NASA's Silver Snoopy Award, Explained

Ja, NASA geeft echt een prestigieuze prijs uit, de Silver Snoopy. Maar het wordt niet aan astronauten gegeven.

In plaats daarvan geven astronauten ze aan leden van hun verschillende onderzoeks- en ondersteuningsstaf, als erkenning voor hun bijdragen aan de veiligheid van het ruimteprogramma. Waarom Snoopy? Omdat er in de jaren zestig van de vorige eeuw niemand heter was.

In dat decennium, de populariteit van Charles M. Schulz's pinda's de karakters waren op een hoogte van alle tijden. De eerste geanimeerde special, Een Charlie Brown Christmas, eind 1965 raakte hij de luchtgolven. Eerder datzelfde jaar stonden de personages op de cover van Tijd. In de pinda's bende, en specifiek in de doorbraakster Snoopy, zag de NASA een manier om een ​​geliefd, lachend gezicht naar het ruimteprogramma te brengen op een moment dat het er wanhopig behoefte aan had.

Bedenk dat in 1967 Apollo 1 een catastrofaal vuur had opgelopen in de commandomodule die alle drie de bemanningsleden om het leven bracht. De tragedie dwong het enorme ruimteagentschap te worstelen met hoe ze konden helpen dat hun vaak afgesloten interne afdelingen zich dichter bij de echte astronauten en hun missie voelden. Tegen 1968 had de NASA zo'n 268.000 mensen in dienst, van wie er een groot deel alleen was om een ​​handjevol astronauten de ruimte in te sturen.

De Silver Snoopy-prijs kwam voort uit deze inspanningen na Apollo 1 en was het geesteskind van Al Chop, toen directeur van de openbare aangelegenheden voor het Bemande ruimtevaartcentrum..

Astronaut John W. Young houdt een foto van Snoopy bij in een afbeelding van de Apollo 10-missie. NASA / Public Domain

Zoals hij vertelde in een artikel uit 2000 in de Houston Chronicle (gedeeld op Verzamel ruimte), Ging Chop naar het United Feature Syndicate, waar de rechten op werden ingesteld pinda's, toestemming vragen om Snoopy te gebruiken voor de prijs. Aanvankelijk waren ze terughoudend om de brak "maanlicht" te laten, totdat Chop zei dat hij waarschijnlijk Snoopy naar de maan kon sturen. Niet lang daarna, en met de zegen van Schulz zelf, werd Snoopy goedgekeurd voor het werken met NASA.

In 2010 zei Schulz's zoon Craig dat zijn vader heel graag de gelegenheid had om met het ruimteprogramma te werken. De oudere Schulz tekende een originele schets van Snoopy in een ruimtepak, compleet met helm, sjaal en kleine versnellingsbak, en van deze tekening werd de Silver Snoopy award, een kleine zilveren dasspeld, gegoten.

De eerste Silver Snoopy Awards werden in 1968 uitgereikt aan een aantal bemanningsleden die aan het LTA-8-project werkten, een testversie van wat de maanmodule zou worden. Het volgende jaar, in 1969, zou de belofte van Chop om Snoopy naar de maan te brengen, min of meer uitkomen tijdens de Apollo 10-missie. Als proefrit voor Apollo 11 kwam Apollo 10 binnen acht mijl van het oppervlak van de maan. De commandomodule en de maanmodule kregen de bijnamen "Charlie Brown" en "Snoopy" respectievelijk, en de astronauten van de missie stuurden zelfs beelden van zichzelf terug met foto's van de pinda's karakters in de ruimte.

Astronaut Rick Sturckow kent de Silver Snoopy toe aan nieuwschef Alan Brown vanwege zijn steun aan het Space Shuttle-programma. NASA / Public Domain

Tegenwoordig bevat NASA's database van Silver Snoopy-ontvangers meer dan 15.000 personen die de prijs sinds haar oprichting hebben ontvangen, afkomstig van afdelingen binnen het bureau. NASA zegt dat minder dan 1 procent van hun personeel de prijs jaarlijks ontvangt, en om in aanmerking te komen, moeten ze voldoen aan ten minste twee criteria uit een langere lijst met doelen als: "Ontwikkelen of assisteren bij een operationele verbetering die de efficiëntie verhoogt en prestaties, "of" Bijdragen aan een of meer belangrijke kostenbesparingen / kostenvermijding. "

De Silver Snoopy pin is ook een hit bij verzamelaars van zowel ruimtememorabilia als pinda's artefacten, gaan voor $ 1.000 of meer op eBay. Toe te voegen aan hun beroep, NASA's site zegt dat elke pin is naar de ruimte en terug voordat het wordt toegekend, hoewel sommige verzamelaars betwisten dit.

In 2009 werd een vijf meter hoog standbeeld van Snoopy in een ruimtepak buiten het Kennedy Space Center opgericht ter herdenking van de veertigste verjaardag van de rol van de beagle in de Apollo 10-missie. Maar de rol van de cartoonhond in het ruimteprogramma wordt telkens bevestigd als de Silver Snoopy een andere held achter de schermen eert.