Natuurlijk begon de reis in Las Vegas. Meer specifiek, in het twee hectare grote Neon Boneyard. Deze verzameling van meer dan 150 ontmantelde neonreclames is een unieke blik op vervlogen tijden. We waren op zoek gegaan naar het oude, rare Las Vegas en dit was het punt om het te vinden. (Voor het volledige Atlas Obscura gids voor Las Vegas check out Burlesque, Boneyards en Bombs: The Other Wonders of Las Vegas.)
Het gebied rond Fremont Streetheeft de afgelopen jaren een enorme opleving ondergaan. Onder de vele klassieke bars, neonreclames en oude casino's zijn enkele gemakkelijk te missen edelstenen. Een voorbeeld is het kleine maar prachtige Burlesque Museum, gestart door de beroemde Jennie "The Bazoom Girl" Lee.
In hetzelfde gebouw als de Burlesque Hall of Fame is de kleine maar immens charmante Zine Library 
De iconische kaarten, chips en tafels van Vegas-casino's moeten ergens vandaan komen. The Gambler's General Store (foto) en zijn volgende concurrent Spinetti's Gaming Supplies hebben een lange geschiedenis van het leveren van Sin City.
Lotus of Siam, onopvallend gelegen in een stripwinkel buiten The Strip, is uitgeroepen tot het beste Thaise restaurant in Noord-Amerika. Met meer dan 150 gerechten om uit te kiezen, kun je niet fout gaan. Een favoriet van de lokale bevolking en reizigers die weten dat het moeilijk kan zijn om een tafel te krijgen, dus het is de moeite waard om ruim van tevoren te reserveren. Dit is de Golden Tofu met een frisse buitenkant en een magisch zacht interieur.
Meer verborgen dan Lotus van Siam, maar veel meer opzichtig, is de wilde verzameling van Lonnie Hammargren. Het bevat een raketcapsule, meerdere badsferen, elandkoppen en bijna alles onder de zon. Niet echt een museum, het is meestal een weergave van de overvolle creatieve geest van één man. Zie voor meer informatie ons foto-essay over de collectie van Lonnie.
Er is geen betere manier om een dag in Las Vegas uit te rusten dan met een bezoek aan de Pinball Hall of Fame. Geliefd bij de lokale bevolking en liefhebbers is het thuis voor meer dan 200 machines, allemaal speelbaar op slechts 25 cent per stuk.
Off the Strip - en weg van de toeristen - is Frankie's Tiki Room, een van 's werelds grootste Tiki-bars. In 2008 kocht P. Moss de Frankie's Bar & Cocktail Lounge uit de jaren 50 en werkte hij met de kleinzoon van Tiki-popularisator Eli Hedley om een meesterwerk van het genre te creëren, compleet met verlichting van kogelvis en rieten interieurs.
Natuurlijk is er in Nevada veel meer te zien dan wat er in Las Vegas te vinden is. Op Amerikaanse Route 95 vertrokken we naar de gesloten militaire stad Mercury (onderdeel van de Nevada Test Site) en reden door de Amargosa-vallei naar de spookstad Rhyolite. Het is de thuisbasis van talloze verlaten bouwwerken en is misschien het best bekend om zijn flessenhuizen. Deze, in 1906 voltooid door Tom Kelly, werd gebouwd met meer dan 50.000 bierflessen en trekt al 110 jaar toeristen.
Nadat we door de donkere, stoffige wegen van Rhyolite liepen, kwamen we weer op de weg en bereikten we onze bestemming goed in het donker. Deze stop was het beruchte Tonopah Clown Motel. Elke kamer heeft zijn eigen clownportretten en de incheckbalie heeft een verzameling van ongeveer 700 clowns. (Voor het volledige verhaal van ons verblijf, kijk op A Night and A Day in Tonopah, Nevada.)
Meer dan 40 auto's, inclusief auto's, vrachtwagens en bestelwagens, zijn op hun kant zorgvuldig uitgebalanceerd of op elkaar gestapeld in een postapocalyptische warempel in het International Car Forest of the Last Church in het nabijgelegen Goldfield..
Toen we de uitgestrekte lege uitgestrektheid van Route 50 ('De Eenzaamste Weg in Amerika') opreden, werd het landschap zowel vreemd als groots. Er is geen beter voorbeeld dan de Lunar Crater, een enorm gat in de grond waarvan werd gedacht dat het was ontstaan door een oude vulkanische explosie.
Van Goldfield langs de Amerikaanse Route 6 rijden we door naar de oostelijke rand van de staat naar het Great Basin National Park. Het "bassin" bevindt zich op een hoogte van 7,300 voet tussen de bergen van de Sierra Nevada en Wasatch en herbergt talloze natuurlijke en geologische wonderen. De meest opvallende onder hen zijn de Bristlecone Pines, 's werelds oudste (niet-klonale) levende organismen.
Een ander wonder in Great Basin National Park zijn de Lehman-grotten, die worden beschouwd als een van de mooiste grotten van het land. Het is de thuisbasis van een zogenaamd Gothic Palace, eindeloze stalagmieten en een endemische soort van pseudoscorpions.
Op de weg uit het park passeerden we een enorme poort met twee geweien kroonluchters opknoping aan beide zijden. Dit is de ingang naar Horns-A-Plenty Antler Art. De plaatselijke vakman Pat Fillman maakt al sinds 1993 lichtplanten en andere kunst uit de geweienloods van de lokale natuur en de toegang tot zijn bedrijf is misschien wel een van zijn grootste creaties.
Iets verder voorbij de gewei hoorns zijn de Ward Charcoal Ovens. Deze enorme dertig-voet stenen "bijenkorven" voedden de Nevada Silver-boom, en zijn mogelijk ook een schuilplaats geweest voor boeven..
Aan de overkant van de ovens bevindt zich de enigszins mysterieuze Willow Creek Trading-post, de thuisbasis van een klein natuurhistorisch museum, een verzameling antieke voertuigen en een majestueuze fiberglasbuffel. De handelspost is een typische afslag naar de berm van Nevada. Het was niet noodzakelijk om het te vinden, maar je bent blij dat je het gedaan hebt.
Door de uitgestrektheid van Route 50 razen.
Een opvallende zonsondergang langs "The Loneliest Road in America."
Bij aankomst op onze volgende bestemming hebben we meer dan goedgemaakt voor het missen van de lunch in The Star Hotel, een Baskisch restaurant in Elko, Nevada. Verrassend genoeg is Nevada de thuisbasis van een grote Baskische bevolking, die voor het eerst arriveerde uit Spanje in het midden van de 19e eeuw als onderdeel van de goud- en zilverkoorts. In The Star Hotel is het eten stevig en wordt het in porties geserveerd die geschikt zijn voor een leger. Elke maaltijd bestaat uit een kom pasta soep, rode bonen, garbanzo bonen, ijsberg salade, pasta met rode saus en stokbrood. Dat zijn de starters. We wasten onze maaltijd naar beneden met de klassieke Picon Punch, een opvallend sterke drank gemaakt van Amaro, grenadine, frisdrank, citroen en cognac.
Las Vegas heeft mogelijk een grotere hoeveelheid neon, maar de oude moteltekens uit het midden van de eeuw en casino's in Elko hebben allemaal een eigen kwaliteit.
Elko, meer dan welke andere stad die we bezochten, voelde echt als een cowboystad, en wie kon ze beter dienen dan J.M. Capriola? Het bedrijf, dat tuig, leren chaps, beetjes en sporen voor cowboys in Nevada en over de hele wereld maakt, staat bekend om zijn prachtige handgemaakte zadels. Uitgebreide zadels kunnen een master saddlemaker vele honderden uren werk kosten.
Terwijl we van Elko naar Virginia City liepen over een onverharde weg die door goudmijnen sneed en door de bergen slingerde, stopten we in Austin, Nevada, de thuisbasis van de International Cafe Bar (die met trots de Servische kerst viert).
Het kasteel van Stokes, net voorbij Austin gevonden, werd in 1896 gebouwd door de spoorwegmagnaat die er slechts ongeveer een maand in woonde.
Na een rit van meer dan 300 kilometer door een van de mooiste berglandschappen in het westen, bereikten we Virginia City. Dit was een boomtown die ontstond rond de ontdekking van de Comstock Lode. Het werd ook gebruikt als de setting voor de TV Western Bonanza uit de jaren 60, waardoor de stad landelijk bekend werd.
Tussen de vele kleurrijke Old West-saloons langs onze route, had niemand een meer suggestieve naam dan de Bucket of Blood Saloon.
De Ponderosa Saloon combineert bijna elk aspect van Virginia City tot een net pakket. Het bevat zowel een bankkluis uit de jaren 1860 als een verlaten ondergrondse mijn, die beschikbaar is voor rondleidingen.
Niet ver van Virginia City, is een klein land met iets meer dan een hectare van het grondgebied, gecentreerd rond een klein huis bekend als het Government House. Gerund door Kevin Baugh en voor het eerst opgericht in 1962, heeft de micronatie van Molossia veel kenmerken van een grotere natiestaat. Hoewel het vooraf moet worden geregeld, geeft president Baugh tours met zijn Molossia-uniform, compleet met medailles en een sjerp. Als u een paspoort meeneemt, wordt dit gestempeld en bent u welkom om uw Amerikaanse valuta in te wisselen voor de lokale munteenheid, dat is koekdeeg.
We ontmoetten een prachtige groep wilde paarden langs de route van Virginia City naar Reno.
Langs Route 28 aan de Nevada-kant van Lake Tahoe, niet ver van Carson City, zijn ongerepte stranden en onmogelijke schilderachtige uitkijkpunten. Halverwege tussen Hidden Beach en Sand Harbor ligt een groot rotsblok met vier kleine bomen die uit een spleet aan de bovenkant groeien, bekend als Bonsai Rock en geliefd bij natuurfotografen.
Na het rijden van Las Vegas naar Tonopah, Tonopah naar Great Basin National Park, het park naar Elko, en Elko naar Virginia City, kwamen we eindelijk aan in Reno, onze laatste stop.
Alle rijstroken leiden naar Reno in het National Bowling Stadium. Vijf verhalen van gepolijst, gepolijst en gewaxt bowlingparadijs liggen verspreid over acht hectare vloeroppervlak, waaronder 78 toernooistroken, ruimte voor 1200 bowlingfanaten om naar te kijken, clubs met bowlingthema en zelfs een bioscoop. Zijn bijnaam, de 'Taj Mahal van Tenpins', is niet overdreven. Omdat het is bedoeld voor professionele bowlers, is het niet open voor het publiek om te bowlen.
Uiteindelijk, toen we terugkeken op alle onbenutte bochten, de buiten bereik zijnde spooksteden en de ondronken bieren in kleine stadssalons, was de enige conclusie die we konden maken dat we nauwelijks de oppervlakte van wat Nevada te bieden had.
Nevada is veel dingen. Het is een burlesk museum, maar ook oude, met trots geroote bomen in een nationaal park. Het is een eenzame weg door uitgestrekte schoonheid en een door neon verlichte cowboystad. Het is een clownmotel en een miniatuurgroen die uit steen groeien op een glinsterende blauwe vijver.
.