Hij schreef het eerste boek over geneeskunde specifiek voor kinderen; hij schreef ook Het geheim, een boek dat schetste hoe ethanol te isoleren door destillatie.

Hij noemde het "al'koh'l wijn": kohl een donker mascarapoeder zijn dat vandaag nog steeds wordt gebruikt. Kohl bestaat uit het minerale stibniet, verfijnd door sublimatie, waarbij een vaste stof zodanig wordt verhit dat het een damp wordt. Al snel was het een catch-all voor alles wat gesublimeerd of gedestilleerd was, en veranderde het in het woord van vandaag alcohol.

Hoewel drank uiteindelijk gemakkelijk te verkrijgen was, was het niet altijd dronken. Islamitische samenleving tijdens de Gouden Eeuw swang tussen regelrechte verboden en verrassende toegeeflijkheid als het ging om drank. Dit fenomeen werd belichaamd door de levensstijl van de beroemde dichter (en wiskundige) Omar Khayyam, die rapsodiseerde over "een kruik wijn, een brood en gij." Maar de alcohol afkomstig van distillatie werd vaak aan het werk gezet: als lamp brandstof en als antiseptisch.

De kennis van distillatie verspreidde zich snel door de gehele moslimwereld, die tijdens de Islamitische Gouden Eeuw delen van het Iberisch schiereiland en Sicilië omvatte. Tegen de 12e eeuw vond de distillatie plaats op de grote medische school in Salerno, Italië, de eerste in zijn soort in het Westen. Jabir en al-Razi's geschriften werden niet vertaald in het Latijn tot respectievelijk 1144 en 1279 na Chr., Maar tegen 1200 werd drank bedoeld voor drinken gedistilleerd in Spanje, dat de passend alchemisch klinkende naam kreeg van aqua vini: het water van het leven.

Verwijzingen naar de oorsprong van alcohol in de Islamitische Gouden Eeuw zijn nog steeds overvloedig aanwezig. Eau de vie is nog steeds de Franse naam voor brandewijn, en zelfs het woord "brandewijn" verbergt een aanwijzing voor de distillatie ervan: het is afgeleid van het Nederlandse woord brandewijn, of verbrande wijn. Namelijk, wijn die wordt verwarmd met behulp van een alembic-achtige nog steeds. Dus hoewel Jabir en al-Razi het geheim van het maken van massief goud niet ontdekten, maakte hun werk de weg vrij voor het maken van drankjes die veel mensen als zo goed beschouwen als goud.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.