Een team van onderzoekers uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk heeft gegevens verzameld uit studies die de omvang van het lichaam en de hersenen, sociale structuren en cultureel gedrag van walvissen en dolfijnen beschrijven. Ze omvatten gedragingen zoals groepsjacht, sociaal spel en complexe vocalisaties. Het team controleerde de lichaamslengte en ontdekte dat de hersengrootte voorspelde hoe sociaal complex een soort is, hoe rijk hun dieet is en hoe groot hun sociale groepen zijn. Grotere soorten hersenen werden ook gevonden op een groter aantal breedtegraden, wat waarschijnlijk betekent dat ze "meer ecologisch flexibel zijn", schrijven de wetenschappers in het rapport. Ze merken ook op dat veel van de walvishersenen zich bezighouden met auditieve verwerking, wat aantoont hoe belangrijk sociaal gedrag en communicatie in hun evolutie is geweest.
Mensen zijn erin geslaagd om zich te verspreiden naar bijna elk hoekje en gaatje op aarde dankzij onze hersenen, maar verwacht niet dat walvissen of dolfijnen het snel over zullen nemen. "De ogenschijnlijke co-evolutie van hersenen, sociale structuur en gedragsrijkdom van zeezoogdieren biedt een unieke en opvallende parallel met de grote hersenen en hyper-socialiteit van mensen en andere primaten op het land," zei studie co-auteur Susanne Shultz in een verklaring. "Helaas zullen ze onze grote metropolen en technologieën nooit imiteren, omdat ze geen vijandige duimen hebben ontwikkeld."