Een paar uit Oregon heeft het perfecte huis gebouwd voor het observeren van de totale verduistering / verduistering

Jon Brewster is altijd geïnteresseerd geweest in hoe de dingen werken. Hij is een ingenieur door te trainen en hij reviseert stoomlocomotieven. "Voor astronomie is het het universum zelf," zegt hij. "Het is gewoon fascinerend ingewikkeld en interessant." Hij kreeg zijn eerste telescoop toen hij acht jaar oud was, een driedimensionaal model dat hij kon gebruiken om naar de maan en de ringen rond Saturnus te kijken. Hij heeft het nog steeds, maar, zegt hij, "door de jaren heen hebben we een upgrade uitgevoerd."

Dat is het bescheiden. Brewster en zijn vrouw Susan kozen de locatie van hun huis, op een heuveltop in Oregon, om hun visie op het bouwen van hun eigen permanente observatorium te vervullen. Tegenwoordig zijn ze met hun reeks telescopen, observatiekoepel, gespecialiseerde camera's en aangepaste software perfect gepositioneerd voor de totale zonsverduistering van 2017. Hun observatorium-thuis ligt precies op het pad van de totaliteit.

De Brewsters, getrouwd 40 jaar, ontmoetten elkaar op de middelbare school en vullen elkaar goed aan. Wanneer ze samen sterrenkijken maken, zal Susan eerder achterover leunen in een stoel en door een verrekijker kijken. Ze kent de kennis en de verhalen die horen bij de sterrenbeelden, de mythologie van sterren. Jon, aan de andere kant, houdt ervan om nerd over de digitale uitrusting. Toen Halley's komeet in 1986 dicht bij de aarde kwam, kochten ze een acht-inch Celestron-telescoop en Jon bedacht hoe ze hem met een computer kon bedienen. Dat was toen geen gemakkelijke taak en hij kreeg een baan op Hawaii in het Mauna Kea-observatorium. Na hun tijd daar, begonnen ze serieuzer te worden over digitale beeldbewerking van het universum, en in het midden van de jaren negentig begonnen zich een permanente opstelling voor te stellen, op een plaats met donkere lucht en een goede hoogte - en ideaal gepositioneerd voor de eclips.

"We wisten dat de zonsverduistering zou komen. We hebben jarenlang naar de juiste plek gezocht ", zegt Brewster. Een half uur buiten Corvallis, Oregon, waar hij bij HP werkt, kan het voelen alsof het ver weg is van alles, maar het was nog steeds een uitdaging om de juiste site te vinden, met een goede donkere lucht en een uitzicht op de horizon, met de Melkweg Weg die zich tot de rand uitstrekt. Ze zouden 's nachts rondrijden en zelfs in het donker met makelaars praten. Maar de juiste locatie, een heldere heuveltop die toebehoorde aan een houtkapbedrijf, kwamen ze voor het eerst van de dag tegen. Ze kwamen 's nachts terug en dachten: "Dit zou kunnen werken." Het was niet te koop, maar ze spoorden de eigenaar op en deden een aanbod. Het kostte jaren werk - in 2001 een put en een oprit aanleggen en het afgebakende land herplanten, het huis ontwerpen - voordat ze naar binnen trokken, in 2001.

Er zijn nog andere serieuze astrofotografen, misschien 20 of 30 in Oregon, schat Brewster. De meesten van hen willen graag in beweging zijn. "Ik ken niet zoveel mensen, en nog steeds met hun dagelijkse banen, met een volledig observatorium als onderdeel van hun thuisopstelling," zegt hij. Een deel van het plezier van het permanente observatorium voor hem is het automatiseren van zijn uitrusting, wat betekent dat hij bijvoorbeeld een opname kan maken die hij wil, zelfs tijdens het slapen of wanneer hij niet thuis is. Op een keer, toen hij probeerde de Orionnevel te schieten, bleven winterwolken hem dwarsbomen. Eindelijk, er zou een heldere nacht zijn, die toevallig op de datum van een volle maan was. Normaal zou dat de taak onmogelijk maken omdat het heldere maanlicht de lucht zou uitspoelen. Maar dat was ook de nacht van een maansverduistering. Toen de schaduw van de aarde het licht van de maan blokkeerde, werd het waarnemingsgebied op de nevel gericht en namen de camera's het beeld op. Brewster lag te slapen.

The Brewsters organiseren vaak sterfeesten, met gasten van de nabijgelegen Oregon State University, diavoorstellingen van de foto's die ze hebben gemaakt van het verre universum, en een kans om wat waar te nemen. Ze plannen natuurlijk een feest voor de totale zonsverduistering van 21 augustus en Jon weet al welke schoten hij wil volgen. De hoofdkoepel zal de corona fotograferen; een andere opstelling, met een drone hogerop gestationeerd, zal de schaduw van de maan opvangen die op hen afkomt. Hij zal fakkels, schaduwbanden, atmosferische effecten vangen. Dit alles zal worden ingesteld voorafgaand aan het evenement. Tijdens de werkelijke zonsverduistering zal hij zich in het waarnemende veld bevinden, genietend van de ervaring.

Daarna zullen de Brewsters teruggaan naar hun normale astronomische routine. Er is genoeg te zien in de lucht, zelfs op een gemiddelde nacht. "We hebben sterrenstelsels om in te pakken", zegt Brewster. "Ik heb een fractie van de weg door het universum gezien, maar ik kan de helft zien? Kan ik driekwart zien? We hebben het niet echt gepusht. "