De strijd om het hoofdtooi van een Azteekse keizer naar huis te brengen / aztec

In 1878 ging de Oostenrijkse geoloog en ontdekkingsreiziger Ferdinand von Hochstetter op verkenning in de heuvels boven Innsbruck. Hij was niet op zoek naar goud of mineralen. Integendeel, hij had tentoonstellingen nodig voor een nieuw opgericht natuurhistorisch museum in Wenen, waarvan hij net de directeur was genoemd. Hij vond wat hij zocht in een stoffige lade van het Renaissance-gebouwde Ambras-kasteel - een prachtig stuk veerwerk, weggestopt in een zaak samen met diverse voorwerpen uit Noord-Amerika, China en de Soenda-eilanden in Indonesië.

Hoewel hij was opgevouwen en enigszins mot opgegeten, besefte Hochstetter al snel dat hij naar iets bijzonders keek: een meesterwerk van de Meso-Amerikaanse kunst, waarschijnlijk Azteken, mogelijk van het hof van Moctezuma II, de negende Azteekse keizer die regeerde van 1502 tot 1520. Als dat zo was het zou een van de weinige overgebleven overblijfselen in zijn soort zijn, een zeldzame directe link naar de laatste inheemse heerser van de Mexica. De mogelijkheid dat dit object rechtstreeks van de keizer naar de Spaanse veroveraar Hernán Cortés ging, gaf het een meerwaarde dan de prijs. Het betekende ook dat het voorbestemd was om tot op de dag van vandaag een twistpunt te zijn tussen de regeringen van Oostenrijk en Mexico.

Het grootste deel van het object bestaat uit bijna 500 staartpluimen van de schitterende quetzal in een halve cirkel. Alleen deze zouden een fortuin aan de Azteken waard zijn geweest. Genesteld in deze oogverblindende groene boog is een mozaïek gemaakt van de lichaamsveren van de quetzal en ook gemaakt van een aantal andere tropische vogels. Vier soorten gouden ornamenten, genaaid aan de veren en in rijen gerangschikt, maken het ontwerp van de buitenkant compleet. Aan de achterkant wordt elk van de veren individueel met maguey-draad gebonden aan een grofmazig weefsel op een rieten frame.

Het probleem was dat Hochstetter niet precies wist wat deze prachtige veer doet was. Het was in verschillende tijden opgenomen in de inventarissen van het kasteel als een 'Indiaas schort' en een 'Moorse hoed'. Na lang wikken en wegen besloot hij dat beide beschrijvingen niet klopten. Het item, besloot hij, was een standaard, een soort vlag die de keizer of zijn generaals in de strijd zou hebben vergezeld.

Hochstetter publiceerde zijn bevindingen in 1884. Andere experts gingen meteen in op zijn conclusie. Er was een baanbrekende Amerikaanse antropoloog met de naam Zelia Nuttall voor nodig om het voor de hand liggende aan te wijzen. Het verenwerk was geen lichaamskledingstuk of een gevechtsstandaard: het was een hoofddeksel. Het oude label had de hele tijd gelijk gehad.

Nuttall baseerde haar argumenten over de hoofdtooi op een zorgvuldig onderzoek van het object zelf, uitgevoerd op locatie in Oostenrijk, gecombineerd met een gedetailleerde vergelijking met afbeeldingen en beschrijvingen bewaard in de overgebleven Azteekse codices. Nuttall publiceerde haar werk in 1887, als onderdeel van de inauguratie van Harvard's Peabody Museum Papers. Toen haar schrijven haar tegenstanders niet kon overtuigen, arriveerde ze het volgende jaar op het Internationale Congres van Amerikanen in Parijs met een zelfgemaakt model van de hoofdtooi op haar hoofd..

Het punt was gemaakt. Minder zeker was echter het pad dat de hoofdtooi nam om naar het kabinet in Ambras Castle te gaan. Hochstetter en Nuttall waren er allebei van overtuigd dat het rechtstreeks uit Moctezuma kwam als onderdeel van een groep "cadeautjes" die Cortés via intermediairs kreeg kort nadat de conquistador in de centrale Mexicaanse haven van Veracruz aankwam. Dit waren slechts de tweede gedocumenteerde groep Mexicaanse artefacten om Europa te bereiken. De meesten zijn verdwenen sinds ze in 1519 in Spanje aankwamen.

Deskundigen denken nu dat het hoofdtooi van Wenen waarschijnlijk niet rechtstreeks vanuit Spanje naar het Ambras-kasteel is gekomen. Het schijnt enige tijd in het bezit te zijn geweest van één graaf Ulrich van Montfort, een Oostenrijkse edelman die in de jaren vijftig van de vorige eeuw als gezant voor de Spaanse rechtbank had gediend. Het is waarschijnlijk in de collectie van Innsbruck terechtgekomen nadat hij in de jaren 1590 stierf. De hoofdtooi is sindsdien in Oostenrijk gebleven.

In de afgelopen jaren zijn er een aantal stemmen geweest die pleitten voor de repatriëring van de hoofdtooi naar Mexico. In 1991 vroeg de Mexicaanse overheid formeel om de terugkeer van de hoofdtooi. Een studie in opdracht van de Oostenrijkse overheid beweerde dat een veilige terugkeer onmogelijk zou zijn zonder een speciaal ontworpen koffer om hem te beschermen tegen de trillingen veroorzaakt door de vlucht. Volgens de studie zou het een 984 voet lang vliegtuig nodig hebben - de lengte van 2,7 voetbalvelden - en 164 voet hoog om de trillingen veroorzaakt door opstijgen en landen te bufferen. Aangezien er geen dergelijk vliegtuig bestaat, lijkt de repatriëring op korte termijn onwaarschijnlijk. In de tussentijd moeten bezoekers van Mexico-Stad genoegen nemen met een nogal spectaculaire replica van de hoofdtooi in het Nationaal antropologisch museum van Mexico..

Toen het duplicaat van Mexico City in 1940 in gebruik werd genomen, leek zijn identiteit als een koninklijke "kroon" veilig. Meer recentelijk hebben kunsthistorici twijfel getrokken over de identificatie van het hoofddeksel met Moctezuma. Christian Feest, een voormalig conservator van het Weense museum, heeft erop gewezen dat de Azteekse keizers een gouden kroon droegen die bekend staat als een diadeem in plaats van een veren hoofdtooi. De meesten geloven nu dat de hoofdtooi van het type was dat als offer werd gebruikt, gedragen door priesters tijdens de rituele voorstelling van goden. Maar het lijkt nog steeds waarschijnlijk te zijn gemaakt in de koninklijke werkplaatsen van Tenochtitlan vóór de komst van de conquistadores. Zeker, de pure extravagantie van het stuk suggereert dat het was gemaakt voor het hoofd van een koninklijke.

In de woorden van de Australische historicus Inga Clendinnen, de Azteken, of Mexica, "gepassioneerde veren" als "projecties in deze verduisterde wereld van het licht, de kleur en de verfijnde delicatesse van de wereld van de goden." Ze noemden hun meest gewaardeerde veren en veren werken "the Shadows of the Sacred One's." The royal featherworkers, the amantecas, werkte in een deel van het keizerpaleis genaamd de Totocalli of House of Birds. Daar maakten ze keizerlijke veerkleding, schilden en waaiers. Daar hielden ze ook honderden vogels van verschillende soorten levend in kooien. Volgens de conquistador Bernal Diaz del Castillo waren 300 mannen uitsluitend in dienst om ze te voeden en te verzorgen.

Veren waren een veel gewenst handelsgoed. Veroverde provincies betaalden hulde in veren. Het meest prachtige was de quetzal, afkomstig uit de nevelwouden van Honduras en Guatemala.

Voor ons kunnen ze groen lijken, maar dit is onvoldoende. Eén Mexica-schrijver beschreef ze als volgt: "Ze zijn groen, kruidgroen, heel groen, frisgroen, turkoois gekleurd. Ze zijn als breed riet: degenen die glinsteren, die buigen. Ze worden groen, ze worden turkoois. Ze buigen, ze buigen constant; ze glinsteren. "

De Azteken geloofden dat strijders in het hiernamaals weer tot leven kwamen in de vorm van prachtig versierde vogels. Ze woonden in een rijk genaamd de plaats van de bloeiende boom. Alle dingen helder met kleur, of het nu sprankelende edelstenen, felgekleurde bloemen of vogels met iriserend verenkleed zijn, uitgegeven vanuit dit hogere niveau van realiteit. Verenwerken zoals de hoofdtooi van Wenen waren dus altijd meer dan alleen decoratie of uitstalling. Het waren berichten uit een andere wereld.

In de jaren na de Spaanse verovering ondergingen de tradities die het maken van de Moctezuma-hoofdtooi vormden een proces van vertaling. De plaats van de bloeiende boom werd opnieuw geïnterpreteerd als de christelijke hemel, en de amantecas van het paleis werden aan het werk gezet voor het maken van veren iconen voor de katholieke kerk. Door de eeuwen heen veranderde het hoofddeksel van Moctezuma de betekenissen en identiteiten en veranderde het van een koninklijk geschenk naar een curiosum om tentoon te stellen in een etnografisch museum. Voorlopig lijkt het erop dat het in deze huidige rol wordt bevroren.