Voor decennia beschouwden zuidelijke staten Thanksgiving als een daad van Noordelijke agressie / Abraham Lincoln

De avond voor Thanksgiving merk ik dat ik mezelf regelmatig over de hete oven buig en zachtjes de rekken schud om te controleren of er een beetje vla in mijn pompoentaart zit. Mijn familie houdt zelfs niet van pompoentaart; ze geven de voorkeur aan een rooster van karamel-appeltaart of een herfst-cheesecake. Toch bak ik elk jaar het definitieve Thanksgiving-dessert.

Elke keer als ik pompoentaart serveer, krijg ik een klein stukje geschiedenis uit de Amerikaanse geschiedenis. Hoewel bedoeld om mensen te verenigen, werd de 19e-eeuwse campagne om van Thanksgiving een permanente vakantie te maken door prominente zuiderlingen gezien als een cultuuroorlog. Ze beschouwden het als een Noordelijke vakantie bedoeld om de waarden van New England op de rest van het land te dwingen. Voor hen was pompoenpastei, een Yankee-gerecht, een slinkse zoete symbool van anti-slavernij.

Het eerste verslag van American Thanksgiving is een brief geschreven over de maaltijd van de pelgrim in 1621. De vakantie evolueerde van een traditioneel oogstavondmaal tot een puriteinse dag van dankbaarheid aan God in het koloniale New England. Gedurende de 18e en 19e eeuw veranderde het verder in een meer seculiere viering toen het feestgedeelte het gebed overviel. Noordelijke gouverneurs verklaarden vaak de hele dag dankzegging. Ze waren meestal eind november of begin december, maar er was geen verenigde nationale feestdag.

Thanksgiving is misschien een regionale, ad-hoc vakantie gebleven, zo niet voor de inspanningen van Sarah Josepha Hale, een Noorse schrijver die vaak wordt beschouwd als de "Godmother" van American Thanksgiving. In 1825 begon ze jaarlijkse briefschrijfcampagnes aan bestuurders die vroegen collectief de laatste donderdag van november een viering van dankzegging te verklaren. Als de redacteur van Godey's Lady Book, het meest gelezen tijdschrift van de 19e eeuw, wijdde ze pagina's met redactionele ruimte aan het pitchen van de nationale feestdag als een verenigende kracht in een jonge en diverse natie. Haar roman uit 1827, Northwood: A Tale of New England, geeft het eerste gedetailleerde verslag van het puriteinse Thanksgiving-feest. Ze wijdt een heel hoofdstuk aan de maaltijd, waarin ze de 'gevierde pompoentaart' omschrijft als 'een onmisbaar onderdeel van een goede en echte Yankee Thanksgiving'.

Hale was niet de enige die pompoentaart associeerde met de traditie van Thanksgiving en Noord. Er verschijnen twee pompoentaartrecepten American Cookery, naast andere Thanksgiving-favorieten zoals cranberrysaus en kalkoen. Beschouwd als het eerste "Amerikaanse" kookboek, American Cookery staat bekend als een voorbeeld van traditionele New England-gerechten. Plus, pompoen taart vraagt om Noord-ingrediënten zoals pompoen en melasse. Omdat er meer staten waren - vooral in de Noord-erkende Thanksgiving - raakte de taart nauw verbonden met de Noordelijke traditie.

Hale's vrolijke, meedogenloze, en decennia-lange campagne verspreidde Thanksgiving naar 29 staten door de vroege jaren 1850. Maar tegelijkertijd groeide de spanning over het versterkende abolitionistische sentiment in het noorden. Al snel ontstak Hale's doel van een landelijke (of zelfs transnationale) Thanksgiving.

Zuidelijke leiders vielen Thanksgiving aan als de poging van het Noorden om Yankee-waarden in het Zuiden over te brengen. Vooral de Fransen namen wraak tegen de campagne van Hale. In 1856, de Richmond Whig publiceerde een vernietigende redactie over de "weerzinwekkende" verklaring van dankbaarheid van het District of Columbia, met het argument dat de feestdag niets anders deed dan mannen van een dagloon beroven en dronkenschap aanmoedigen. Wat de noorderlingen betreft die het feest begonnen: "Ze hebben een gekke samenleving binnen de grenzen van New England, waar ze slechts weinig hebben voortgebracht, maar onheil - van onvervalste en onmiskenbare verwondingen om religie, moraal en vaderlandsliefde te klinken."

Een paar jaar later antwoordde gouverneur Wise of Virginia, volgens historicus Melanie Kirkpatrick, brieven van Hale door haar te vertellen dat hij niets te maken wilde hebben met 'deze theatrale nationale film van Thanksgiving, die andere oorzaken heeft geholpen bij het plaatsen van duizenden kansels op prediken' Christian Politiek. '' De verklaring van Wise verwees direct naar anti-slavernijpolitiek.

Ondanks de zuidelijke weerstand bleven Hale en andere Thanksgiving-voorstanders campagne voeren. Uiteindelijk, in het midden van de burgeroorlog, verklaarde president Abraham Lincoln de eerste nationale Thanksgiving op de laatste donderdag in november 1863. Dit was eigenlijk zijn tweede dankwoord proclamatie van dat jaar; hij riep ook om een dankfeest na de overwinning van de Unie in Gettysburg.

In zijn nationale Thanksgiving-proclamatie sprak Lincoln echter niet alleen tot de Unie of het noorden. In plaats daarvan richtte hij zich tot de hele bebloede natie. De verkondiging van Lincoln riep specifiek "allen die weduwen, wezen, rouwenden of lijders zijn geworden, in de betreurenswaardige burgerlijke strijd waarin wij onvermijdelijk verloofd zijn." Hij smeekte "de Almachtige hand om de wonden van de natie te helen." Als Lincoln bedoeld om de noordelijke, anti-slavernij connotaties van Thanksgiving op te leggen aan het Zuiden, kwam niet voor in zijn toespraak, die voortsproot uit Hale's verenigende retoriek.

Lincoln stelde een jaarlijkse traditie van presidentiële Thanksgiving-proclamaties vast. Maar decennialang worstelde het land over Thanksgiving als een teken van nationale identiteit. In Texas weigerde gouverneur Oran Milo Roberts, een voormalige confederale legerofficier, Thanksgiving tot een feestdag te verklaren in de jaren 1880. Sommige zuidelijke gouverneurs volgden de jaarlijkse presidentiële verklaringen, maar verhuisden de datum van Thanksgiving om weerstand te bieden aan de boodschap van nationale eenheid.

Terwijl politici vochten om de symboliek van de feestdag, maakten Amerikanen hun eigen Thanksgiving-feest. Zuiderse koks pasten de traditionele maaltijd aan de lokale tradities aan, en de pompoenpastei van Yankee werd vaak omgevormd tot zoete aardappeltaart, een Zuidelijke favoriet. In 1941 maakte het Congres Thanksgiving officieel tot een nationale feestdag. Tegen die tijd werden presidentiële verklaringen van Thanksgiving op de laatste donderdag van november niet alleen algemeen geaccepteerd in het hele land, maar ook verwacht. In 1939 verhuisde president Roosevelt een week eerder naar Thanksgiving om meer winkelweken te houden en het publiek keerde zich tegen hem.

Pompoentaart is een iconische Thanksgiving-schotel en een symbool van de strijd om de Amerikaanse identiteit te definiëren door de oogstvakantie. Terwijl de traditionele versie ooit werd afgedaan als een invasie van Noordelijke voedselwegen op de Amerikaanse cultuur, creëren zuidelijke aanpassingen zoals het mengen van bourbon, het toevoegen van pecannoten of het verwisselen van squash voor zoete aardappel nu een mogelijkheid voor koks en diners in heel Amerika om zowel verbonden als cultureel onafhankelijk.

Dit verhaal liep oorspronkelijk op 21 november 2017.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.