De cyanide-tand is een sprookje uit de koude oorlog

Fictieve helden, van James Bond tot Captain America, hebben vijandige gevangenen laten uitchecken - sputteren en schuimen aan de mond, hun geheimen meenemen naar het graf - dankzij geheime cyanidepillen die verborgen zitten in valse tanden. Terwijl de rare wereld van spionage genoeg voorbeelden heeft van echte cyanidepillen en nepgebit met verborgen compartimenten, zijn ze nooit echt in elkaar gezet. De cyanidetand is weinig meer dan een mythe over popcultuur en in feite is de prevalentie van noodsituatiemaatregelen in de spioncultuur in het algemeen overdreven..

"Ik denk dat het een populaire popcultuur is geworden omdat er een aantal mensen zijn die verborgen cyanide-capsules in hun mond hebben en ze zeker hun tanden gebruiken om het te gebruiken", zegt Vince Houghton, curator bij de International Spy Museum in Washington, DC "Himmler is hier een goed voorbeeld van. Er zijn eigenlijk veel nazi's die voor die uitweg kozen. '

Houghton verwijst naar de zelfmoord van mei 1945 van de hooggeplaatste nazi-Heinrich Himmler, die in de custody in een cyanidepil heeft gebeten. Een waslijst van zijn nazi-collega's koos dezelfde uitweg aan het einde van de oorlog. Sommige geallieerde troepen droegen ook dodelijke moordpillen, voor het geval ze achter de vijandelijke linies gevangen zaten. Het gebruik van cyanidepillen, of op zijn minst hun spook, ging door tijdens de Koude Oorlog.

Cyanide is een snelwerkend, dodelijk gif dat bijna synoniem is geworden met het concept van een zelfmoordpil. In een 2013 Bedrade artikel dat zich bezighoudt met de weergave van de effecten van cyanide in de Bond-film Skyfall, wetenschapsjournalist Deborah Blum beschreef het als "een beroemd snelwerkend gif vanwege zijn vermogen om extreme chemische verstikking van cellen te induceren en enzymatische processen te verstoren." Zoals ze aangeeft, kan het een persoon binnen enkele minuten doden, dus is het logisch dat het blijft een dodelijke mystiek in de popcultuur dragen. De cyanidepil zelf is die zeldzame mantel-en-dolk trope die een solide basis heeft in de geschiedenis (zelfs als het niet echt normaal was).

Verrassend genoeg hebben nep-tanden met verborgen compartimenten ook een basis in de realiteit. "Er zijn holle tanden die zijn gebruikt bij spionage, maar meestal werd het gebruikt om film, microdots, dat soort dingen te verbergen," zegt Houghton. Deze tanden, zegt hij, zouden meestal zijn geïmplanteerd in plaats van een kies, ergens achter in de mond waar ze moeilijk te detecteren zouden zijn. Het Spionmuseum heeft er zelfs een in zijn collectie. Maar heeft iemand ooit een zelfmoordpil in een nep-tand ooit verborgen??

"Er is een kort antwoord op die vraag en het is:" Nee, "" zegt Houghton. "Er is geen bewijs dat ik heb gezien dat er iemand is die een soort holle tand heeft gemaakt voor elke vorm van cyanide-capsule. Het zou een enorme tand moeten zijn. De meeste van deze cyanide-capsules zijn behoorlijk groot, dus het lijkt meer anekdotisch of apocrief. "Naast het gevaar van het per ongeluk doorslikken van een pil in de mond, waren de cyanidepillen uit de Tweede Wereldoorlog ongeveer zo groot als een erwt, te groot zijn om veilig of veilig te verbergen binnen een valse tand. Er zijn bevestigde gevallen van zelfmoordpillen die verborgen zijn in de brilbrillen en de uiteinden van pennen, waar ze onopvallend kunnen worden gekauwd, en zelfs van pillen die in iemands mond worden verborgen, maar schijnbaar nooit in een tand.

Een bril met cyanide in de punt van de tempel. Met dank aan het International Spy Museum

Zelfs als het verdriet van de zelfmoordpil in het algemeen is gebaseerd op de realiteit van de spionagegeschiedenis, straalt de enorme geloofwaardigheid van populaire spionage-fictie. Volgens Houghton hebben gevangen genomen spionnen zelden zelfmoordopties gebruikt, zelfs als ze beschikbaar waren. "Het is zo zeldzaam dat het gewoon niet iets is dat in de echte wereld gebeurt."

De volgende keer dat je een filmchinees zijn handlangers chompelt op een nep-tand om te voorkomen dat hij wordt verhoord, onthoud dan dat hij niet de gemakkelijkste weg naar buiten neemt - het is de scenarioschrijver.