Goden en stervelingen, mannen en vrouwen, saters en nimfen, alle kaleidoscopisch vielen in en uit lust. Aan de andere kant van de Middellandse Zee, in de klassieke wereld, waren seksuele normen radicaal verschillend van die in de hedendaagse westerse samenleving. De fallus kan heel goed met het Parthenon kampen als het symbool van de klassieke beschaving.
Het oude Athene was niet alleen het helderste culturele licht uit de oudheid, maar ook, zoals Eva C. Keuls het uitdrukt The Reign of the Phallus: Sexual Politics in Ancient Athens, "Een samenleving die wordt gedomineerd door mannen die hun vrouwen en dochters opsluiten, de vrouwelijke rol in de reproductie negeren, monumenten voor de mannelijke genetalia oprichten, seks hebben met de zonen van hun leeftijdsgenoten, openbare hoerenhuizen sponsoren, een mythologie van verkrachting creëren en zich bezighouden met ongebreidelde wapengekletter.”
Athene was ook geen uitzondering. In Alexandrië, in 275 voor Christus, werd een 180 meter lange vergulde fallus geparadeerd door de straten van de stad, geflankeerd door olifanten, een neushoorn en een giraf - en versierd, zoals de Griekse Athenaeus opmerkte, met linten en een gouden Ster. Degenen die er niet in slaagden enthousiast mee te doen aan dergelijke festivals, hadden meer kans om kritiek te trekken dan degenen die dat wel deden:
Iemand aan het hof van koning Ptolemaeus met de bijnaam 'Dionysus' belastte de platoonse filosoof Demetrius omdat hij water dronk en de enige was die tijdens de Dionysia geen dameskleding aantrok. Sterker nog, als hij niet vroeg was gaan drinken en met het oog op iedereen, de volgende keer dat hij werd uitgenodigd en hij geen Tarantine-wikkel [dameskleren] had aangelegd, de cimbalen had bespeeld en naar hen had gedanst, zou hij als één verloren zijn gegaan onaangenaam voor de levensstijl van de koning. "(Lucian, laster, 16).
Rome nam, uiteraard, deze aspecten van de Griekse cultuur aan en liep met hen mee - de jonge Julius Caesar stond bekend als de 'Koningin van Bithynia', zo gek dat hij het had over travestie. Maar dat wil niet zeggen dat er geen taboes waren, en strikte en meedogenloze moraliteiten - of grenzen die de meesten niet geneigd waren om te overtreden. Een goedaardige dronken fallische processie was één ding - het debauch van een keizer kan een heel andere zaak zijn.
Hier zijn zes sites uit het perverse verleden - sommige zijn al meer dan 2.000 jaar schokkend, terwijl anderen niet eens controversieel waren dan de kruidenierswinkel in de hoek..
VILLA JOVIS
Capri, Italië
Reconstructie van Villa Jovis door C. Weichardt (1900) (via Wikimedia)
In het noordoosten van Capri, boven op een klif met uitzicht op zee, liggen de overblijfselen van een seksuele legende. De loutere vermelding van Villa Jovis, het huis van keizer Tiberius voor vele jaren, kon zelfs de meest liederlijke Romeinse blos maken.
Het werd voltooid in 27 AD. Tiberius trok zich terug uit Rome en regeerde het rijk van achter zijn muren tot zijn dood tien jaar later. Tiberius was briljant, depressief en steeds meer geïsoleerd - een oude Howard Hughes die op de wereld zat en niet hield van wat hij vond. Afgezonderd in Villa Jovis, werd zijn hobby - gerapporteerd en bijna zeker overdreven door vijandige latere auteurs - steeds uitgebreider:
Teams van begeerten van beide geslachten, geselecteerd als experts in afwijkende omgang, copranden voor hem in drievoudige verbintenissen om zijn markante passies op te wekken. De slaapkamers van de villa waren ingericht met de meest oogstrelende schilderijen en sculpturen, evenals met een erotische bibliotheek, mocht een artiest een illustratie van wat nodig is, nodig hebben. Toen regelde hij in Capri's bossen en bosjes een aantal hoekjes groen waar jongens en meisjes opstonden terwijl Pannen en nimfen gevraagd werden buiten de streken en grotten: mensen noemden dit openlijk 'de oude geitentuin', die op de naam van het eiland spartelde. Hij verwierf een reputatie voor nog grovere verdorvenheden die men nauwelijks kan verdragen om te vertellen of te horen te krijgen, laat staan te geloven. Hij trainde bijvoorbeeld kleine jongens (die hij peintjes noemde) om tussen zijn dijen te kruipen toen hij ging zwemmen en hem plaagde met hun likjes en hapjes. (Suetonius, Tiberius, 44).
Buste van keizer Tiberius in het Louvre (foto door Catchpenny / Flickr-gebruiker)
Veel van de meest buitensporige verhalen over het Romeinse keizerlijke overschot zijn vrijwel zeker uitgevonden; roddel verspreid door auteurs die generaties later schrijven. We moeten niet te veel vertrouwen stellen, bijvoorbeeld in verhalen over Messalina, de vrouw van keizer Claudius, die met een prostituee concurreert om te zien hoeveel mannen elk in één nacht seks kunnen hebben (Messalina won met 25, volgens Pliny. )
Dus hoeveel van de legendes van Villa Jovis waar zijn of niet, is onzeker - maar om voor de hand liggende redenen heeft het later auteurs en kunstenaars gefascineerd sinds de dood van Tiberius. Tegenwoordig stromen beekjes toeristen nog steeds de steile helling op om naar de ruïnes te staren, turen over de klif (van waar dolende onderwerpen werden gesmeten, de legende heeft het), en vragen zich af hoe de middagen voorbij gingen, toen alle verdorvenheden van de wereld waren verzameld onder een dak.
Ruïnes van Villa Jovis (foto door Satoshi Nakagawa)
DE THESSALONIKI BROTHEL
Thessaloniki, Griekenland
Bijna al onze bronnen over liefde en seks in de oude wereld hebben één ding gemeen: ze werden geproduceerd door mannen en voor mannen. Het terugkrijgen van de perspectieven van vrouwen is buitengewoon moeilijk en een voortdurende uitdaging voor geleerden. Voor 'respectabele' vrouwen zegt de grote Atheense leider Pericles in zijn Uitvaartrede: de grootste eer is eenvoudigweg verdwijnen: "om niet ten goede of ten kwade onder de mensen te spreken" (Thucydides, 2.45).
Toch zou Pericles zelf verliefd zijn geworden op een van de meest opmerkelijke en zichtbare vrouwen die we kennen uit de antieke wereld - de briljante courtisane Aspasia:
Aspasia werd, zoals sommigen beweren, door Pericles in het voordeel gehouden vanwege haar zeldzame politieke wijsheid. Socrates kwam soms om haar te zien met zijn discipelen, en zijn intieme vrienden brachten hun vrouwen naar haar om haar verhandeling te horen, hoewel ze een zaak voorzat die allesbehalve eerlijk of zelfs betrouwbaar was, omdat ze een huis van jonge courtisanes had. [...] Twee keer per dag, zoals ze zeggen, als ze naar buiten ging en van de markt kwam, begroette Pericles haar met een liefhebbende kus. (Plutarchus, Pericles, 24).
Het oude Grieks, wordt vaak gezegd, heeft veel meer woorden voor 'liefde' dan het Engels. Dat is waar. Het heeft ook veel meer woorden voor 'prostituee'. Weinig - heel, heel weinig - van deze prostituees hadden de onafhankelijkheid en veiligheid van Aspasia, of andere geschoolde en welvarende mensen. hetaerae.
Aan de andere kant van de schaal waren de pornae (van wie we het woord "pornografie" krijgen). Het is een woord waarvoor elke Engelse vertaling zowel afwijzend als vernederend moet zijn; 'Straatwandelaar' of 'hoer van het busstation'. Hun leven was geen lichtpuntje. Vaak waren ze slaven, zelden met enige controle of eigen instelling, ze werden vaak in bordelen opgesloten.
Oude Griekse erotische kunst (via Museum of Fine Arts, Boston)
Een aantal oude bordelen zijn opgegraven - het meest beroemd in Pompeii. In Thessaloniki werd in 1997 een bordeel gevonden dat dateert uit de tweede eeuw voor Christus en dat in 1997 was bevestigd aan een openbaar badhuis, in de oude agora of het marktplein van de stad. Dit was een buitengewoon goed uitgerust huis van losbandigheid: op de begane grond was een uitgebreide eetzaal en een directe link naar het badhuis - terwijl er boven een wirwar van piepkleine kamers was.
Meeste oog-opening waren de artefacten: een grote fallus-vormige albast vaas, potten met fallische monden, zelfs delen van een ingenieus met de hand gewrongen seksuele hulp (kort weergegeven in een zijkamer van het plaatselijke museum, maar nu stof verzamelen in opslag ). Het is een van de weinige vensters die we hebben in het dagelijkse seksuele leven van een oude stad.
SEKSUELE CURSUSTABLETTEN
Agios Tychon, Cyprus
Vloeken van alle soorten waren big business, over de antieke wereld. Bedreigende tombe-vloeken waren een kenmerk van vele Egyptische begrafenissen en ze bleven hangen om overijverige Victoriaanse archeologen lastig te vallen. Bijvoorbeeld: "Iedereen die iets slechts aan mijn graf doet, dan de krokodil, het nijlpaard en de leeuw, zal hem opeten."
Tezamen verzameld, maken ze voor afschrikwekkende lectuur: "Ik zal zijn nek grijpen als die van een gans." "Zijn gezicht zal bespuugd worden." "Een ezel zal hem schenden, een ezel zal zijn vrouw schenden." "Hij zal zijn gekookt samen met de veroordeelden. "
Grieken en Romeinen zouden deze boodschappen aan de goden krabben op vellen lood die nu bekendstaan als vloek-tabletten, en beloningen beloven als de goden hun wraakzuchtige bevelen deden: "moge [de dief] noch pissen, noch shit, noch spreken, noch slapen, noch wakker blijven, noch welzijn of gezondheid hebben, tenzij hij brengt wat hij heeft gestolen in de tempel van Mercurius. "
Een oude Romeinse vloek-tablet gevonden in Londen (via British Museum)
Veel van deze vloeken waren expliciet erotisch van aard, impotentie en seksuele ellende gewenst op vele doelwitten. Ovidius, die een minnaar teleurgesteld had, aarzelde niet om een heks de schuld te geven: "Perchance 'was magie die me in ijs veranderde."
Liefdesmagie is helemaal terug te voeren tot Homer's Odyssee, waar Calypso spreuken weeft om Odysseus zijn huis te laten vergeten. Er zijn, zoals John Gager aantekeningen maakt Curse Tablets en Binding Spells from the Ancient World, "Spreuken om rivalen te vervloeken, om te scheiden of te scheiden, om een neergang in de handel van een pooier te veroorzaken, en om een geliefde aan te trekken." Gager wijst op de levendige urgentie van deze tabletten: "Breng haar dij dicht bij de zijne, haar genitaliën dichtbij zijn in eindeloze geslachtsgemeenschap voor de hele tijd van haar leven. "
Amathus, Cyprus (foto door Shonagon / Wikimedia)
In 2008 vonden archeologen tijdens het uitgraven van de stad Amathus, aan de zuidkust van Cyprus, een vloek die recht op het punt viel: "Moge je penis pijn doen als je de liefde bedrijven."
Dit stond opnieuw op een loden tablet, in het Grieks. Misschien wel het meest verrassend was de datum van deze tablet - de zevende eeuw na Christus, honderden jaren na de plundering van Rome en de verspreiding van het christendom over de mediterrane wereld. Hoewel veel van de oude heidense overtuigingen in deze periode verdwenen of onderdrukt waren, is het duidelijk dat de liefde van mensen voor en behoefte aan seksvervloekingen nergens is verdwenen..
DE TEMPELS VAN KHAJURAHO
Chhatarpur, India
Tempelgravures in Khajuraho (via Wikimedia)
Geen gids voor seksualiteit en het verleden zou compleet kunnen zijn zonder Khajuraho. In Madhya Pradesh, ver weg van de oude keizerlijke steden van India, ligt een opmerkelijke groep tempels, met een oogverblindende erotische intensiteit. Ze werden gebouwd, wordt aangenomen, tussen ADVERTENTIE 950 en ADVERTENTIE 1150. Vrouwen, mannen en dubieuze wezens omarmen atletisch en meedogenloos in hun houtsnijwerk.
Khajuraho wordt soms door Britse koloniale officieren in de 19e eeuw 'ontdekt' - hoewel de tempels eeuwenlang bij de indianen bekend waren, zijn dergelijke verhalen problematisch. Niettemin werd de bekendheid van Khajuraho in de westerse wereld voor een groot deel veroorzaakt door het verslag van Alexander Cunningham uit 1860.
Cunningham was, hoewel hij zich er volledig van bewust was dat hij het ernstig moest afkeuren, volledig in vervoering gebracht. Hij beschreef "een klein dorp met 162 huizen, met in totaal minder dan 1.000 inwoners", overschaduwd door gigantische heilige plaatsen: "Al deze [beelden] zijn zeer onfatsoenlijk en de meesten van hen zijn walgelijk obsceen. [...] Het algemene effect van deze prachtige luxe van verfraaiing is buitengewoon aangenaam. "In zijn gepubliceerde illustraties zijn de gezichten van de tempels - levend met houtsnijwerk in werkelijkheid - echter leeg, ingetogen en niet-bedreigend.
Ondanks de afgelegen ligging is Khajuraho een van de meest populaire attracties in India geworden. Geleerden puzzelen nog steeds over het doel van de erotische gravures - die slechts ongeveer 10% van het totale aantal sculpturen uitmaken: waren ze een handleiding voor seksuele opvoeding voor jonge mannen met een klokkenluider, een Tantrische tekst of iets heel anders? En wanneer precies - was het op het punt van aankomst van Cunningham? - was het dat Khajuraho "obsceen" werd, onderdeel van het perverse verleden?
GABINETTO SEGRETO
Napels, Italië
Oude seksualiteit heeft een lange geschiedenis van mensen ongemakkelijk maken. Uitleggen dat die 180-meter lange, vergulde Alexandrijnse fallus niet een taak was die veel geleerden wensten in bijvoorbeeld Victoriaans Londen. De 19e eeuw was een van de grote periodes van herontdekking van het klassieke verleden: van beeldhouwkunst, tot poëzie, tot archeologie, tot geschiedenis, kennis werd scherper en boeiender. Maar het was ook een van de grootste periodes van censuur; de oudheid werd systematisch verminkt om te passen in de hedendaagse christelijke moraal.
De "Venus Kallipygos" - of "Venus met de mooie ezel" - van Gabinetto Segreto (via Wikimedia)
De openhartige ontucht van vele oude auteurs werd gehackt in een gejammer in de schoolruimte: "Ik heb zorgvuldig weggelaten", schreef een redacteur van Aristophanes, "elk couplet of elke uitdrukking die de fijngevoeligheid van de meest kieskeurige lezer zou kunnen schokken." Zelfs Gibbon, bekend om zijn eetlust, zet al zijn meest wellustige voetnoten in de Weigering en val van het Romeinse Rijk in het Latijn - zozeer zelfs dat een historicus opmerkte dat het seksleven van Gibbon grotendeels werd uitgeleefd via zijn voetnoten.
Maar een van de meest beruchte gevallen van censuur kwam toen Pompeii systematisch werd opgegraven. Er waren stenen fallussen van dozijn, erotische mozaïeken, een heel oud bordeel, fallische windgong en een bijzonder gedetailleerd beeldhouwwerk van een sater die seks had met een vrouwelijke geit, haar gespleten voeten tegen zijn borst gedrukt terwijl ze naar hem keek , met een uitdrukking die zelden op het gezicht van een boerderijdier wordt aangetroffen.
Koning Francis I van Napels bezocht Pompeii in 1819 met zijn vrouw en jonge dochter. Hij kreeg de volledige rondleiding en beval prompt de censuur van het erotische leven in de hele oude stad. Alle vaag seksuele voorwerpen werden weggehaald uit het publieke zicht. Metalen luiken werden geïnstalleerd over fresco's. Toegang was beperkt tot geleerden of ondernemende jonge mannen, bereid om het gangbare tarief te betalen om de bewakers om te kopen.
Zoals te verwachten was, bevestigde deze censuur de faam van de geheime geschiedenis van Pompeii, en werd de verboden collectie een semi-verplichte stop op de Grote Rondes van jonge aristocraten. Opmerkelijk is dat het Gabinetto Segreto, zoals het bekend was, gedurende de 20e eeuw verborgen bleef en pas in 2000 voor het publiek werd geopend. Tegenwoordig is het eindelijk volledig erkend, maar Pompeii's beste schuldige genoegen.
BABYLON
Hilla, Irak
De hangende tuinen van Babylon door Maerten van Heemskerck (1498-1574) (via Wikimedia)
"Het perverse verleden" is altijd minstens voor de helft uitgevonden: latere culturen kijken terug, oordelen en veroordelen. Nergens is dit meer waar dan in Babylon - stad van gefluisterde zonden en steeds grotere verhalen.
Een van de oudste en meest legendarische steden ter wereld, Babylon werd voor het eerst rond de 4000 jaar geleden gevestigd. Vanuit een kleine stadstaat groeide het uit tot een zetel van rijk, rijkdom en macht. Nebukadnezar II veranderde Babylon in misschien wel de meest verbazingwekkende stad op aarde, de muren omzoomd met honderd poorten, de hangende tuinen een van de wonderen van de antieke wereld (hoewel hun historische vorm wordt betwist). Tales of Babylon - en Babylonische verdorvenheden - verspreid over de wereld:
De Babyloniërs hebben een meest schandelijke gewoonte. Elke vrouw die in het land is geboren, moet één keer in haar leven gaan zitten in het district van Venus, en daar samenwonen met een vreemdeling. Velen van de rijkere soort, die te trots zijn om zich met de anderen te vermengen, rijden in overdekte rijtuigen naar het district, gevolgd door een goede trein van bedienden, en nemen daar hun station. Maar het grotere aantal plaatst zich in de heilige ruimte met kransen van snaren om hun hoofd [...] en de vreemdelingen gaan langs hen om hun keuze te maken.
Een vrouw die eenmaal haar stoel heeft genomen, mag niet naar huis terugkeren totdat een van de vreemdelingen een zilveren munt in haar schoot gooit en haar meeneemt buiten de heilige grond. Als hij de munt gooit, zegt hij deze woorden: "De godin Mylitta gedijt je." (Venus wordt door de Assyriërs Mylitta genoemd.) De zilveren munt kan elke grootte hebben; het kan niet worden geweigerd, want dat is verboden door de wet, want eenmaal gegooid is het heilig. De vrouw gaat met de eerste man die haar geld gooit, en verwerpt niemand. Wanneer ze met hem is meegegaan, en zo de godin tevreden heeft gesteld, keert ze terug naar huis, en vanaf die tijd zal geen enkele gave, hoe groot ook, met haar de overhand hebben. De vrouwen die groot en mooi zijn, worden snel vrijgelaten, maar anderen die lelijk zijn, moeten lang blijven voordat ze aan de wet kunnen voldoen. Sommigen hebben drie of vier jaar in het district gewacht. (Herodotus, histories, 1.199, trans. Rawlinson).
In oktober van 331 vGT viel Babylon in handen van Alexander de Grote en Alexander stierf daar acht jaar later in het paleis van Nebukadnezar. Babylon's grootheid was al snel een herinnering - de inwoners verspreidden zich, de tempels verwoest in de oorlogen die volgden. De stad ging snel over in de legende. De "hoer van Babylon", een allegorie van het Romeinse Rijk, marcheerde door de Boek der Openbaringen: "Babylon de Grote, de moeder van prostituees en gruwelen van de aarde." Herodotus 'verhaal van de sekstempels van Babylon werd door generaties geleerden onbetwist opgenomen, maar de meesten zijn het er nu over eens dat het, althans voor een groot deel, fictief; een verhaal van de 'perverse andere', verteld om zijn Griekse lezers wenkbrauwen en prikkels te geven.
Elke generatie vindt de seksuele geschiedenis van het verleden opnieuw, om aan zijn eigen verlangens tegemoet te komen. Van Victoriaanse censuur tot hedendaagse fascinatie voor 'het perverse verleden', de geschiedenis van veel van deze plaatsen is de geschiedenis van onze eigen verschuivende en vaak ongemakkelijke relatie met oude seksualiteit. Ze laten ons een andere wereld zien - ze eisen dat we het recht in de ogen kijken, en erkennen wat het is: zo krachtig erotisch als het is diep buitenaards.