Traditioneel gemaakt met yakboter gemengd met gerstemeel en kleurstof, worden de symbolen ofwel op vlakke platen gevormd of in vrijstaande beelden gemaakt. Omdat boter zacht en smeltbaar is, hebben makers delicate handen en koude ruimtes nodig. Ze weken ook hun handen in ijskoud water om smelting tot een minimum te beperken.
Deze serie boterkunst is gemaakt in de Gyuto Foundation in Richmond, Californië.Vaak zijn de sculpturen gemaakt voor Losar, het Tibetaanse nieuwjaarsfeest, en ook voor gebedsfestivals. De gewoonte kan dateren uit het leven van de Boeddha zelf, zegt Yeshe Wangmo, schrijver en producent van de film Torma: The Ancient Art of Tibetan Butter Sculpture. "Het woord tor betekent om te gooien of te verspreiden, "zegt ze. "Het achtervoegsel -ma betekent moeder in het Tibetaans, wat liefde betekent. '
Verschillende afstammingen van het Tibetaanse boeddhisme hebben verschillende stijlen van torma's, maar velen gebruiken dezelfde symboliek. Afbeeldingen van de Acht Gunstige Symbolen, zoals een witte schelp en het dharma-wiel, komen vaak voor. Bloemen en dieren ook. De dieren zijn meestal vogels, konijnen, apen of olifanten, of de Four Harmonious Friends, de personages van een legende die de nadruk leggen op samenwerking en respect voor de ouderen.
Een afbeelding van twee van de 'Four Harmonious Friends'.Monniken bieden vaak voltooide tormas aan goden en geesten. "Je wilt offers brengen aan de dingen die een beroep doen op de zintuigen," zegt Yeshe. Veel van de verhalen die de oorsprong van torma's beschrijven, beweren dat ze werden ontwikkeld als een manier om bloemen aan te bieden in het midden van de winter, toen er geen vegetatie was maar veel boter. Andere tijden kunnen torma's zelf goden vertegenwoordigen. De kunstvorm is een serieuze zaak - het is belangrijk om de werken zo mooi mogelijk te maken.
Als het niet te warm of vochtig is, kunnen zelfs boter-turtas enkele weken aanhouden. Maar uiteindelijk worden de eetbare creaties achtergelaten voor vogels, dieren en soms zelfs mensen. (Yeshe zegt dat ze heel lekker kunnen zijn.) De nauwgezette daad van het maken van deze tijdelijke creaties is bedoeld om vrijgevigheid te ontwikkelen in de makers.
Bassins met koud water zijn in de buurt om te voorkomen dat de boter smelt.Hoewel botersculptuur al eeuwenlang wordt beoefend, betekende de Chinese bezetting van Tibet in 1950 een einde aan vele monastieke praktijken: bewoners vluchtten het land uit en de Culturele Revolutie sloot kloosters en verbood religieuze activiteiten. Maar 'onder het toeziend oog van de regering', zegt Yeshe, is de boeddhistische praktijk weer toegestaan in delen van het land. Butter-kunst is "buiten Tibet ontwikkeld", zegt Yeshe, en "zelfs in Tibet mogen kloosters deze kunst opnieuw leren."
Bloemen zijn een veel voorkomend thema.Verschillende afstammelingen en gemeenschappen in de Tibetaans-boeddhistische diaspora gebruiken verschillende kleurstoffen, ingrediënten en ontwerpen, die zijn vastgelegd in geïllustreerde handleidingen. In India helpen wax en banketmargarine bij zwaar weer, terwijl in Yeshe's boeddhistische retraitecentrum in het noorden van New York gemakkelijker havermeel te vinden is in plaats van gerstemeel. Yeshe zegt dat de definitie van torma kneedbaar is en dat ze van verschillende materialen kunnen zijn gemaakt of voor verschillende doeleinden kunnen worden gebruikt. Soms zijn ze gemaakt van klei, of zelfs van goud.
Wanneer de ingrediënten echter boter smelten, zijn koude kamers en ijswater noodzakelijk. Sommige makers van torma's kunnen zelfs bevriezing krijgen. Dat ongemak, samen met het lange, moeizame proces om iets zo tijdelijk vorm te geven, kan pijnlijk zijn. Maar een deel van het zoeken naar verlichting betekent het ontwikkelen van wijsheid en het verzamelen van verdiensten door goede daden. "Je ervaart ongemak en problemen bij het maken van dit aanbod", zegt Yeshe. "En daar komt de verdienste vandaan."
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.