De begroetingen van het cartografisch seizoen vallen onder de paraplu van wat zij "cartifacten" noemen -femama doordrongen van de essentie van kaarten. Door de jaren heen heeft de bibliotheek een hoop van dit spul verzameld: strandballen, halsdoeken, puntenslijpers en magneten. Voormalige curatoren lijken een zwak te hebben voor de kerstkaarten, zegt Kate Cordes, assistent-directeur van de bibliotheek van kaarten, lokale geschiedenis en genealogie. Haar voorgevoel is dat de meesten tussen 1970 en '90 naar de bibliotheek kwamen. Sommige zijn gericht aan voormalige personeelsleden, misschien als een gebaar van goede wil van collega's of een beetje hulp van kaartmakers die op zoek zijn naar een toekomstige verkoop.
Visueel vallen de kaarten in een paar brede categorieën, zoals de kerstman die zijn route berekent of met plattegronden van fantastische feestelijke plaatsen. (Groeten van Toddysboro, Wreathsville en Giftport.) "Een heleboel van hen zijn saai", zegt Cordes, inclusief saaie facsimile's of generieke voorbeelden uit de jaren 70 met kinderen die het naast kaarten hameren. Maar sommige kaarten tonen motieven die reflecties zijn van hun tijd. Een uit de jaren '60 laat zien hoe Santa vliegt om cadeautjes op een raket af te leveren, een knipoog naar een tijdperk dat is betoverd door Spoetnik, de maanlanding en de ruimterace. Een andere batch, die eind jaren zestig tot de jaren tachtig reikt, getuigt van een groeiende belangstelling voor globalisering. Hierin omringen kransen globes, groeten komen in meerdere talen, en een geniale handdruk overbrugt continenten.
Er hoeft niet veel te leren van het bestuderen van de collectie en de huidige curatoren streven niet actief naar nieuwe toevoegingen. "Ik ben een grote fan van onderzoekswaarde en ze hebben een bescheiden onderzoekswaarde", zegt Cordes. Eerlijk genoeg. Maar deze kaarten hebben veel gejuich om zich rond te verspreiden. Atlas Obscura heeft een selectie.
