Maar zelfs de grote Benjamin Franklin ging niet van nul naar storm-temmen. Voordat hij de geleerde was die uitging in slecht vliegweer, was Franklin een ander soort savant - iemand die zijn vrije uren elektrocuterende kalkoenen doorbracht, nep-spiders maakte en zijn vrienden zoende elkaar terwijl hij geladen draden vasthield. Een goed half jaar was Franklin meer MAD Magazine dan een gekke wetenschapper. Hij was een bizarre electriciteit.
Zoals Walter Isaacson vertelt in Benjamin Franklin: An American Life, Franklin werd voor het eerst geïntroduceerd in 1743 in Boston, door een wetenschapper-slash-showman genaamd Dr. Archibald Spencer. Spencer was een soort van 18e-eeuwse Bill Nye, die de hele wereld rondreisde met trucjes voor onderwijstafels. Veel van deze stunts maakten gebruik van de verschillende krachten van het maken van statische elektriciteit. Stukjes metaal vlogen bijvoorbeeld over een tafel of toonden vonken van een menselijke jongen die Spencer handig aan het plafond had opgehangen met zijden koorden..
De "een jongen van het plafond hangen en hem vervolgens choqueren", een 1740s-klassieker. (Afbeelding: Sir William Watson / WikiCommons Public Domain)
Dergelijke trucs wauwden de meeste menigten, waaronder een nieuw rusteloze Franklin. Na 20 jaar afwisselend politiek en ondernemerschap, was hij op zoek naar een nieuwe hobby om toe te voegen aan zijn al lange lijst. Dus toen zijn plaatselijke bibliotheek een statische elektriciteitsbuis ontving van een Britse wetenschapper met de naam Peter Collinson, greep Franklin de gelegenheid aan. Hij onthield het repertoire van Spencer en toen hij zijn huis "voortdurend vol ... vond met mensen die deze nieuwe wonderen kwamen bekijken" - maakte hij een vloot van extra glazen buizen en leerde hij de nieuwe bewegingen aan al zijn vrienden.
Maar het hebben van zijn eigen persoonlijke stroomcircus was niet genoeg voor Franklin. Om te beginnen had hij gelezen over nog geavanceerdere dingen in Europa, waar een man genaamd Jean-Antoine Nollet onlangs 700 monniken tegelijk schokte. Voor een ander wilde hij precies leren waarom en hoe al deze wonderen werkten. Dus begon hij in een nog sneller tempo rond te kuieren, en op een meer gereguleerde manier. Anders gezegd, begon hij te experimenteren.
Deze inspanningen namen snel zijn leven over. "Ik was nog nooit eerder bezig geweest met een studie die mijn aandacht en mijn tijd zo volledig in beslag nam", schreef hij in 1747 aan Collinson, die veelvuldig correspondent was geworden. Hij creëerde imitatielicht door een geëlektrificeerde draad over een porseleinen bord met vergulde bloemen te trekken. Hij liet zijn vrienden de statisch makende buis inwrijven als een geest van een geest terwijl ze verschillende voorwerpen aanraakte, om precies te achterhalen waar de resulterende vonken vandaan kwamen en waar ze heen gingen. Toen hij dat eenmaal had bedacht, liet hij deze lankmoedige vrienden een 'elektrische kus' uitvoeren, waarbij ze de verschillende nieuw ontdekte geleiders en isolatoren rangschikte, zodat 'wanneer hun lippen naderen, ze zullen worden geraakt en geschokt'.
Peter Collinson, Franklin's vertrouwde correspondent en mede-fanboy van elektriciteit. (Afbeelding: T. Trotter / WikiCommons Public Domain)
Franklin was ook, voor zover we weten, de eerste persoon die mensen met elektriciteit punkte. Hij maakte een spin uit kurk en draad en "animeerde" hem door hem over twee geëlektrificeerde draden te hangen, zodat hij heen en weer zwaaide. Zo'n spin lijkt "volmaakt in leven voor personen die onbekend zijn", schreef Franklin, en hij gaf een goed idee van hoe zijn zusters leven waarschijnlijk was. Hij ontwierp ook een "Magisch beeld" van Koning George, zodanig bedraad dat wanneer iemand de gouden kroon van de koning aanraakte, "hij een vreselijke Slag zal krijgen en falen in de Poging." "Als een Ring van Personen een schok onder hen neemt, Experiment wordt het Samenzwering,Schreef Franklin. Politiek geladen humor.
Het schriftelijk communiceren van deze ontwerpen en resultaten aan zijn collega's dwong Franklin tot het bedenken van nieuwe woorden, zoals 'positief', 'negatief' en 'batterij'. 'Deze voorwaarden kunnen we gebruiken tot uw filosofen ons beter maken', schreef hij aan Collinson.
Vanaf vandaag heeft niemand, filosoof of iets anders, die woorden overtroffen. Dit respect duidt echter op de positie van Franklin. In slechts een paar korte decennia zouden de concepten die hij nu aan het plagen was door vreemde constructies en kuswedstrijden de wereld van energie voorzien. Maar voor nu waren ze vooral goed voor vrolijke zoemers en partijkunsten.
Franklin puzzelt over een brief. Hij moest vertrouwen op geschreven correspondentie omdat niemand erachter was gekomen hoe elektriciteit moest worden gebruikt om e-mail te verzinnen. (Afbeelding: David Martin / WikiCommons Public Domain)
Met dit grote besef bedacht Franklin zijn ultieme stunt: een elektrisch feest. In april van 1749 beschreef hij zichzelf als "Chagrin'd een beetje" dat zijn vijf jaar van experimenten waren gekomen met "Niets ... van gebruik voor de mensheid", Franklin voorgesteld aan Collinson een soort blowout bash om het begin van de zomer te markeren en , dus het einde van het elektrische experimentseizoen (mensen zijn minder geneigd om te worden gezapt voor wetenschap als het heet is).
Het feest zou plaatsvinden aan de oevers van de Schuylkill-rivier in Philadelphia en zou een opgeladen bonanza zijn. Cocktailuur zou vlammende schoten bevatten, aangewakkerd door een stroom die werd doorgegeven door de rivier van een batterij aan de andere kant. Voor het diner, "een Turky moet worden gedood ... door de elektrische schok; en geroosterd door de elektrische Jack, voordat een Vuur ontstoken door de Geëlektrificeerde Fles. "(Een goedgezopen kalkoen, schreef hij later, is" ongewoon zacht. ") Vervolgens was een toast op" de Gezondheid van alle Beroemde Elektriciens in Engeland, Frankrijk en Duitsland, "dronken" onder de kwijting van wapens van de elektrische batterij, "en uit" geëlektriseerde bumpers "- speciale bril Franklin ontwierp die (verrassing!) Geschokte would-be imbibers bij contact.
De titelpagina en titelpagina van 'Experimenten en observaties van elektriciteit' van Franklin, oorspronkelijk gepubliceerd in 1754. (Afbeelding: Smithsonian Libraries / Public Domain)
Hoewel geleerden verdeeld zijn over de vraag of Franklin dit specifieke feest zelfs gooide, oefende hij zeker elk van de voorgestelde activiteiten erin uit. Inderdaad, hij heeft bijna zelfmoord gepleegd tijdens het opwarmen van de kalkoen, een ervaring die hij beschreef als zowel pijnlijk als gênant. Dat hij niet stierf of op moest geven, heeft geluk - twee jaar later brachten Franklin's vliegvliegexperimenten hem wereldwijd bekend en in 1753 publiceerde hij zijn Experimenten en observaties over elektriciteit, wat hem het equivalent van zijn Nobelprijs voor de Nobelprijs opleverde.
En vandaag, natuurlijk, draait bijna alles wat we doen op positieve en negatieve beschuldigingen - precies dezelfde die zich voor het eerst openbaarden in valse spinnen, grapkronen en vlammende schoten.