Wanneer alles zo gemakkelijk is gefotografeerd, waarom trek je je reis dan?
Er zijn veel, vele reisverslagen in de wereld - in blogvorm, in boeken, op sociale media. En de overgrote meerderheid van hen wordt verteld door middel van fotografie, in verschillende hoeveelheden en kwaliteit. Fotografie is al 20 jaar een van mijn hobby's, maar voor mij is een hobby alles wat het is. Mijn echte kracht is tekenen en het is de beste manier waarop ik weet hoe ik moet reageren op wat ik zie.
De grootste reden dat ik mijn reizen teken is tekenen leert me hoe te zien, hoe te denken. Ik weet dat wanneer ik aan het tekenen ben, een handeling die zoveel langer duurt dan het afbreken van een snelle foto, ik nooit zoveel zal "zien" als anders. Maar als ik alleen op mijn camera vertrouw om mijn reizen te documenteren, of als ik niet de tijd neem om zoveel schetsen te maken als ik zou willen, dan doe ik dat niet echt met eigen ogen. Naderhand zijn mijn herinneringen één grote waas en mijn foto's lijken meer op items die op een onpersoonlijke lijst zijn afgevinkt dan een record van een echte ervaring. Zelfs als ik maar een paar minuten heb om een snelle schets te noteren, ben ik echt aan het bestuderen waar ik naar kijk.
Er is ook een leuke reden voor dit alles: mijn schetsboeken zijn absoluut de beste reissouvenirs die ik ooit zou kunnen vragen. En ze bevatten vele, vele herinneringen in één klein, compact pakket.
Heeft het illustreren van plaatsen iets aan hoe je ze ervaart??
Ik denk van wel. Schetsen heeft me geïnteresseerd in een heleboel dingen die ik in het verleden misschien niet heb opgemerkt. Toen ik bijvoorbeeld voor het eerst hoorde over Muffler Men (een serie halverwege de jaren zestig in serie geproduceerde glasvezelbeelden rond de Verenigde Staten, vaak in de vorm van Paul Bunyan, maar soms omgezet in compleet andere en vreemde dingen) door er een te tekenen, was plotseling op zoek om ze overal te vinden en te schetsen. Of vaak ga ik langs iets heen, maar dan begint mijn schetsende gevoel (Spidey sense?) En stop ik, double-back en kijk ik nog een keer.
Bijna elke keer roept die tweede blik me op om het schetsboek tevoorschijn te halen. Tekenen heeft me veel bewuster gemaakt van wat er om me heen is - en veel selectiever over wat ik mijn tijd zal besteden aan het zien. Er zijn maar zoveel uren per dag en ik heb geleerd om het beste te maken van de tijd die ik heb op elke plek.
Heb je een idool voor het tekenen van reizen die je geïnspireerd heeft??
Ik begon toen ik bijna een jaar in Italië woonde. Ik had daar een vriend en een mentor, een kunstenaar genaamd Tom Mills. Hij is professor aan mijn alma mater, maar ik heb hem nooit echt als leraar gehad. Ik heb veel tijd doorgebracht met tekenen in Rome, en het zien van zijn eigen schetsboeken. Hij leek nooit moe te zijn van tekenen en was altijd enthousiast over alles om hem heen. Hij was toen in de vijftig, maar was ongelooflijk kinderlijk in zijn enthousiasme - en de man, de man kan tekenen. Ik kan geen betere introductie van die kunstvorm bedenken, of die plaats waar ik woonde - en ik hoop dat ik zo enthousiast over de wereld kan voelen zolang Tom heeft.
Ik hou ook van de schetsboeken van historische kunstenaars; mijn atelier thuis is van de grond tot het plafond gevuld met kunstgeschiedenisboeken, en veel ervan gaan over tekenen. Mijn favoriete historische reis-sketchers zijn John Singer Sargent (je zou moeten zien wat hij in Venetië heeft gedaan!), Lewis en Clark en Charles M. Russell. Russell, in het bijzonder, gebruikte om kleine waterverfschetsen aan zijn prentbriefkaaren en brieven toe te voegen. Ik vind dat gewoon zo charmant.
Wat is de vreemdste bestemming die je hebt getekend ?
Ik denk dat omdat ik zoveel rare dingen op mijn reis teken, en ik tot hen aangetrokken ben (geen woordspeling bedoeld), dat ik ze bijna als vreemd zie. Maar sommige van de vreemde dingen die ik heb getekend zijn: een oude set tankstation toiletten in de vorm van gigantische cowboylaarzen, de binnenkant van een watertoren waar ik een nacht in moest slapen, buitenissige stormen - als een absoluut verblindende zandstorm, en drive-through bomen. Ze zijn zo afschuwelijk, zo schuldig, zo fascinerend en zo vreemd. Ik denk dat ze de perfecte, beknopte illustratie zijn van alles wat er mis is met de Amerikaanse cultuur - en toch kan ik het niet laten, maar ook van hen houden.
Volg meer van Chandler O'Leary's reizen door illustraties op Drawn the Road Again.