De beste keukengadget uit de jaren 1600 was een kleine, kortbenige hond / dieren

In de hete, rokerige keukens van het Europa van de 17e eeuw, zou je een heleboel dingen vinden die je vandaag nooit in keukens zou zien; een grote open vuur, een ijzeren roosterend spit, en oh - een gigantisch hamster wiel-achtig ding dat een kleine, levende, constant lopende hond vasthoudt.

Al honderden jaren de inmiddels uitgestorven turnspit-hond, ook wel genoemd Canis Vertigus ("Duizelige hond"), vernepator cur, keukenhond en turn-tyke, was speciaal speciaal gefokt om een roostermechanisme voor vlees te veranderen. En vreemd genoeg was dit dier een hightech armatuur voor de professionele kok en thuiskok van de 16e eeuw tot het midden van de 19e eeuw.

Edward Jessy nam de turnspit-hond op in zijn 19e-eeuwse boek Anekdotes van honden, en hij herinnerde het zich nog goed vanaf zijn jeugd. "Het waren langharige, kromme poten en lelijke honden, met een achterdochtige, ongelukkige blik om hen heen, alsof ze moe waren van de taak die ze moesten doen, en verwachtten elk moment om aangegrepen te worden om het uit te voeren," hij heeft herinneringen opgedaan.

Turnspit-honden kwamen in verschillende kleuren en waren zwaar beladen, vaak met heterochromatische ogen. Ze waren kort genoeg om in een houten wielentrekker te passen die verbonden was met touwen of kettingen, die de gigantische kalkoen of ham aan het spit draaiden voor de meester van het huis.

Het lijkt vreemd om een dier in het kookproces te brengen, laat staan om een ras te maken dat past bij een keukenapparaat. Maar toen de turnspithond voor het eerst werd gedocumenteerd in de 15e eeuw, waren koks wanhopig om zichzelf te bevrijden van wat rokerig, bezweet en vermoeiend werk was. Vooral grote en koninklijke huizen maakten indruk op gasten met uitgebreide feesten van meerdere soorten spel. Hapjes vlees werden ofwel gekookt of geroosterd boven een open vuur; de laatste werd niet alleen als de meest heerlijke beschouwd, maar in het Verenigd Koninkrijk, een kenmerk van goed koken.

Helaas was vuur lastig om te controleren - je kon bijvoorbeeld geen gans op de vlam laten staan zonder een ongelijkgekookt diner riskeren. Om het vlees goed te bereiden, heeft keukenpersoneel elk stuk gestoken met de zware ijzeren spies van een braadspit, die geroteerd werd via een lierketting en handslinger. De kok of de "spuugjongen" heeft dit ding voor lange, hete uren bij de vlam veranderd. Toen een uitvinding om het proces te vergemakkelijken zich materialiseerde, zag elke druk bezochte keuken het als een must.

Zoals je je misschien kunt voorstellen, hadden turnspit-honden een moeilijk lot in het leven wat werkhonden betreft. Volgens Stephen Coren in zijn boek De Pawprints van de geschiedenis, de gelukkigen "werkten in paren, met een hond die om de paar uur met zijn partner ruilde." Droge hitte uitgestraald door tandvlees dat de hond nooit helemaal kon bereiken, en honden van de drafspieren werden niet noodzakelijkerwijs voorzien van water op de ploeg. Coren voegt daaraan toe dat voor de vermoeide pups "die als lui werden beschouwd, de kok een hete steenkool in het wiel zou kunnen doen om de hond sneller zijn voeten te laten bewegen."

Het is onzeker waar de hond van de turnspits vandaan komt, maar er wordt algemeen aangenomen dat de Welsh Corgi en verschillende terriers erbij betrokken waren. Charles Darwin wees op turnspits als een voorbeeld van genetische manipulatie, en tegen de jaren 1600 bracht de turnspit hondenindustrie hen in vele huishoudens, waardoor de moeilijkste keukentaak uit de handen van de mens werd genomen.

Turnspit-honden waren niet beperkt tot de keuken; ze reden ook 'fruitpersen, boterkarnassen, waterpompen en graanmolens', zegt Coren, en een hoopvol uitvinder stelde zelfs een patent op voor een door honden aangedreven naaimachine die nooit echt in productie was. In de Verenigde Staten, waar het ras zeldzamer was, werkten ze voornamelijk met ciderfabrieken en hotels. Wanneer ze niet werden gebruikt als een Flintstones-stijl levende motor, hun harige kleine lichamen werden gebracht met hun eigenaars naar de kerk, en gebruikt als voetwarmers.

Ondanks hun behandeling waren turnspit-honden door veel verslagen slimme dieren, zoals honden gaan. In The Illustrated Natural History, John George Wood schrijft dat turnspit-honden 'het verloop van de tijd heel goed konden inschatten en, als ze niet op het juiste moment van hun werk waren bevrijd, zonder orders uit het stuur zouden springen en hun metgezellen dwongen hun plaats in te nemen, en maak hun deel van de dagelijkse arbeid af. '

Turnspit-honden waren zeer gespecialiseerd voor hun hoofdtaak; hun zware gewicht gaf hen de kracht om een wiel van 30 pond of meer te draaien en ze werden gefokt met de drang om continu te bewegen. John Caius, die schreef Van Englishe Dogges in de jaren 1500, schreef dat turnspit honden "zo ijverig naar hun bedrijf kijken dat geen sloof of skiffion de prestatie listiger kan doen."

Als je echter ideeën opdoet over het maken van je eigen wiel op maat, is het onwaarschijnlijk dat het zo effectief is. Lucy Worsley, hoofdconservator van de historische koninklijke paleizen in Londen en voedselhistoricus Ivan Day, probeerde een hond genaamd Coco over te halen om het spit gebraden te maken in de George Inn op de BBC-serie Geschiedenis van het huis, het mocht niet baten. Deze honden waren razend populair ondanks enkele voorspelbare nadelen; Worsley citeert dat een 18e-eeuwse turnspit-eigenaar klaagde over hun hond "in de weg van het vuur" en "zijn zaken doen in de keuken".

Sommige mensen hielden van hun honden van de turnspits; Koningin Victoria hield er drie als huiskamers in plaats van keukengereedschap. Sommigen schreven verhalen over hen; een 1864 gedichtoverzicht van Het Dagenboek beschrijft een turnspit-hond genaamd Fuddle die zo boos is op zijn dienstbaarheid dat hij zijn broeders beklaagt over de slechte kok over een stapel hartige, zuurverdiende botten. De "stond vol ontzag voor zweep en bel;" maar wanneer de kok de kamer binnenkomt en zijn honden huisdieren, heeft Fuddle een verandering van hart:

Hij likte zijn lippen en kwispelde met zijn staart,
Was dolblij dat hij de overhand had
Dergelijke gunst te verkrijgen.
Onder de rest ging hij spelen,
Werd de volgende dag in het wiel gezet,
Hij draaide zich om en at net zo goed als zij,
En nooit meer gesproken.

De korte, mollige, depressieve kookhond kon honderden jaren lang niet aan haar taak ontsnappen, maar aan het begin van de 20e eeuw maakten dierenrechtenactivisten de beslissing om een levende, lijdende hond als keukengadget in de huis. Volgens voedselhistoricus William Woys Weaver, de behandeling van Turnspit Dogs in een 1850 hotel in Manhattan, zo boos activist Henry Berg dat het hem inspireerde om de ASPCA te stichten.

In honden, H.D. Richardson schrijft: "Gelukkig voor de mensheid hebben mechanische listen in deze landen de noodzaak om een arme hond te martelen althans vervangen." De clock jack, een gewogen katrol die automatisch vlees draaide, werd de nieuwe high-tech spit-turning gereedschap naar keuze, en omdat gasfornuizen de open vuurmethode volledig overschaduwden, dreef de Turnspit Dog volledig uit gebruik en fokprogramma's.

De genetica verdwijnt natuurlijk niet zo snel; Richardson merkte ook op dat een Welsh-hond genaamd de "bowsy terrier" leek op een mogelijke terriër / turnspit-hondenmix, dus er kunnen nog enkele hondjes met een turnspit dog-descend zijn. Tegenwoordig rust de laatste pure hond, nog steeds donzig en bruin, momenteel in welverdiende rust in het Abergavenny Museum in Wales, als een taxidermie-tentoonstelling.