Het zoete monopolie dat de mormoonse kerk verrijkte / economie

"Beeld me, als je wilt, een boer in die een grote open vrachtwagen bestuurt gevuld met suikerbieten op weg naar de suikerraffinaderij."

Zo begint een bericht van Thomas Monson, de toenmalige president van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (LDS), in 2009.

"Terwijl de boer langs een hobbelige zandweg rijdt, stuiteren sommige suikerbieten van de vrachtwagen en worden langs de weg bezaaid. Wanneer hij zich realiseert dat hij wat bieten verloren heeft, vertelt hij zijn helpers: 'Er zit net zo veel suiker in die die zijn afgegleden. Laten we teruggaan en ze pakken. '"

In dit verhaal, getiteld Sugar Beets en de Worth of a Soul, legt Monson uit dat de suikerbieten leden van de LDS Church vertegenwoordigen, en de gevallenen zijn de mannen, vrouwen en kinderen die zijn afgedwaald van hun Mormoons pad.

Het is duidelijk dat leden van de LDS-kerk zoet zijn van bieten. In feite hebben mormonen bietsuiker zo diep in de geschiedenis en cultuur van Utah ingebed dat sommige scholen nog steeds bietengravers als mascotte gebruiken.

Maar om de relatie van de kerk met suiker te begrijpen, moet je teruggaan tot de late jaren 1800, toen toen-LDS president Wilford Woodruff een groep volgelingen vertelde dat hij een bericht van God ontving waarin hij hem opdroeg een suikerbedrijf te stichten. Mormonen zouden niet alleen dat bedrijf creëren en controleren, en enorme winsten vergaren voor de kerk en Utah. Ze zouden ook een bedrijf oprichten dat de suikerindustrie van de westelijke Verenigde Staten tot ver in de 20e eeuw monopoliseerde.

"De inspiratie van de Heer voor mij is het bouwen van deze fabriek", sprak Woodruff in 1890. "Elke keer als ik eraan denk om het te verlaten, is er duisternis; en elke keer als ik eraan denk om het te bouwen, is er licht. '

Als zijn volgelingen of collega-leiders van de LDS twijfels hadden over deze proclamatie, konden maar weinigen hen de schuld geven. Mormonen, waaronder de voormalige LDS-presidenten Brigham Young en John Taylor, probeerden decennia vóór Woodruff's presidentschap suikerbieten te oogsten. Alle drie waren ze zeer gemotiveerd om de kerk en haar volgelingen meer zelfvoorzienend te maken.

LDS-leden hadden jarenlang onderzoek en uitsluiting doorgemaakt vanwege hun religieuze leringen en polygamistische praktijken. Gemeenschappen van Mormonen werden in de jaren 1840 door woedende menigten uit de westwestelijke gebieden verdreven. Ze verhuisden naar Utah, een gebied dat op dat moment grotendeels onrustig was.

Mormonen beschouwden zichzelf als buitenstaanders. Constante migratie betekende dat ze nieuwe homesteads en industrieën moesten bouwen waar ze ook landden. In suikerbieten zagen ze een middel om een onafhankelijke gemeenschap te ondersteunen. Suiker was nog steeds een duur handelswaar - drie pond in de jaren 1830 kon voor twee dollar verkopen, het equivalent van ongeveer $ 50 dollar in 2016 - die ze hoopten winstgevend te verkopen in plaats van afhankelijk te zijn van import uit de oostelijke Verenigde Staten. Overvloedige suiker zou de Mormonen ook helpen voedsel tussen de oogsten te bewaren.

Maar Young en Taylor hadden geen geluk met hun oogst. Hun bietenzaad was niet geschikt voor de bodem van Utah en de mormonen wisten niet hoe ze de gewassen chemisch moesten verwerken vanwege hun sucrose. Veel volgers die hadden geïnvesteerd leden financiële verliezen en het Mormoonse leiderschap liet hun inspanningen varen.

Dertig jaar later hielp de Engelse tuinbouwer Arthur Stayner echter opnieuw de hoop van Mormonen op een succesvolle suikerproductie te ontsteken. Aan het einde van de jaren 1880 bedacht hij hoe hij suiker van bieten kon produceren en ontving hij $ 5.000 van de overheid van Utah voor het produceren van de eerste 7.000 kilo verwerkte suiker in het gebied. Maar hij had aanvullende financiering nodig en een faciliteit. Vanwege de geschiedenis van de mormonen met suiker en hun lokale invloed, wendde hij zich tot Woodruff en de LDS-kerk voor kapitaal.

Woodruff zei aanvankelijk nee, vanwege de financiële toestand van de kerk en een negatief rapport van het Cooperative Mercantile Institute van de kerk, dat adviseerde om investeringen in suiker te voorkomen.

"De verandering van hart," schrijft Matthew Godfrey in Religie, politiek en suiker, "Kwam nadat Woodruff een openbaring van God had gekregen die hem vertelde om de bietsuikerindustrie in Utah te vestigen."

Het leiderschap van de kerk was echter meer onzeker over de suikerhandel. Om hen te overtuigen, stuurde Woodruff een informatieronde. Hij beloofde dat mormonen door succesvolle suikerproductie niet langer overgeleverd zouden zijn aan inmenging van buitenaf of ingevoerde suiker. Ze zouden onafhankelijk zijn. Ze zouden werken.

Met het extra vooruitzicht van een stimulans van één cent per pond van de deelstaatregering en twee cent per pond van de federale regering, voegden LDS-leiders hun morele en financiële steun toe.

Het kerkbedrijf Utah Sugar Company is officieel opgericht in 1889.

Om te helpen bij het aantrekken van kapitaal voor een eerste fabriek, stuurde Woodruff zendelingen om financiële steun te verkrijgen van vooraanstaande bedrijven in Utah. Hij stelde potentiële donoren voor dat monetaire bijdragen aan het suikerbedrijf deel uitmaken van iemands 'kerkelijke verantwoordelijkheid'. Door deze fondsenwervingsinspanningen hebben Woodruff en kerkleiderschap de fondsen opgehaald voor de bouw van een eerste suikerverwerkingsfabriek in Lehi, Utah.

De reacties van mormonen weerspiegelden hun hoge verwachtingen. Het eigendom van de kerk Deseret Nieuws meldde in 1891 dat menigten burgers naar de pas geopende fabriek kwamen om te kijken hoe de suiker werd verwerkt. Ze vulden de fabrieksvloer en maakten het moeilijk voor werknemers om zich te verplaatsen.

"Toen [de eerste] heldere witte suiker direct in de handen van de gefascineerde toeschouwers werd doorgegeven," berichtte de krant, "werd er geschreeuwd van 'Hoera!' en 'Hosanna!' Utah was in de suikerbusiness. "

De Lehi-fabriek produceerde die dag 20.000 pond suiker en stuurde het via de Union Pacific Railroad naar Salt Lake City.

"Binnen enkele dagen na de aankomst van de eerste zoete zakken in Salt Lake City," de Deseret Nieuws meldde: "lokale banketbakkers waren aan het adverteren" Het eerste snoep gemaakt van Utah-suiker. "

Utah was op dit moment een arbeidsrijk gebied. Een hoog geboortecijfer, een gebrek aan werkgelegenheid en een beperkte arbeidswetgeving betekenden dat veel mannen en jongens de neiging hadden om de bieten naar de fabriek te sturen voor verwerking. De staat irrigeerde ook landbouwgrond, waardoor boeren gebruik konden maken van nieuwe, meer geavanceerde landbouwmethoden. Arbeidsintensieve bietenlandbouw leverde suiker en banen voor Utah's mensen, voedde zijn vee, conditioner en verrijking voor zijn droge bodem, en hoge contante returns voor investeerders - allemaal leiders van de LDS - en boeren.

Na enkele jaren van winstgevende productie, leken de acties van kerkleiders minder op het Weesgegroet van een religieuze groep die probeerde te overleven en meer op klassieke bedrijfsstrategie. In 1902, om het bedrijf te laten groeien en beleggers een sneller rendement te bieden, verkocht de kerk haar meerderheidsbelang in Utah Sugar aan de Amerikaanse Sugar Refining Company, een suikervertrouwensfestijn dat een bijna-monopolie had op de oosterse suikerproductie. (De kerk zou haar aandeel in 1914 terugkopen.) Het extra geld stelde Utah Sugar in staat uit te breiden naar Idaho, waar ze meer fabrieken openden en meer bedrijven oprichtten: de Idaho Sugar Company en Western Idaho. Beide bedrijven hadden dezelfde LDS-directeuren, het hogere management en leiderschap.

"Blijkbaar wilde God, in zijn vastberadenheid om de suikerbietenindustrie te zien slagen", schrijft Matthew Godfrey, "dat zijn spirituele leiders toezicht wilden houden op het bedrijf."

Tegen 1907 hadden suikerbedrijven in Utah en Idaho conglomeraten in de Utah-Idaho Sugar Company (U en I), die op dat moment naar schatting 13 miljoen dollar waard was. (Dat is meer dan $ 300 miljoen in 2018 dollar.) Landbouw was een toonaangevende sector in Utah, en Utah-Idaho Sugar hielp bij het maken van suikerbieten als topproduct. Hoge winsten brachten nieuwe financiële stabiliteit en politieke invloed teweeg aan zowel kerkleden als LDS-leiders. Wat ooit een rondzwervende stam was, stond nu onder leiding van hoog aangeschreven leidinggevenden van miljonairs. De winst van suikerbieten heeft de weg vrijgemaakt voor de huidige rijkdom van de kerk en de status van de moderne mormonen als een relatief welgestelde demografische groep.

Maar het succes van Utah-Idaho Sugar, en de rol van de kerk in dat succes, trok ook nationale controle.

In 1911, in het licht van frustraties dat de Amerikaanse Sugar Refining Company nog moest worden vervolgd wegens eerdere schendingen van de antitrustwet, begon een speciale huiscommissie onder leiding van Democraat Thomas Hardwick de relatie tussen American Sugar en de Utah-Idaho Sugar Company te onderzoeken. Hardwick beweerde dat het bezit van American Sugar in bietsuikerfabrieken, waaronder U en I, een verdere poging was om de suikerindustrie te monopoliseren. Wat ooit Utah-boeren en LDS-leden van federale inmenging bevrijdden, geloofde Hardwick, betekende hogere prijzen voor consumenten en lagere lonen betaald aan boeren voor bieten en suikerriet.

De commissie vond de relatie tussen de twee bedrijven uiteindelijk ongepast vanwege prijsuitstuivingen, consumenten bedriegen, drenken in de voorraden en een schending van de Sherman Antitrust Act. Maar ambtenaren ondernamen geen actie om hun vermeende monopolie te verbreken. De meeste onwettigheden, volgens Godfrey binnen Religie, politiek en suiker, kwam voor onder leiding van de Henry Havemeyer van American Sugar, die op dat moment al zeven jaar dood was.

In 1922 werd de zaak over die voormalige misdaden door American Sugar geschrapt na de toelating van het bedrijf tot eerdere schendingen van de Sherman-wet. Tegen die tijd hadden ze geen holdings meer bij U en ik, dus de overheid vond het niet nodig om Utah-Idaho te ontbinden..

In 1923 stelde de Federal Trade Commission vast dat Utah-Idaho schuldig was aan oneerlijke concurrentie, de suikerindustrie in de regio monopoliseerde en niet voldeed aan door de overheid opgelegde prijscontroles. Maar het Eighth Circuit Court of Appeals vernietigde de uitspraak in 1927.

Al tientallen jaren overleefde het bedrijf vijandige regeringsregulatoren, de Grote Depressie, een Wereldoorlog en een bacterievuur veroorzaakt door de witte vlieg die een groot deel van het bietenteelt decimeerde. Maar tegen het midden van de twintigste eeuw resulteerden deze uitdagingen in suikerfabrieken met luiken in de westelijke Verenigde Staten. Suikerbedrijven als Utah-Idaho werden uiteindelijk het slachtoffer van de mechanisatie en industrialisatie van rietsuiker, die goedkoper en gemakkelijker te produceren was.

De Mormoonse Kerk bleef tot ver in de jaren 80 een financieel belang hebben in de Utah-Idaho Sugar Company, toen het uiteindelijk zijn aandeel verkocht. Maar bijna 100 jaar lang creëerden de heiligen der laatste dagen een bloeiende landbouweconomie in het interbellonge westen. Ze veranderden de economie van Utah, brachten een haalbaar, hoewel juridisch twijfelachtig, bedrijf naar de Mormonen, en creëerden een groot, zeer winstgevend bedrijf.

En je moet toegeven, dat is een vrij zoete deal.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.