Terwijl elke 31 december de oogverblindende kristallen bol de aandacht trekt van naar schatting een miljard toeschouwers wereldwijd, de rest van het jaar zit de historische Times Square Ball stil boven op het verborgen observatieplatform van One Times Square, gestrand op de kruising van Seventh Avenue, Broadway en 42nd Street. Countdown Entertainment President Jeff Straus, de man achter New Year's Eve-festiviteiten in New York, bracht ons op genadige wijze een uitnodiging om de avond met hem door te brengen om de geschiedenis van de vieringen van de stad en de evolutie van de Times Square Ball te bespreken. We toasten de gelegenheid met Moët & Chandon champagne, de officiële sponsor van de NYE ball dropping ceremony, terwijl hij geniet van Straus 'uitgestrekte kantoor op de bovenste verdieping en een ongelooflijk uitzicht over Midtown Manhattan tot aan Central Park.
Een indrukwekkend uitzicht op het gekke hart van Manhattan
Een schat die te zien is in Jeff Straus 'kantoor: de miniatuur Waterford Crystal-bol die jaarlijks wordt gebruikt om de middernachtelijke afdaling van de bal te activeren
Jeff deelde de geschiedenis van One Times Square, gebouwd in 1904 om het hoofdkwartier van de New York Times, wat de groei van wat nu een van de drukste en meest iconische wijken van New York City is, heeft beïnvloed. De eigenaar van het papier, Adolph Ochs, nam de Nieuwjaarsfestiviteiten van de stad voor het openingsjaar van het gebouw op zich en verplaatste het rauwe feest van de voormalige binnenstad in de Trinity Church naar Times Square voor een daguitstapje dat culmineerde met vuurwerk om middernacht en trok over 200.000 gasten.
Het vuurwerk werd binnen enkele jaren verbannen toen de stad zich realiseerde dat de hete as die op de menigte regende, ervoor zorgde dat feestvierders werden verbrand, en Ochs wendde zich tot de hoofdingenieur elektricien Walter Palmer met de hoop een nieuw spektakel te creëren dat ceremonieel zou worden gepresenteerd bij de aankomst van 1908. Geïnspireerd door een tijdbal die dagelijks om twaalf uur 's middags uit de klokkentoren van het Telegraafgebouw van Western Union viel, werd het ontwerp voor de Times Square Ball geboren, gebouwd in het eerste jaar van ijzer en staal en verlicht met 25-watt gloeilampen.
Jeff besprak de evolutie van de technologie die werd gebruikt voor de creatie van de Times Square Ball
Een recente, maar al verouderde versie van de verlichting en de kristaldriehoeken van Waterford die werden gebruikt bij de constructie van een eerdere versie van de bal
Jeff leidde ons door de verschillende incarnaties van de Times Square Ball in de afgelopen decennia, in de aanloop naar het huidige ontwerp: een adembenemende 12-voet bol met een gewicht van 11.875 pond en samengesteld uit 2.688 individuele Waterford Crystal-driehoeken verlicht met een immer veranderende regenboog van kleuren gecreëerd door tienduizenden Philips-leds. Van dichtbij kun je de afzonderlijke ontwerpen op de kristallen onderscheiden; het thema verandert jaarlijks met 2013's "Let There Be Peace" -driehoeken, elk gegraveerd met een afbeelding van een duif, en voegde zich bij vorige thema's als "Let There Be Love" en "Let There Be Courage."
2011's "Let There Be Love" -ontwerp
Hoewel de geschiedenis en het ontwerp van de bal zeker fascinerend zijn, denk ik niet dat een van ons daadwerkelijk is voorbereid op hoe indrukwekkend de Times Square Ball van dichtbij is gezien. We liepen naar het dakterras om halverwege de trap te worden bereikt door een onheilspellende, griezelige gloed. Daar bleef de bal hangen - enorm, gloeiend en volkomen hypnotiserend.
De lichtgevende bol wacht op je
De Times Square Ball heeft een surrealistische, hypnotiserende kwaliteit die ons allemaal een beetje vol ontzag heeft nagelaten. Het is een zeldzaamheid om zo'n intieme ontmoeting met een internationaal embleem dat zo veel voor zoveel mensen representeert, te mogen toelaten, en een herinnering dat zelfs in het midden van het meest bezochte deel van je stad fascinerende verhalen en verborgen schatten zijn. . We zijn Jeff Straus en Countdown Entertainment zeer dankbaar voor het feit dat ze ons een werkelijk unieke en zinvolle ervaring achter de schermen hebben gegeven.
Meer foto's van ons avontuur bovenop One Times Square, door Allison Meier:
Je kunt de wereld van de Times Square Ball volgen op Twitter @TimesSquareBall.
De Obscura Society is de echte verkenningstak van Atlas Obscura. We zoeken geheime geschiedenissen, ongewone toegang en kansen voor onze gemeenschap om vreemde en over het hoofd geziene plaatsen te ontdekken die overal om ons heen verborgen zijn. Ga met ons mee op ons volgende avontuur!
Alle aankomende gebeurtenissen in de Obscura Society