Waarom heeft het seizoen voor de winter twee namen? / herfst

Er is onduidelijkheid over het seizoen dat vóór de winter komt. De planten sterven allemaal, of lijken, maar zijn tegelijkertijd op hun mooist: ze produceren meer fruit, veranderen levendige kleuren. We zijn opgelucht aan het einde van een hete zomer en doodsbang voor de lange winter die voor ons ligt. (In ieder geval degenen onder ons met seizoensgebonden affectieve stoornis.) We proppen vakantie in om deze korte paar weken te vieren en ook te rouwen om de groene tijden achter ons. En we weten niet eens wat we deze rare tijd moeten noemen: is het herfst of herfst? Waarom heeft dit seizoen twee namen?

Het begrip van seizoenen varieert dramatisch op basis van waar u zich geografisch bevindt, gekoppeld aan, indien van toepassing, welk land uw land heeft gekoloniseerd. In de gematigde zones zijn de seizoenen over het algemeen opgesplitst in vier; in tropische gebieden, meestal twee; in Zuid-Azië, meestal zes. Oudere agenda's kunnen vijf of tien of meer of minder bevatten. Landen zoals de VS, die meerdere zones overspannen, hebben het hele gamma. De Verenigde Staten houden zich aan vier seizoenen, zelfs in delen van het land zoals Zuid-Florida en het grootste deel van het zuidwesten, die eigenlijk alleen een nat seizoen en een droog seizoen hebben.

De etymologische wortels van de Engelse woorden voor de seizoenen - zomer, winter, lente en herfst / herfst - zijn allemaal raar en leuk op hun eigen manier. Omdat sommige van de meest elementaire concepten die taal moet beschrijven, de woorden voor de seizoenen buitengewoon oud zijn. "Door de eeuwen heen veranderen deze namen, nogal dramatisch soms, en ook van gemeenschap tot gemeenschap", zegt Anatoly Liberman, een historische taalkundige die over het onderwerp heeft geschreven voor de Oxford University Press. "Summer" dateert oorspronkelijk uit de Proto-Indo-Europese wortel sem, wat 'half' betekende en suggereert mogelijk dat er in Europa oorspronkelijk slechts twee seizoenen waren. Van Proto-Indo-Europees (de wortel van alle grote Europese talen) die is omgezet in een reeks vergelijkbare woorden: sumor, Sumar, somer, dat soort dingen.

Winter dateert ook uit Proto-Indo-Europees, dit keer uit trouwen, wat betekende water, nat of regenachtig. Het versplinterde van daaruit naar buiten; de Engelse "winter" komt van het Proto-Germaans wintruz. Mijn punt met deze is om op te merken dat de twee extreme seizoenen, winter en zomer, heel, heel oude woorden zijn. De andere twee seizoenen? Niet zo veel.

Tot rond de 16e eeuw had de Engelse taal niet echt verschillende woorden voor zowel lente als herfst. Een overzicht van de taal die wordt gebruikt om de lente in vroegmodern Engels te beschrijven, van de 14e tot de 16e eeuw, toont een hele reeks termen: vere, primetide, En in het bijzonder schraal. "Deze verscheidenheid aan termen suggereert dat 'lente' niet volledig in de taal werd lexicaliseerd; 'lente' was relatief perifeer in vergelijking met winter en zomer, 'schrijft Earl R. Anderson in zijn boek Folk Taxonomies in Early English. Hetzelfde geldt voor de herfst: het werd soms omschreven als de tijd voor de oogst, maar 'oogsten' was niet de naam van het seizoen; het was precies wat je deed in de late zomer of vroege winter.

Fall was in feite de allerlaatste van de vier seizoenen om gecodificeerd te worden met een naam, of zelfs de aanduiding als een seizoen op één lijn met de anderen. Er zijn vermeldingen van winter, zomer en lente in manuscripten die dateren uit de 12e eeuw; de naam van de lente is misschien niet geregeld, maar het idee dat het een volledig seizoen was, kwam veel eerder dan met de herfst.

Het woord "herfst" heeft Franse wortels; in modern Frans is het woord automne. Het heeft zeker Latijnse wortels, afkomstig van het woord Autumnus, wat op zijn beurt van ... ergens komt. Deze etymologieën zijn allemaal giswerk: er was geen dag dat iedereen ermee ophield en een andere begon te gebruiken, met een mooi papieren spoor om het te verifiëren, dus dit zijn allemaal aannames gebaseerd op geloofwaardig vergelijkbare oudere woorden en betekenissen. Liberman is niet bepaald onder de indruk van de mogelijke oorsprong Autumnus.

De herfst verschijnt eerst in het Engels rond de late 14e en vroege 15e eeuw, hoewel het samen met "oogsten" een losse beschrijving van het seizoen was voor nog eens 200 jaar.

Herfst is anders. Het verschijnt voor het eerst in het midden van de 16e eeuw in Engeland, voornamelijk in de eerste plaats als 'de val van het blad', dat werd ingekort tot 'vallen'. Net als 'oogsten' is het beschrijvend, maar meer suggestief; niet alleen een term afkomstig van de belangrijkste actie die in deze periode plaatsvindt, maar een meer poëtische waarneming van wat dit seizoen anders maakt. (De etymologie van "vallen" is niet zo interessant, je kunt het terug traceren naar het Midden-Engels, het Oudengels, het Proto-Germaans en dan het Proto-Indo-Europees, maar in elk tijdperk leek het in feite op "vallen" en betekende " vallen.")

De erkenning van herfst / herfst als een apart seizoen begon in Engeland net rond de tijd dat de Amerikaanse koloniën in taalkundig opzicht van het Brits Engels begonnen te scheiden. Tegen de 17e eeuw, toen al Amerikaanse koloniën waren gevestigd, begonnen er meer oproepen voor wat 'spellingshervorming' werd genoemd. Sinds de Normandische verovering was het Engels bezaaid met restjes Frans, en het was rond deze tijd dat prominente schrijvers zoals James Howell begonnen te ageren voor zinvolle groothandelsveranderingen in het Engels. Deze veranderingen waren voornamelijk in spelling-logique naar logica, bijvoorbeeld, maar anderen hebben het verder gedaan.

Noah Webster, van Webster's Dictionary, was een vurige spellinghervormer, maar hoewel zijn werk was gericht op het verstandige, logische ding, waren zijn beweegredenen ook politiek. Hij was primair verantwoordelijk voor het wijzigen van de Amerikaans-Engelse spelling in woorden als 'midden' (niet 'midden') en 'kleur' (niet 'kleur'). Webster's werk werd op grote schaal aangenomen, wat aantoont dat de Amerikaanse koloniën rond de tijd van onafhankelijkheid absoluut klaar waren om hun manier van spreken en schrijven te veranderen als een middel om zich te onderscheiden van de imperialistische Britten. Tegen het midden van de 19e eeuw werd "herfst" vaker gebruikt in de Verenigde Staten en "herfst" vaker in Groot-Brittannië.

In een essay uit 1908 dat enigszins geniepig Americanisms onderzoekt, H.W. Fowler gaf toe dat 'vallen' een veel betere term is voor 'herfst', maar die 'herfst' is nu duidelijk Amerikaans. Hier is een zeer goede paragraaf uit dat essay:

In de details van divergentie hebben ze soms de overhand gehad. Herfst is beter op de verdiensten dan herfst, in elk opzicht: het is kort, Saksisch (net als de andere drie seizoennamen), schilderachtig; het onthult zijn afleiding aan iedereen die het gebruikt, niet aan de geleerde alleen, zoals de herfst; en we hadden er eens zo goed recht op als de Amerikanen; maar we hebben ervoor gekozen om de juiste tijd te laten voorbijgaan, en om het woord nu te gebruiken is niet beter dan larceny.

Maar omdat herfst en herfst rond dezelfde tijd de naam werden van het nieuw gekroonde seizoen, worden beide termen gebruikt in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten. Voor een Amerikaan is "vallen" het meest voorkomende woord, met "herfst" gemakkelijk te begrijpen, maar niet de norm. In het Verenigd Koninkrijk is het tegenovergestelde waar.

*Correctie: Het bijschrift voor De oogsters oorspronkelijk verwezen naar het schilderij als The Corn Harvest. Dit laatste is een gedicht van William Carlos Williams dat is geïnspireerd op het schilderij.