Lady Jane Franklin, de vrouw die 19e-eeuwse poolonderzoek deed / poolcirkel

Op het Schotse eiland Unst vertelden bootsmannen ooit verhalen over een Engelse weduwe die naar een klein, rotsachtig eilandje op het meest noordelijke punt van de Britse eilanden reisde. Lady Jane Franklin staarde over de zee naar het noorden en "stuurde [haar] liefde op vleugels van gebed" naar haar lang verloren echtgenoot, Sir John Franklin, de beroemde Arctische ontdekkingsreiziger en marineofficier die in 1845 vertrok op zoek naar de Noordwestpassage.

'Degenen die daar waren, zeiden dat ze een paar minuten op de sombere rots stond, vrij stil, de traan viel langzaam naar beneden en haar handen strekten zich uit naar het noorden,' schreef Jessie Saxby, een auteur van de regio,.

Terwijl sommige verhalen Lady Franklin afschilderen als een huilende weduwe en een toegewijde vrouw, was ze veel meer dan dat. Lady Franklin was een niet-aflatende kracht die de zoektocht naar haar echtgenoot voortstuwde, terwijl ze zich eind negentiende eeuw vestigde als een belangrijke figuur in de poolsexploratie.

In 1845 leidde John Franklin twee schepen, de HMS Erebus en de HMS Terror, met 129 bemanningsleden, naar het onbekende gebied van de Noordpool. Ze kwamen nooit terug. De verloren expeditie blijft een van de grootste aanhoudende mysteries in de geschiedenis van poolonderzoek. Dit is deels te danken aan de tweede vrouw van Franklin, Lady Jane Franklin, een vasthoudende, bereisde vrouw die een reeks van poolmissies voedde om de expeditie te vinden en het lot van haar man te achterhalen. Zoals een krant uit die tijd het zei: 'Wat de natie niet zou doen, deed een vrouw.'

"De eerste paar [zoekpartijen] zijn gemaakt door de Britse marine, maar toen ze niet succesvol waren, drong ze op tot Amerikaanse betrokkenheid en ze kocht later haar eigen schip", zegt Douglas Kondziolka, een neurochirurg en professor aan de New York University Langone. Medical Center, die onlangs zijn collectie Arctische en Antarctische verkenningsboeken en -documenten presenteerde aan de New York Academy of Medicine.

Terwijl Franklin misschien het uitgestrekte bevroren land fysiek heeft verkend, had Lady Franklin reizen gefinancierd die in belangrijke mate hebben bijgedragen aan het in kaart brengen van het noordpoolgebied..

"Jane Franklin was de beroemdste weduwe van de 19e eeuw, daarna alleen in het publieke formaat van koningin Victoria", schreef Amanda Johnson in de Journal of the Association for the Study of Australian Literature.

Lady Franklin werd geboren Jane Griffin in Londen op 4 december 1791. Haar moeder stierf toen ze jong was en haar vader was een rijke zijde fabrikant. Toen ze opgroeide, ontving ze het beperkte onderwijs dat op dat moment beschikbaar was, maar haar vader moedigde haar aan haar curiositeiten na te jagen. Ze was autodidact, een productieve dagboekschrijver en 'fel energiek', schreef Johnson. In 1828 trouwde ze op 37-jarige leeftijd met John Franklin, die in die tijd al twee keer naar de Noordpool reisde. Een jaar later werd hij geridderd voor zijn expeditie van 1825, die duizenden kilometers in kaart bracht.

Atypisch van vrouwen in die tijd, Lady Franklin was zelf een ontdekkingsreiziger en avonturier. Sommige geleerden noemen haar een van de meest bereisde vrouwen uit het Victoriaanse tijdperk.

"Er waren maar weinig vrouwen uit haar klas en het tijdperk die de gelegenheid hadden om hun aanwezigheid op zoveel delen van de wereld te stempelen", schreef Penny Russell in Victoriaanse studies.

Op jonge leeftijd toerde Lady Franklin met haar vader en twee zussen door heel West-Europa. Later verkende ze gebieden in Noord-Amerika, landen in Azië en kolonies in Zuid-Australië en Nieuw-Zeeland. Ze is eens in een krater in Hawaii afgedaald, werd de eerste vrouw die de Mount Wellington beklom en heeft zelfs een berg naar haar vernoemd in Victoria, Australië. Tijdens haar avonturen werd Lady Franklin geconfronteerd met stormen en bijna-verhongering op zee, en ervoer ze reizen met vele vervoersmiddelen, van marineschepen, kamelen, palanquins en sedan stoelen, schreef Russell. Toen Franklin in 1830 in de Middellandse Zee was gestationeerd, vergezelde Lady Franklin hem en reisde met groeiende onafhankelijkheid rond in Griekenland en Noord-Afrika, zei Russell, en had zich zelfs gewaagd met slechts twee of drie dienaren.

In 1836 werd Franklin benoemd tot gouverneur van de land-moderne Tasmania van de Australische strafkolonie Van Diemen. Vanwege de politieke positie van haar man was Lady Franklin in staat om betrokken te zijn bij de groei en ontwikkeling van de kolonie. Ze was enorm gepassioneerd door wetenschap en onderwijs.

"Settler-inwoners leerden al snel van een hekel aan haar te houden door ballen te vervangen door openbare lezingen over plantkunde, wetenschap en etnografie", schreef Johnson..

Ze bouwde een zandstenen Griekse tempel om een natuurhistorisch museum te huisvesten, kocht 130 hectare land voor een tuinbouwtuin en publiceerde een wetenschappelijk tijdschrift. Haar 'hobby's van hobby's', zei ze ooit, vormde de basis van een staatsuniversiteit. Lady Franklin was ook betrokken bij het hervormen van de omstandigheden van vrouwelijke gevangenissen, en controversieel: twee Aboriginal-kinderen hebben tijdelijke zorg gekregen.

"Kolonisten waren ontzet door haar overduidelijke interesse in hun zaken, en bijna vanaf het moment van haar aankomst werd ze genadeloos in de koloniale pers geprezen," schreef Russell.

De Franklins keerden terug naar Engeland toen John Franklin werd gerekruteerd voor een nieuwe expeditie om de Northwest Passage te vinden, de zeeweg door de Canadese Arctische Archipel die een veel kortere reis van Europa naar Azië mogelijk zou maken. Hoewel het klimaat de Noordwestpassage vandaag heeft geopend, wisten ontdekkingsreizigers in de 19e eeuw niet dat het dikke, het hele jaar door zee-ijs het pad onmogelijk maakte om door te varen.

Ondanks dat hij een doorgewinterde Arctische ontdekkingsreiziger was, raakten Franklin en zijn twee schepen vast in het bevroren, desolate land. Na drie jaar en geen teken van Franklin, begon de Britse marine zoekende partijen uit te zenden en zelfs een beloning uit te reiken voor de bemanning die bewijsmateriaal vond.

"Boeken werden gepubliceerd over de Franklin-expeditie en het publiek raakte erg geïnteresseerd in deze zoektocht naar de komende 25 tot 30 jaar," zegt Kondziolka. "Dat heeft veel extra mensen gestimuleerd om mee te doen."

De meest enthousiaste en meedogenloze aanstichter achter de zoektocht was Lady Franklin. Ze schreef naar kranten, verzamelde helpers en andere ontdekkingsreizigers, duwde overheidsfunctionarissen en wekte publieke sympathie voor de vermiste mannen, schreef Russell.

Eerdere ontdekkingsreizigers en bemanning hadden vier tot zes jaar overleefd - als ze Inuit ontmoetten, dachten mensen dat ze misschien wel tien of elf jaar zouden kunnen leven, zegt Kondziolka. Maar naarmate de jaren verstreken en er waren nog geen veelbetekenende tekenen van wat er met Franklin was gebeurd, begon de Britse regering te verspillen in haar inspanningen ondanks de petities en brieven van Lady Franklin aan de premier en zelfs de president van de VS. In plaats van op te geven, nam ze het heft in eigen handen en financierde zeven missies om het bewijs van de locatie van haar man te achterhalen, en de hulp in te roepen van Amerikaanse ontdekkingsreizigers..

"Een van de dingen die ze later, vanuit haar perspectief, deed, was dat haar man de Noordwestpassage vond voordat hij stierf en daarom de glorie moest krijgen om het te vinden", zegt Kondziolka. De verschillende ontdekkingsreizigers die ze in dienst nam, jaagden op relikwieën, tot in 1859 Francis Leopold McClintock terugkeerde op het schip van Lady Franklin, de Vos met wat somber nieuws. In een blik onder een stapel stenen, bewaard door permafrost, was een bericht dat verklaarde (in ongeveer zes verschillende talen) dat Franklin binnen een jaar na de expeditie was gestorven.

Omdat ze Franklin's ontbrekende geschreven gegevens wilde achterhalen, bleef Lady Franklin haar schepen naar de Noordpool sturen tot haar dood. Ze gaf opdracht tot een laatste zoektocht die pas in juni 1875 begon, slechts enkele weken voordat ze stierf op 18 juli 1875.

Meer dan 150 jaar later leeft de geest van Lady Franklins zoektocht naar haar verloren echtgenoot nog steeds voort. In september 2016 heeft de HMS Terror was eindelijk gevestigd in zijn waterige graf nabij King William Island in de Canadese Arctische gebieden.

Ontdekkingsreizigers aan boord van de schepen van Lady Franklin, uitgezonden om bewijs te vinden van het lot van haar man, maakten ook veel van hun eigen ontdekkingen en documenten. Ze namen de flora en fauna van het Canadese Noordpoolgebied op, onderzochten de westkust van Groenland, en Sir Robert McClure vond de Noordwestpassage op een zoekexpeditie van Franklin gesteund door de Britse marine in 1850. Haar betrokkenheid inspireerde ontdekkingsreizigers om de meest noordelijke uiteinden van de aarde.

"Ze was erg verantwoordelijk voor enkele van de belangrijkste spelers, zoals de Amerikanen betrekken bij poolonderzoek", zegt Kondziolka. "Hen om hulp vragen startte een 30-jarig proces van de ene Amerikaanse expeditie na de andere, wat uiteindelijk leidde tot de voltooiing van het gaan naar de Noordpool in 1908. Dat is echt begonnen met haar."