Dus toen een dessert uit Latijns-Amerika tres leches (aangepast naar trileçe in het Turks) begon een paar jaar geleden op menu's in Istanbul te verschijnen, het was logisch, gehemelte wijs. Wat nog verrassender is, is de oorsprong van dit gerecht: Zuid-Amerikaanse soaps.
De cake zelf is een vrij eenvoudig mengsel, dat gemakkelijk kan worden aangepast. In Amerika is tres leches vaak een gele of witte cake, gedrenkt in drie verschillende soorten melk: verdampte melk, gecondenseerde melk en zware room of volle melk. De ingeblikte producten zijn moeilijk te vinden in Turkije, dus bakkers gebruiken alles wat ze kunnen vinden dat goed smaakt - elke dikke en zoete zuivelfabriek werkt. De foodblog Culinary Backstreets publiceerde een doortastende blik op Istanbul's anders trileçe recepten eerder dit jaar en vond verschillende bases voor de taart. Het wordt soms gemaakt van standaardmeel, soms van griesmeel. Het is doordrenkt met zowat elk type melkschaap, geit, koe of waterbuffel; slagroom, zware room of volle melk; gecondenseerd of verdampt of gezoet. Het is meestal bedekt met karamel, een functie niet gevonden op de Amerikaanse versie.
Een advertentie uit de 19e eeuw voor gecondenseerde melk van Nestle. (Foto: Boston Public Library / flickr)
Niemand weet precies wie de tres leches cake heeft uitgevonden; het is extreem gewoon en een integraal onderdeel van de culturen van de meeste Latijns-Amerikaanse culturen, van Mexico tot Argentinië, en is zelfs populair in Brazilië, dat soms vanwege taalkundige verschillen is vrijgesteld van trends in Latijns-Amerika. Het is mogelijk dat Nestlé uitgevonden werd, de belangrijkste producent van ingeblikte melk (inclusief gecondenseerde en verdampte melk), die rond de jaren veertig van de vorige eeuw een recept voor tres leches op de etiketten van haar producten begon te zetten. Het komt ook voort uit de traditie van Europees gedrenkte taarten - denk aan Italiaanse tiramisu, met gebakken, in koffie gedrenkte, zoete cake, of Britse savarin, een cake gedrenkt in siroop.
Maar we raden wel hoe tres leches werd trileçe. Het draait allemaal om soap-opera's.
Turkse trileçe. (Foto: gorkem demir / shutterstock.com)
Kijk, Turken zijn gek op soap-opera's. De Wall Street Journal meldden dat Turkse soapseries in 2012 naar schatting $ 130 miljoen waard waren. Wat nog belangrijker is, zijn de Turkse soapseries, met hoge productiewaarden, worden geëxporteerd naar alle omliggende regio's - en gezien de strategische plek van Turkije in het centrum van Europa, Azië en het Midden-Oosten, betekent dit dat heel veel mensen buiten Turkije bekend zijn met de sterren van Aşk-ı Memnu, Ayrilik, en andere shows. Naar schatting 75 procent van de mensen in de Arabische wereld heeft een Turkse soap gezien.
In feite is de Turkse honger naar soapseries zo diep en intens dat zelfs de bloeiende binnenlandse industrie niet genoeg inhoud kan bieden. Dus buitenlandse soaps zijn enorm populair in Turkije, waaronder veel uit Latijns-Amerika. Veel bronnen veronderstellen dat Latijns-Amerikaanse zepen, vooral een paar uit Brazilië, verantwoordelijk waren voor de introductie van de tres leches naar Turkije. (De Turkse krant Hurriyet credits Albanië met het voor het eerst introduceren van het Zuid-Amerikaanse dessert in de regio-zepen zijn daar ook erg populair.)
Turkse baklava. (Foto: Natalie Sayin / flickr)
Dit is niet zo raar als het klinkt. In de Verenigde Staten, waar we een enorme film- en televisie-industrie hebben, gesteund door miljarden dollars en vol met wereldwijde supersterren, beperkt de snel en vuile wereld van soaps zich tot het bekijken van overdag. Amerikaanse soaps zijn een nichegenre - een succesvol nichegenre, zeker, maar een niche. Amerikaanse zepen hebben hun eigen publicaties, hun eigen uitzendtijden, hun eigen fans; ze hebben niet de neiging om in de cultuur uit te breken. In andere landen, waaronder Turkije, Mexico en Zuid-Korea, kon het niet anders zijn.
Buiten de VS worden zepen over de hele wereld geëxporteerd, verhandeld en geobsedeerd, en worden hun sterren en instellingen beroemd. Het concept van 'soaptoerisme' is een nieuw gebied van sociologisch onderzoek en een bron van miljoenen toeristendollars voor verschillende regeringen.
Chinese kijkers van de Koreaanse soap Mijn liefde van de ster zijn stroomden naar de plekken waar de belangrijkste scènes werden gefilmd, met inbegrip van het prachtige Jangsado Island in Tongyeong. Moslim toeristen uit het Midden-Oosten zijn op weg naar Turkije om het huis te zien waar de gelijknamige ster van de Turkse soap staat Noor woont. Zuid-Koreanen hebben vluchten in droves naar Praag geboekt om de prachtige stad te zien die dient als decor voor de soap Lovers In Praag.
En in kleine opzichten dient de kruisbestuiving van culturen via soapseries als zijn eigen voorbode van globalisering. Op dezelfde manier dat Tres leches populair werd in Turkije, is de Chinese import van een Zuid-Koreaans bier in een populaire soap enorm gestegen. Maar er zijn ook meer ernstige gevolgen; gesmokkelde Zuid-Koreaanse soapseries hebben lang gediend als een venster naar buiten voor Noord-Koreanen die geen andere manier hebben om het te zien. Ze zijn vaak aangehaald als een mogelijke aansporing tot overlopen, en de Noord-Koreaanse regering heeft burgers daadwerkelijk vermoord om ze te bekijken.
Zeep-opera's in de Verenigde Staten lijken misschien tijdelijke pluisjes, een slecht geschreven, slecht werkende versie van onze dominante prestige-entertainmentindustrie. Maar elders zijn het krachtige krachten van onderwijs en diplomatie. Of tenminste taart.
Update, 11/12: het verhaal verwarde oorspronkelijk lokum met baklava. We betreuren de fout.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.