Tot nu toe zijn de enige supernova astronomen gevangen tijdens toevallige waarnemingen. Maar astronomen die werken met de Hubble-telescoop hebben gebruik gemaakt van een aantal speciale voorwaarden om exact te voorspellen wanneer ze een supernova-explosie kunnen zien die miljarden jaar geleden is gebeurd.
Astronomen noemen deze specifieke supernova Refsdal en explodeerden 10 miljard jaar geleden. Maar over de enorme afstanden van de ruimte wordt de tijd een beetje raar. Het licht van de explosie heeft vijf miljard jaar nodig gehad om ons deel van het universum te bereiken, volgens het team van Hubble Space Telescope. Onderweg moest het dicht genoeg bij een melkweg passeren, waarvan de massa het licht van de supernova vervormde.
Dit voegt een andere rare laag toe: astronomen kunnen drie verschillende afbeeldingen van de melkweg zien waar de supernova ontplofte. Maar ze verschijnen op verschillende tijdstippen, vanwege het lichte kromtrekken. Met behulp van al deze aanwijzingen en 'enkele zeer geavanceerde modelleringstechnieken' konden de astronomen voorspellen binnen een vrij klein venster wanneer ze een afbeelding van de supernova konden maken die 10 miljard jaar geleden begon.
En het werkte. Vanaf eind oktober zouden ze het zo vaak controleren, is het al gebeurd? En toen, op 11 december, was het er. Licht dat door uitgestrekte ruimtes was gereisd om ons te bereiken en de dood van een ster te onthullen, lang geleden.
Zie je die kleine stip van het licht in de afbeelding rechtsonder? Dat is de supernova. (Afbeelding: NASA / ESA / UC-Berkeley)
Bonus vinden: Echt oude gammastralen
Verloren: een parkiet die Engels, Spaans en Oekraïens spreekt
Elke dag lichten we een nieuw verloren of gevonden voorwerp, nieuwsgierigheid of verwondering toe. Ontdek iets ongewoons of verbazingwekkends? Vertel ons erover! Stuur je vondsten naar [email protected].