Wat kost het om een nieuwe honingbij te fokken? / bijen

Hoewel het een rustige plaats is, gonst Buckfast Abbey, in Devon, Engeland van activiteiten. Samen met een actief klooster, het terrein sport een restaurant, een conferentiecentrum en een "bijenafdeling", compleet met een bijenstal. Buckfast Abbey is ook bekend als de producent van Buckfast Tonic Wine, een berucht sterke en cafeïnehoudende drank, waarvan sommige wordt gemaakt in een on-site faciliteit. Maar naast de wijn is de abdij de oorspronkelijke thuisbasis van een speciale bij, die door een van de broers is gefokt als een wereldberoemde honingproducent.

Deze baanbrekende prestatie werd aangewakkerd door een tragedie. Zelfs in de Middeleeuwen hadden de monniken van Buckfast Abbey bijen grootgebracht, maar in 1916 heeft de ziekte van Isle of Wight zijn bijenstallen gedecimeerd. Deskundigen debatteren nog steeds over de aard van de ziekte, waarvan de meeste suggereren dat het werd veroorzaakt door parasitische mijten. Maar het doodde al snel bijna alle inheemse bijen in Groot-Brittannië, waaronder 30 van de 46 koloniën van de abdij.

Dit was de situatie voor Karl Kehrle, een jonge imker. Bekend als broeder Adam, was hij als 11-jarige bij Buckfast Abbey aangekomen. Lekenbroeders hebben meestal praktische vaardigheden geleerd, wat vooral belangrijk was, aangezien de abdij bijna volledig werd gerestaureerd door de monniken die aan het eind van de 19e eeuw begonnen. Maar "Adam was niet robuust genoeg om een steenhouwer te zijn", zegt Clare Densley, manager van de bijenafdeling van Buckfast Abbey. Dus in plaats daarvan begon broeder Adam zorg te dragen voor de bijen van de abdij.

De benarde toestand van de bijen bleek een inspiratie. Broeder Adam begon bijen te fokken die de ziekte van Isle of Wight konden weerstaan, maar volgens Densley ging hij al snel over op "het proberen de perfecte bij te maken." Wat volgde was decennia van gepassioneerde bijenteelt.

Traditioneel vereist bijen fokken isolatie. Dat is volgens Dr. Elina Niño. Als assistent-coöperatieve specialist voor de University of California Cooperative Extension aan de Universiteit van Davis, Californië, onderzoekt ze de gezondheid van honingbijen en bijenreproductie, en promoot ze maatregelen om bijen in landbouw- en stedelijke gebieden te helpen. In tegenstelling tot het fokken van andere dieren, kunnen bijenkruisen moeilijk te voorspellen en beheersen zijn. Bijen bij elkaar vliegen op de vleugel (dat wil zeggen tijdens het vliegen) en kunnen meer dan 100 voet de lucht in of twee mijl verderop. Dit betekende dat bijenfokkers zoals broer Adam verre gebieden gebruikten ("zoals een eiland", zegt Niño). Omdat alleen de bijenkoningin eieren in een bijenkorf legt, legt Densley uit dat ze op een enkele vlucht kunnen paren met tientallen drones uit een andere bijenkorf, voor 'zoveel mogelijk diversiteit'. Dit maakt geduld en tijdsbesteding des te noodzakelijker belangrijk.

Maar monniken zijn goed geschikt voor isolatie en tijdrovende taken. Broeder Adam reisde de wereld rond op zoek naar bijen met positieve eigenschappen, door Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Toen hij eenmaal exemplaren in de hand had, werkte hij een paar kilometer van de abdij op een afgelegen locatie op Dartmoor. ("Dartmoor is voor ons een erg ruige plek", zegt Densley, wat betekent dat er weinig andere bijenstallen waren.) Broeder Adam kweekte uiteindelijk een bij met een gevarieerd erfgoed en uitstekende weerstand: de bij Bee bij.

Het was een sensationele prestatie. Als een van de beste honingbij-experts schreef broeder Adam talloze boeken en artikelen over bijen houden en fokken tijdens zijn inspanningen. In 1973 kende koningin Elizabeth hem een Orde van het Britse rijk toe voor zijn werk. Tegenwoordig wordt de Buckfast-bij beschouwd als een uitstekende keuze voor commerciële imkers en is hij populair in Duitsland, Nederland en Denemarken. Toen broeder Adam in 1996 stierf, was zijn overlijdensadvertentie in de Washington Post eerbiedig noemde zijn creatie "de legendarische" Buckfast Superbee. " New York Times deed hetzelfde en voegde eraan toe dat de Buckfast-bij door veel apiaristen werd beschouwd als de gezondste en meest productieve honingproducent ooit gefokt. Volgens Densley is een deel van zijn magie verbonden met de romantische figuur van broeder Adam zelf. "Er waren mensen die deden wat Adam 20 jaar eerder en zelfs daarvoor deed. Maar ze droegen geen zwarte japon, "zegt Densley.

Toch fokt de abdij zelf niet langer met buckfast bijen. Het produceert ook geen honing meer commercieel, omdat de monniken in 2010 besloten om te stoppen voor financiële redenen. Tegenwoordig kun je 'geen geld verdienen met honing', zegt Densely. De bijenstal van de Abdij heeft een krimp van 400 tot 30 koloniën en leidt voornamelijk educatieve en therapeutische programma's. De bijen bij Buckfast zijn nu wat Densley plaatselijk aangepaste 'devon-bastaarden' noemt, en zij vindt dat een goede zaak. "Onderzoek toont aan dat bijen beter zijn als ze ingetogen zijn, in plaats van ingeteeld," zegt ze.

Wat met droogte, ziekten en plagen zoals varroamijten, bijen zijn in de problemen. Hedendaagse bijenteelt wordt vaak ondernomen om hardere bijen te ontwikkelen. Het resultaat is insecten zoals de Minnesota Hygienic Bee, ontwikkeld door entomoloog Marla Spivak. Minnesota Hygienic bijen zijn gefokt om zieke of geïnfecteerde poppen te detecteren en te verwijderen. Toch kruisen bijen voor specifieke kenmerken jaren, en niet-geselecteerde controlepopulaties zijn vaak nodig om te vergelijken. "Het is iemands full-time baan om een aantal van deze lijnen in stand te houden", zegt Niño.

Wat betreft wie fokt voor gunstige bijentrekken, het wordt uitgevoerd door de USDA, evenals door onderzoekers aan universiteiten. Tegenwoordig kunnen bijenkoninginnen instrumenteel worden geïnsemineerd, een veel beter beheersbaar proces. Buiten een lab kunnen broedende bijen een dorp nemen. Om gemeenschappen te laten selectief fokken, moeten lokale imkers samenwerken om verrassingskruisen te voorkomen. Dit kan moeilijk zijn, met de opkomst van de bijenteelt in de achtertuin: "Je zou kunnen denken dat je alleen bent, maar meestal is er iemand in de buurt die bijen heeft", zegt Niño. Verenigingen en clubs bestaan ook die collectief kolonies selecteren voor lokaal gewenste bijentrekken, zegt ze.

Het is verleidelijk om je voor te stellen een nieuwe superbee te fokken, een die meer ziektes en stressoren zou kunnen weerstaan en steeds meer honing zou produceren. Het lijkt misschien zelfs noodzakelijk, gezien de menselijke liefde voor honing en de landbouwbehoefte aan bestuivers. "Het klinkt bijna als God spelen, toch? Maar we doen het voor altijd, vooral met planten, "zegt Niño, wijzend op het succes van fokkers zoals Susan Cobey en haar New World Carniolan bijen. Ze voegt eraan toe dat het fokken van een ideale bij een groot doel is, maar herhaalt de moeilijkheid, "vooral als het gaat om het omgaan met de biotische uitdagingen die bijen hebben", zoals plagen en ziekten.

Aan de andere kant vindt Densley het niet haalbaar. "Wanneer je eigenschappen probeert te selecteren om de bijen beter voor ons te maken, ben je een beetje van streek wat de bijen proberen te doen om gezond te blijven", zegt ze. Bij Buckfast Abbey doet Densley wat ze noemt "zachte" selectie op eigenschappen zoals een goed temperament, maar op het einde is ze van mening dat de mensheid genoeg heeft gedaan voor bijen. "We hebben de wereld echt veranderd. We moeten dingen terugzetten om het hen gemakkelijker te maken, in plaats van ze te proberen te veranderen om het hoofd te bieden aan alle rommel die we maken. '

Dat is eigenlijk een onderdeel van Niño's werk in Californië: mensen aanmoedigen om bijen te fokken, wat betekent dat verschillende plantenrassen stuifmeel en nectar leveren. De aanhoudende droogte in Californië heeft volgens haar invloed op de planten die voedsel leveren voor bijen, en er is geen manier om daarrond te broeden. Bijen kunnen worden gefokt voor weerstand, zegt ze. Echter, "je kunt geen bij fokken die ok zou zijn zonder te eten."

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.