De evoluerende ideologieën van het Amerikaans-Joodse zomerkamp / zomer

Het zomerkamp kan zichzelf adverteren als een eenvoudige terugkeer naar de natuur, wat gezonde frisse lucht en gezond plezier, maar er is nu nog nooit iets simpels aan geweest. Het Amerikaans-Joodse zomerkamp in het bijzonder heeft een zeer lange en bochtige ideologische geschiedenis, een met racisme, socialisme, politiek protest en vooral het gevoel dat het zomerkamp een bron van macht is, een middel om te optimaliseren.

Joden wonen het zomerkamp in een hoger tempo bij dan de Amerikanen als geheel, maar lang niet zo hoog als Mormonen, maar de bijzonderheden van de Joodse kampeerervaring - begonnen als gevolg van uitsluiting, snel veranderend als gevolg van politiek en sociale bewegingen en de Holocaust- zet het op een unieke plek.

Zomerkamperen in de Verenigde Staten begon als een beweging in de late 19e eeuw, een soort opstand tegen toenemende verstedelijking en industrialisatie. Tegen het einde van de jaren twintig waren Joodse zomerkampen expliciet ideologisch geworden: socialistisch, communistisch, anarchistisch, zionistisch, jiddisch. Desondanks waren ze, en bleven tot na de Tweede Wereldoorlog, bijna volledig seculier. De Jiddische kampen concentreerden zich op de Jiddische taal en cultuur en de zionistische kampen op bouwen, landbouw en een verbinding met Israël; evenmin veel nadruk leggen op religie.

Een socialistisch zomerkamp zou geen individueel geld hebben en alle pakketten die een camper van huis zou ontvangen, zouden gelijkelijk worden verdeeld over de rest van het kamp. Arbeid was zeer gewaardeerd; een straf voor slecht gedrag zou nooit zijn, het schoonmaken van de badkamers, omdat de badkamerplichten een nobele en belangrijke rol in de kampsamenleving waren.

Zionistische zomerkampen bereidde kinderen voor om naar Palestina te verhuizen (wat zij soms EY noemden, wat staat voor Eretz Yisrael, of "het land van Israël"). De kinderen werden geleerd om te boeren en te bouwen, en richtten zich op Joodse kunst en muziek, waaronder wat later Israëlische volksdansen zou worden genoemd. Jiddische kampen, die vaak een nabijgelegen kamp voor ouders bevatten, onderwezen de Jiddische taal en geschiedenis. Israël, of Palestina, of de Joodse geschiedenis, vervingen meestal de vreemde, vaak nep-Indiaanse mythologie die zo wijd verspreid was en bleef in niet-Joodse zomerkampen. Maar alles veranderde met de Tweede Wereldoorlog.

Vóór de Tweede Wereldoorlog hadden Amerikaanse Joden zichzelf nog nooit als het centrum van de Joodse wereld gezien: dat was in Polen, Litouwen, Duitsland, Hongarije. Amerikaanse Joden waren onrustig, onvolwassen. Ze waren nog niet uitgepakt in hun nieuwe huis. Maar na de Holocaust vestigde het gewicht van de leidende Joodse cultuur zich op de schouders van de Amerikanen. Zomerkamp was een essentieel onderdeel van deze inspanning. Zulke kampen werden decennialang door verschillende groepen gezien - de arbeidssocialisten, culturele zionisten - als een fundamenteel instrument om de jeugd vorm te geven. "Kampleiders waren beslist kritisch over 'voorstedelijk jodendom' dat zij beschouwden als een inadequaat joods leven gecreëerd door de ouders van hun kampeerders die, naar hun mening, een beperkte opleiding en te weinig begrip van het jodendom hadden," schrijft Riv-Ellen Prell, een antropoloog aan de Universiteit van Minnesota, die de geschiedenis van het Amerikaanse jodendom heeft bestudeerd, in een artikel over de geschiedenis van Joodse zomerkampen. Er was ook, zegt Prell, een grote zorg dat de ouders van babyboomers te zeer gericht waren op assimilatie in plaats van een aparte Amerikaanse joodse cultuur te ontwikkelen en te behouden..

Het zomerkamp was al een waardevolle plek gebleken om de jeugd vorm te geven in niet-religieuze mallen, zoals te zien is in de socialistische en zionistische kampen van de afgelopen decennia. Maar in de nasleep van de genocide besloten sommige van deze Joden op machtsposities binnen Joodse gemeenschappen - prominente rabbijnen, organisatoren, woordvoerders - dat die instrumenten zouden moeten worden toegepast op de Joodse religie en cultuur.

Dit is het begin van de eerste religieuze Joodse zomerkampen. Camp Massad - het woord betekent "stichting" in het Hebreeuws - gelanceerd in 1941, onderhoudt het gebied van New York, eerst in de Catskills en vervolgens over de grens met Pennsylvania in de Poconos. (De Poconos en Catskills zijn hetzelfde gebergte, ze hebben alleen maar andere namen in Pennsylvania en New York.) Massad was het eerste grote zomerkamp waar uitsluitend de Hebreeuwse taal werd gebruikt; het bracht ook een contingent van Joodse kampeerders binnen van wat binnenkort Israël zou worden om de mogelijkheid van een Joodse staat te bevorderen, en benadrukte het belang van het idee van Israël voor Amerikaanse Joden.

Massad was extreem invloedrijk, niet alleen voor Joodse zomerkampen maar ook voor het wereldwijde jodendom. Hebreeuws, tot nu toe, werd niet veel gesproken, waarbij joden Engels of verschillende gelokaliseerde talen zoals Jiddisch spraken. Veel moderne Hebreeuwse woorden, zoals die voor sport, zijn eigenlijk uitgevonden in Massad.

Onder de Massad-campers bevonden zich de jonge initiatiefnemers in Chicago van wat Camp Ramah zou worden, een van de belangrijkste Joodse zomerkampen in de geschiedenis. In tegenstelling tot de meeste andere Joodse kampen, was (en is) Ramah een netwerk van kampen onder een gecentraliseerde beslissende kracht, in dit geval de conservatieve beweging..

Als een snelle inleiding voor degenen die onbekend zijn: het Amerikaanse religieuze jodendom is opgesplitst in verschillende takken die gewoonlijk denominaties worden genoemd. De vier grootste zijn Orthodox, Conservatief, Reform en Reconstructionist, en ze verschillen meestal in het niveau van observantie (grofweg die in afnemende volgorde), naast een aantal kleinere liturgische kwesties.

Ramah werd opgericht en bezat het Joodse Theologische Seminarie, de dominante kracht in het conservatieve jodendom, tijdens de vroege jaren 1940, specifiek als een hulpmiddel voor het Joodse onderwijs. De eerste Ramah opende in 1947 in Conover, Wisconsin, en werd snel uitgebreid. Tegenwoordig hebben ze locaties in Wisconsin, Ontario, de Berkshires, Georgia, Colorado, Californië en elders. Er waren vaak gebieden zonder grote joodse bevolkingsgroepen; Wisconsin was ook de thuisbasis van een belangrijk hervormingskamp. Ik vroeg Sarna of het moeilijk was voor Joodse kampen om zich in niet-joodse gebieden te vestigen. Hij zei dat er eigenlijk geen conflicten waren. "Veel van deze plaatsen waar zomerkampen waren, waren heel gelukkig om Joden in de zomer te hebben," zei hij. "Zolang ze vertrokken."

Het JTS was in eerste instantie een beetje aarzelend om al dit geld aan zomerkampen uit te geven, maar dit was een dramatische tijd voor het Joodse volk, en ze waren ervan overtuigd dat zomerkampen misschien de beste en enige hoop voor het Joodse voortbestaan zijn. "Joodse opvoeding vertegenwoordigde zowel een defensieve reactie op tegenspoed als een vorm van cultureel verzet, een besluit om het jodendom te handhaven in het licht van tegenstand en gevaar", schreef Jonathan Sarna, professor in de Joodse geschiedenis aan de Brandeis University, in een artikel over het onderwerp . "Het beloofde ook om de gemeenschap voor te bereiden op de nieuwe verantwoordelijkheden die het na de Europese Joodse catastrofe had."

De kampstichters voelden een gewicht op hun schouders. "Ze zijn overwegend minachtend van de ouders van de babyboom, die in Amerika zijn opgegroeid en bijna niets van het Joodse leven weten," zegt Prell. "Ze hadden gewoon niet de opvoeding, omdat hun ouders immigranten waren en niet wisten hoe ze hun oude leven moesten vertalen."

Rama en de kampen die zouden volgen, waren gericht op het aanpakken van deze kwestie. Een zin die je steeds weer tegenkomt, zegt Prell, is deze: "De hele dag zal de onze zijn." Post-Holocaust Amerikaanse Joden beseften wat de socialistische en zionistische kampen vóór zich realiseerden: zomerkamp is de enige plek waar ze vrij kunnen hebben toegang tot Joodse kinderen, de beste kans om jonge geesten voor de toekomst vorm te geven. "Er is een idee dat we klei voor deze kinderen in een zinvol joods leven kunnen opnemen", zegt Prell. "En we kunnen het doen omdat we ze de hele dag hebben, en we kunnen het doen omdat we ze bij hun ouders weg kunnen halen. We kunnen ze weghalen van transistorradio's en de buitenwijken, wat redelijk nieuw is voor joden. "Die vormgeving nam verschillende vormen aan: een gevoel van geschiedenis, trots en kennis bijbrengen, maar ook sociale rechtvaardigheid en burgerrechten, en een verlangen om Joodse gezinnen vormen en meer joodse kinderen opvoeden.

Dit begon een razend experimentele fase voor Joodse zomerkampen, een die zou duren tot in de jaren 1970. De jaren 1940 en 1950 waren erop gericht om Amerikaanse joodse kinderen te laten begrijpen dat ze in twee werelden leefden, de joodse wereld en de Amerikaanse wereld, en dat beide van vitaal belang waren. Amerika als geheel in deze tijd, en vooral in de Joodse gemeenschap, was erg in Amerikaans triomfalisme; We hebben de nazi's verslagen! Deze kampen, ook al hielden ze Kosjer en observeerden Sjabbat, vierde ook de Vierde juli.

Maar de komst van de jaren zestig betekende een enorme omwenteling in het Amerikaanse sociale weefsel. Kamp Ramah was centraal in bezit, maar de zomerkampen in de Reform waren allemaal onafhankelijk en het hele systeem was veel vloeiender dan het misschien leek. Joden in de jaren zestig waren sterk betrokken bij de anti-oorlogsinspanningen, in de burgerrechtenbeweging, in gelijke rechten voor vrouwen, bij immigratie, antiracisme, drugslegalisatie, seksuele positiviteit, allerlei progressieve bewegingen. Veel van de jonge counselors in Joodse zomerkampen waren, tijdens de niet-zomermaanden, organisatoren en demonstranten op de universiteit, en hun werk stopte zeker niet toen ze voor de zomer naar Wisconsin of de Catskills gingen. Dit was niet noodzakelijkerwijs uniek voor Joodse adviseurs, maar de Joodse geschiedenis van activisme en Joodse deelname aan de burgerrechtenbeweging maakte het waarschijnlijk dat Joodse kampen zouden volgen.

In sommige kampen zouden counselors een rollenspel spelen. Ze kwamen tijdens het ontbijt in de eetzaal en, zonder iets te zeggen, verzamelden alle kinderen met een bepaalde haarkleur of oogkleur. Die kinderen zouden een dag of langer van de groep worden gescheiden, gemaakt om ander voedsel te eten, verschillende activiteiten te doen. Dan zouden ze herenigd worden en het hele kamp zou bespreken. Wat betekent het om lid te zijn van een etnische minderheid? Hoe is dit van toepassing op de Holocaust en de rassenrelaties in Amerika? Welke verantwoordelijkheid hebben Amerikaanse joden om raciale onrechtvaardigheid uit te roeien?

Rollenspel breidde zich ook uit tot eenvoudigere berichten, waarbij geprobeerd werd Joodse kinderen hun joodsheid te laten omarmen en Joodse keuzes te maken. Deze inspanningen kunnen soms onhandig en zelfs beledigend zijn. Een voormalige kampeerder, die anoniem wilde blijven, herinnerde zich een rollenspel waarin jonge kampeerders - ze was toen zeven jaar oud - een ei kregen, dat hun 'toekomstig kind' en een doos voorstelt. Het ei zou in een doos worden geplaatst en van een heuvel worden gerold; de materialen die voor opvulling werden gegeven, zouden variëren op basis van hun antwoorden op vragen. Kies het goede antwoord en je krijgt wat beschermende vulling. De verkeerde? Rotsen en stokken, waardoor het eitje zou breken.

"De vraag die ik me herinner is: je kind gaat naar de kleuterklas en je overweegt twee scholen", zegt de voormalige kampeerder. "De ene is een seculiere school met computers (een groot probleem in 1994 of wanneer dit was) en de andere is een joodse school zonder computers." Ze koos de seculiere school met computers en kreeg prompt een rots.

"Dit zijn kampen die zich niet alleen bezighouden met zomersport," zegt Prell. "Dit zijn kampen die proberen les te geven, zoals veel linkse kampen destijds probeerden te onderwijzen, wat deze kwesties met ons te maken hebben, wat onze verantwoordelijkheid is en hoe we daarnaar handelen." Camp Ramah stelde een programma in voor de oudere kampeerders, American Seminar genaamd, waarin kampeerders naar nabijgelegen steden moesten gaan om kiezers te registreren, of zich in psychiatrische ziekenhuizen moesten aanmelden, of de huizen van zwarte Amerikanen moesten herschilderen. "In het kamp leerde ik voor het eerst over sociale rechtvaardigheid en activisme en dat ik als jongere echt iets kon doen", zegt Valerie Weisler, die in een Ramah-dagkamp woonde en daar als counselor werkte..

Het is ook de moeite waard om op te merken dat er een grote verscheidenheid aan Joodse zomerkampervaringen was en blijft: niet alleen in het soort ideologie, maar ook in mate. Veel Joodse zomerkampen waren, zelfs in de jaren zestig, vrij rustig. "Ik denk echt niet dat veel van de politieke opvattingen van de counselors op ons zijn afgewenteld", zegt Barbara Berger, die vanaf 1969 deel nam aan een joods kamp genaamd Camp Oquago. Maar Berger, die opgroeide redelijk niet oplettend in een een zeer Joodse buitenwijk van New York en eindigde met het opvoeden van kinderen in een buitenwijk van Pennsylvania met weinig joden, zegt het joodse zomerkamp haar gevoelens over het jodendom. "Het deed me beseffen dat ik hierheen verhuisde ... dat ik wilde dat mijn kinderen Joodse vrienden zouden maken en zo een verbinding zouden hebben. Ik heb de kaarsen altijd op vrijdagavond aangestoken toen de kinderen nog jong waren, omdat ik wist dat ik hier een extra inspanning moest doen. '

Het zomerkamp werd in de jaren 1970 en 1980 in het algemeen minder populair en de Joodse zomerkampen bevonden zich in een lastige situatie. Joden waren nu voldoende geassimileerd dat veel Joodse kinderen een niet-Joods kamp bezochten. (Ikzelf ging in het begin van de jaren 2000 naar een YMCA-kamp, ondanks het "jongemannen christenverbond" ding, was mijn kamp erg joods.) Tegenwoordig stijgen kampen weer in populariteit, maar Joodse zomerkampen hebben hele nieuwe problemen om mee om te gaan . De heerschappij van Trump, het opkomende antisemitisme in Europa en de VS, en vooral de kwestie van de Israëlische bezetting van Palestina zijn belangrijke onderwerpen die de counselors proberen aan te pakken. In 2018 hebben de effecten van de # MeToo-beweging vele joodse kampen die op zoek zijn naar seksuele intimidatie; een klein schandaal vond Camp Ramah die weigerde toe te laten wat het 'anti-Israëlische educatieve boodschappen' in het kamp noemde.

"Kampeerders hebben absoluut geleerd om onvoorwaardelijk van Israël te houden, wat nu nogal controversieel kan zijn", zegt Ivy Cohen, die deelnam aan een hervormingszomerkamp in Massachusetts. "Ik heb het gevoel dat ik naarmate ik ouder werd, vaker verschillende kanten van een probleem kreeg en verschillende perspectieven, en aangemoedigd om onze eigen overtuigingen te vormen."

Zomerkampen in de VS zijn nooit, nooit eenvoudig geweest. Of het nu een poging is om verstedelijking tegen te gaan of goede socialisten, zionisten, Amerikaanse joden of progressieven op te voeden, zomerkampen hebben de macht. Ze bieden een plek waar kinderen en tieners standpunten en opvoeding kunnen tegenkomen die niet in hun normale leven bestaan, maar wel hun toekomst kunnen bepalen. In sommige gevallen kan dat thuis conflicten uitlokken. Joodse kinderen komen misschien terug van het zomerkamp en vragen zich af waarom hun ouders Kosher niet houden, waarom ze niet elke week naar de synagoge gaan, waarom niemand spreekt over naar Israël verhuizen. In sommige gevallen heeft de Joodse kampcultuur invloed gehad op niet-kampreligie; De Israëlische cultuur en volkskunst werden prominent in de synagogen van de Reform, waar het nog nooit eerder was geweest, en zelfs de werkelijke muziek veranderde, met een nieuwe vorm van folk-beïnvloede religieuze muziek die afkomstig was van kampeerders..

Over het algemeen werkten Joodse zomerkampen echt op een bepaalde manier; veel Joodse huizen werden religieuzer. Een studie wees uit dat Camp Ramah alums veel waarschijnlijker zijn dan andere Joden om tijd door te brengen in of "een emotionele gehechtheid aan" Israël te voelen, regelmatig naar de synagoge te gaan en in het geloof te trouwen. Deze studies hebben zich gericht op religieus jodendom; er is geen corpus van gegevens over de seculiere effecten van het Joodse zomerkamp. Zijn alums van het Joodse zomerkamp vaker geneigd om aan liefdadigheid te schenken, op progressieve kandidaten te stemmen, deel te nemen aan protesten? We weten het niet echt. Maar dat zijn doelen van Joodse zomerkampen geweest, ongeacht of ze expliciet zijn vermeld. Zegt Weisler: "Joodse kamperen heeft me gevormd als een joods persoon, en een persoon, periode."