Toen het baken in 1870 werd opgericht, was het 1.500 voet van de zee. Getijden hebben in de loop van de jaren zand van de ene locatie gesneden en op een andere gestapeld, langs de kust rond de vuurtoren. In 1970 was het slechts 120 voet van het water. Experts waarschuwden dat een stormvloed het zand of de pijnbomen van zijn fundering zou kunnen verstoren, waardoor de structuur zou knikken of zelfs zou instorten. Ervan uitgaande dat de stijging van de zeespiegel niet versnelde na het tempo van 1988, voorspelde een panel van deskundigen van de National Academy of Sciences (NAS) dat de kust zich in 2018 met een minimum van 157 voet zou terugtrekken. Dus in 1988 zetten ze uitzetten van een verdedigingsstrategie.
Er zijn een aantal manieren om erosie en voortschrijdend water te voorkomen. Je kunt vechten door duinen aan te vullen, dicht struikgewas van strandgras aan te planten of een barricade van cement of zandzakken te bouwen. Of je kunt vluchten, door toe te geven, je verliezen te verminderen en je te redden met opoffering. Het NAS-team overwoog deze opties en wierp ze vervolgens opzij, gedeeltelijk om zichtlijnen, landschappelijke schoonheid en toegang voor bezoekers te behouden.
De vuurtoren raakt de weg. National Park Service / Public DomainMaar gewoon de structuur oppakken en in veiligheid brengen? Dat klonk veelbelovend. En zo gebeurde het dat de forse schildwacht - en een groot aantal bijbehorende historische bouwwerken - landinwaarts migreerde. Om deze stap te zetten, plaatsten ingenieurs hydraulische vijzels onder de vuurtoren en tilden die op stalen matten. Terwijl het rolde op balken en dolly's, volgden 60 geautomatiseerde sensoren kantelen en trillingen en hield een weerstation de wind en temperatuur in de gaten. In zijn nieuwe huis, op 1600 meter van de oceaan, werd de vuurtoren bovenop een parfait van stabiliserende materialen geplant: bijna twee voet rots, vijf voet stenen en een betonnen plaat met een stalen ruggengraat.
Vandaag de dag, tast de erosie tienduizenden archeologische vindplaatsen in de Verenigde Staten aan, met name in het zuidoosten. Een nieuw artikel, vorige week gepubliceerd in PLOS One, schetst de omvang van de dreiging: een zeespiegelstijging van één meter kan 13.000 gedocumenteerde historische en archeologische vindplaatsen over de regio overspoelen (en een onnoemelijk aantal dat nog steeds onder de radar vliegt). Als de zeespiegel met vijf meter zou stijgen, zouden meer dan 32.000 locaties worden vernietigd. De paper vat een verbijsterende hoeveelheid gegevens samen, beschikbaar via de digitale index van Noord-Amerikaanse archeologie, een groeiende database die de locatie van een site met zijn hoogte en kwetsbaarheid in kaart brengt. (Precieze coördinaten worden ingehouden, deels om potentiële plunderaars te ontmoedigen.) "Gezien de grote hoeveelheid culturele hulpbronnen die door zeespiegelstijging worden bedreigd, zou het plannen van mogelijke beschermings- en mitigatiestrategieën moeten leiden tot een verhoogd gevoel van urgentie", schrijven de auteurs.
Hoeveel van deze historische bezittingen kunnen profiteren van een verhuizing in het binnenland, zoals de vuurtoren van Cape Hatteras? De richtlijnen voor het behoud van het kusterfgoed van de National Park Service beschrijven een paar verplaatsingsscenario's, waaronder het slepen van gebouwen naar nieuwe funderingen, het onschadelijk maken van museumcollecties en het toestaan van sommige natuurlijke elementen om hun locatie op eigen kracht te verplaatsen. Er zijn ook culturele overwegingen om rekening mee te houden: het ontrafelen en verplaatsen van een Indiaanse begraafplaats komt neer op ontheiliging, zegt Paul Backhouse, de directeur van het Ah-Tah-Thi-Ki Museum en de Tribal Historic Preservation Officer voor de Seminole-stam van Florida. Meer in het algemeen zouden archeologen er de voorkeur aan geven om waar mogelijk geen sites binnen te dringen. Het Florida Public Archaeology Network neemt deze benadering, en roept zowel professionals als een troep van meer dan 200 vrijwilligers op om at-risk sites in de staat te monitoren. In het geval van de vuurtoren van Cape Hatteras betoogden sommige critici dat het verplaatsen van de structuur - zelfs ergens in de buurt - zijn geschiedenis stompte. "Ze willen geen vuurtoren zien die is omgehakt en een halve mijl verplaatst", vertelde een lokale monteur destijds aan het WRAL-tv-station. "De geschiedenis vond plaats op die site."
Bovendien is verhuizing niet goedkoop. Het NAS-budget schatte bijvoorbeeld dat de verhuizing van de vuurtoren $ 4,6 miljoen zou kosten in 1988 dollar. De auteurs van het rapport betogen dat het de moeite waard was, omdat deze interventie "de meest betrouwbare, kosteneffectieve en voorzichtige bescherming op lange termijn voor de vuurtoren zou bieden door deze te laten wegbewegen van de naderende zee als de noodzaak zich voordoet."
Verhuizing is "een behoorlijk monumentale technische uitdaging", zegt David Anderson, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville, en co-auteur van de nieuwe studie. Maar het is duidelijk niet zonder precedent, en ingenieurs zijn er redelijk goed in geworden. "Ik kan me voorstellen dat mensen bijna alles kunnen verplaatsen", zegt Anderson.
Het NAS-team deed hetzelfde argument in hun vuurtoren-bewegende campagne. "Ondanks de schijnbare moeilijkheid om een grote bakstenen constructie te verplaatsen, brengt de operatie minimale risico's met zich mee", schreef de commissie. "Veel structuren die groter en ouder zijn dan de Cape Hatteras Lighthouse zijn succesvol verplaatst." Dat is een understatement. Tientallen jaren eerder gooide een door UNESCO geleide coalitie van 50 landen zich in de richting van een verhuizing van Abu Simbel, een oude tempel die direct in een Egyptische heuvel was uitgehouwen..
Bemanningen hebben de tempel in blokken van 20 ton gezaagd voordat ze verder van de Nijl werden geplaatst. New York Public LibrarySinds 1244 v.Chr. Hadden zandstenen beelden van de farao Ramses II de hoogte hoog gehouden van 60 voet over de woestijn. In het midden van de jaren zestig, om de Nijl te gebruiken voor elektriciteit en de beruchte overstromingen van de rivier te temmen, wilde de Egyptische regering de Aswan High Dam bouwen. De nieuwe structuur zou het waterpeil in het meer van Nasser verhogen en de stroomafwaartse vlakte, bezaaid met oude monumenten, zou onderhevig zijn aan bijkomende schade.
Archieffoto's leggen hun inspanningen vast: ladders, touwen en dikke steigers en kleine figuren in de schaduw van de kolossale knieën, tenen en kinnen van de standbeelden. De bemanningen gebruikten handzagen en een paar powertools, maar geen explosieven om de figuren in blokken van 20 ton te snijden. Kranen zwaaiden vervolgens de massieve gezichten over het heuvelachtige landschap, terwijl tientallen arbeiders beneden wachtten om ze in vrachtwagens te laten zakken. Het project van $ 40 miljoen verplaatste Abu Simbel meer dan 213 voet hoger dan de vorige site en 650 voet van de rivier.
Verplaatsen van de kolossale stenen structuren van Abu Simbel in Egypte. PER-OLOW ANDERSON / CC DOOR PD-1996Recentere inspanningen voor herplaatsing hebben zich aan de Amerikaanse kusten afgespeeld, maar ze zijn nog steeds zeldzaam. Kusterosie en zeespiegelstijging zijn de afgelopen jaren alleen maar begonnen te flikkeren op de radar van cultureel-erfgoedfunctionarissen, deels als reactie op de vernietiging veroorzaakt door de orkaan Sandy, zegt Shantia Anderheggen, directeur van het behoud van de Newport Restoration Foundation (NRF) in Rhode Island. Het Verenigd Koninkrijk is van plan dit risico veel langer te plannen, ze zegt: "We hebben behoefte aan case-studies, omdat we gewoon geen ton hebben." De recente conferentie "Keeping History Above Water" van de NRF, zegt Anderheggen, was gedeeltelijk een poging "om ons in te halen met de rest van de wereld, eerlijk gezegd."
In de loop van drie dagen in de zomer van 2015 werd een andere historische vuurtoren, het hoofd van de homo, daterend uit 1844, 129 voet terug verplaatst van de rand van een klif van Martha's Vineyard. Voorafgaand aan de verhuizing was het "dat één of twee grote stormen in het water vielen", zegt Kelsey Mullen, de Public Programs Manager bij NRF. Voorstanders geloven dat de verhuizing de structuur minstens 150 jaar veilig zal houden. Ondertussen is in San Francisco een plan gaande om Pier 70, die sinds de jaren 1880 de maritieme industrie ondersteunde, boven de waterlijn aan te zwengelen. Infill zou worden gebruikt om hem 10 voet omhoog te brengen.
Het tillen en verplaatsen van historische structuren van de ene plaats naar de andere is een uitdaging, maar het is in elk geval duidelijk en gemakkelijk te begrijpen. Maar het is veel lastiger om te bedenken wat je moet doen met begraven archeologische vindplaatsen - verzonken in de grond die wordt gegeten door de zee.
Erosie is een belangrijk punt van zorg in de kust van Louisiana, waar de Verenigde Staten Geological Survey gegevens aantonen dat 1883 vierkante mijlen land verloren zijn gegaan tussen 1932 en 2010. "Als dit verlies zich in een constant tempo zou voordoen", schreven de regeringsonderzoekers in een artikel uit 2011 , "Het zou gelijkstaan aan Louisiana die een gebied ter grootte van één voetbalveld per uur verliest." Reeds plaatsen die 100 jaar geleden "op het land waren, zijn honderden voetjes het water in" dreigen de sporen van prehistorische gemeenschappen te verbergen en de vroege visserijsector, zegt Brian Ostahowski, president van de Louisiana Archaeological Society. Stormstoten raken nu ondergedompelde artefacten kwijt, door elkaar gegooid, soms zonder de originele context die archeologen nodig hebben om ze te begrijpen, zegt Ostahowski. "Dit is zo'n Charlie Compound ding," voegt hij eraan toe. "Elke keer als ik erover praat, is het zo deprimerend. Het eindigt altijd op deze brief; het is zo'n sleur. "
Terwijl Ostahowski erkent dat je niet alles kunt opgraven, met name in Indiaanse locaties, voert hij een campagne voor het opgraven van plaatsen die bedreigd worden door de oceaan wanneer het dringend en haalbaar is. Hij vergelijkt het proces met triage.
"Elke keer als ik erover praat, is het zo deprimerend. Het eindigt altijd op deze brief; het is zo'n sleur. "
Omdat ze ver van de oceaan verwijderd zijn, is het niet per se beschermend tegenwoordig. Terwijl extreme stormen uiteraard stranden aan het strand zullen trotseren, hebben de auteurs van het PLOS One rapporteer dat plaatsen die verder landinwaarts liggen kwetsbaar zijn voor rivieroverstromingen of overloop van moerassen of vijvers - en minder geneigd zijn dezelfde zorg op te wekken. Ze kunnen rustig en onzichtbaar worden ondergedompeld. Het Farnsworth House, een glazen paviljoen ontworpen door de architect Mies van der Rohe, is onlangs uitgerust met permanente hydraulische liften om het boven het water van de Fox River in Plano, Illinois, te verheffen. In Washington, D.C., bevindt het Lincoln Memorial zich slechts 10 voet boven zeeniveau, en de auteurs van de PLOS One rapporteer het als een potentiële kandidaat voor herplaatsing.
Om al deze redenen wil Anderson een schetterend alarm laten klinken. "Klimaatverandering is niet de toekomst", zegt hij. "Het is altijd. Het gebeurt nu. "Een optie is ons uiterste best doen om het te ontlopen.