Leren over steden door hun geuren in kaart te brengen / geuren

Ieder van ons heeft er waarschijnlijk een: een geur die, zodra we uit een auto, bus of trein stappen, ons onmiddellijk eraan herinnert dat we weer thuis zijn. Maar wat gebeurt er als die geur er niet meer is? Hoe zou je het beschrijven aan mensen die er nooit ervaring mee hadden??

De Engelse kunstenaar Kate McLean probeert de afgelopen zeven jaar deze en andere vragen te beantwoorden met haar Sensory Maps-project. In 2010 ging ze op zoek naar manieren om landschappen in kaart te brengen op basis van sensorische input. De eerste van deze kaarten had betrekking op geur. "Ik verzamelde opmerkingen over de geur van mensen in verschillende delen van Edinburgh," zegt ze, "en transformeerde dat in een visualisatie die deze geweldige link naar de omgeving had, zoals geur vaak te maken heeft met omstandigheden zoals windrichting, regen of veranderingen in temperatuur. "

McLean noemt zo'n visualisatie een 'smellmap'. Smellmaps kunnen van pas komen voor mensen die geïnteresseerd zijn in nieuwe manieren om zowel de steden waarin ze wonen als de steden die ze bezoeken te verkennen. Tot nu toe heeft McLean kleine legers van stedelijke ontdekkingsreizigers geleid op 'reukwandelingen' in 12 andere steden, waaronder New York, Singapore, Barcelona en Kiev. Deelnemers krijgen een geurvisualisatiekit, vol met scorekaarten en gekleurde pennen, waarmee ze tijdens het lopen geuren kunnen loggen. Na het catalogiseren van elke geur, evalueren de geurwandelaars ook enkele van hun kenmerken, zoals intensiteit, aangenaamheid en vertrouwdheid. Vervolgens markeren ze hun bevindingen op witte doeken, die McLean later in mooie visualisaties verandert.
Een geurkaart, samengesteld uit gekleurde vlekken en concentrische lijnen die op sterrenstelsels lijken, is een visuele synthese van de verschillende ervaringen die door geurwandelaars zijn gemeld, legt McLean uit. "Het is zeer onwaarschijnlijk dat twee mensen die op dezelfde plek staan, dezelfde exacte geur ruiken," zegt ze. "Dus in plaats van te zoeken naar precieze definities en classificaties, zoals klassieke wetenschappelijke cartografie dat doet, ben ik geïnteresseerd in het onderhandelen over verschillende percepties."

Zoals McLean uitlegt, gaat onderhandelen niet alleen over het middelen uit hoeveel keer mensen "koffie" in hun rapportkaarten hebben geschreven. Vaak gaat het om het vinden van een gemeenschappelijke basis voor wat wordt opgeroepen door een bepaalde geur in een bepaalde context.

Tijdens een geurwandeling in Brooklyn meldde een van haar deelnemers de 'geur van verbrijzelde dromen'. McLean vroeg elke persoon in de groep wat dat betekende en uiteindelijk werd er een consensus bereikt. "We waren het erover eens dat de 'geur van verbrijzelde dromen' de geur is om uit een bar te lopen, met die typische stank van bier en sigaretten, en weer alleen naar huis te gaan. '

Maar McLean's werk gaat ook over onenigheid. Ze is momenteel bezig met de ontwikkeling van een smellscape-app, die zo wordt ontworpen dat gebruikers eenvoudig geuren kunnen betwisten die door anderen zijn vastgelegd. "Je moet het niet eens zijn met de kaart", zegt ze. "Iemand heeft mogelijk een geur van 'bakkerij' geregistreerd, maar je moet gerust zeggen: 'nou nee, nu is het niet [op die manier ruiken].'"

Meningsverschillen over hoe een plek ruikt kunnen in feite leiden tot interessante vragen over veranderingen in de milieu- en sociale geschiedenis van die plek. "Omstreden geuren moeten ons ertoe brengen ons af te vragen wat het is met de dagelijkse routines en ritmes van steden die mogelijk veranderen? Wat is er historisch gebeurd? ", Zegt McLean.

Vaak ligt het antwoord op dergelijke vragen in hoe menselijke activiteiten, al dan niet opzettelijk, beperkt zijn tot een bepaalde ruimte. "Als we tweehonderd jaar geleden rond moesten lopen in een (Europese) stad, zouden er veel geuren zijn die we niet zouden kunnen herkennen", zegt professor Jonathan Reinarz, directeur van de afdeling Geschiedenis van de geneeskunde, Universiteit van Birmingham en auteur van " Vorige geuren: historisch perspectief op geur. "Er zouden veel geuren zijn die nu worden beschouwd als landelijke geuren, zoals vee of vuil."

Reinarz zegt dat dit deels te maken heeft met de industrialisatie van de voedselproductie. Het is niet langer nodig om kippen in onze achtertuin te houden om verse eieren te hebben, en veel steden verbannen nu verse voedselmarkten naar één gemeenschappelijke ruimte. Maar zelfs buiten het voedsel heeft de industrie de kenmerkende geuren van onze steden en onze buurten gevormd.

"Van pulp- en papiersteden in Canada tot tabaksproducerende regio's, of de chocoladegeur die nog steeds de buitenwijk Bournville in Birmingham, Engeland binnendringt, waar de Britse chocolademaker Cadbury in 1879 een van zijn eerste productielocaties opende, kan de industrie vorm geven aan mensen identiteiten door hun geuren, "zegt Reinarz. "Dus wanneer ze sluiten of verhuizen, kan het erg verwarrend werken voor de lokale bevolking."

Inderdaad, leven in een plek die 140 jaar lang naar chocolade rook en op een dag wakker worden om te beseffen dat de geur verdwenen is, klinkt als een verwrongen sprookje. Maar het verliezen van de "geur van thuis" kan traumatisch zijn, ongeacht de geur.

Toen McLean mensen vroeg naar huis waar naar huis rook, hadden de antwoorden niets te maken met goede of slechte geuren, maar met een soort drempel die een terugkeer naar een bekende plaats betekende. "Toen ik mensen in Newport, Rhode Island, vroeg, was de geur van thuis gebaseerd op de oceaan," zegt ze. "Het ging over het oversteken van bruggen om het eiland te bereiken. Maar toen ik mensen vroeg in Ellesmere Port, een industriële stad in het noorden van het Verenigd Koninkrijk, zeiden ze dat het de kenmerkende geur was van lokale industrieën die voor hen thuis betekenden. '

En hoewel foto's kunnen helpen de visuele cultuur te behouden die verbonden is aan een industrie, kunnen we, als het op geur aankomt, alleen vertrouwen op verhalen van degenen onder ons die al lang genoeg zijn om te onthouden. Maar vroeg of laat raakt zelfs dit soort gedeelde olfactorische geheugen verloren.

Door de geschiedenis heen hebben we lang officiële gegevens bijgehouden van veel dingen, van landschappen (kaarten) tot mensen (tellingen) en volle manen (almanakken). Maar olfactorische archivering was nooit echt op deze manier geïnstitutionaliseerd. Historische verwijzingen naar geur komen vaak van non-fictieteksten, zoals reisverhalen. Een van de eerste vermeldingen van geur en reizen in de Westerse historische literatuur is te vinden in Herodotus's histories, geschreven in 440 v.Chr., waarin de Griekse schrijver het Arabische schiereiland beschreef als "een geur afgeven die zo zoet is als goddelijk." Maar als we de gedachtegang van McLean overnemen, kunnen we ons afvragen: Wat betekent "goddelijk"? Was dat hoe de lokale bevolking hun eigen huisgeur percipieerde??
Voor nu kunnen we die vragen niet echt beantwoorden. Maar McLean is op een missie om onze historische geur analfabetisme aan te pakken. "Het doel van mijn project is om geuren te archiveren, te onderzoeken, te visualiseren ... om een soort Flickr van geuren te creëren," zegt ze.

Ze merkt op dat het bijhouden van geuren door de tijd ons ook inzichten kan geven over sociale en culturele veranderingen. Nieuwe geuren, of het resultaat van golven van immigratie die nieuwe geuren introduceren of de evolutie van sociale normen (zoals die rond roken of veranderende stedelijke regelgeving), worden vaak geregistreerd als klachten door degenen die er niet mee vertrouwd zijn. "Mensen gaan," oh, ik heb dit nog nooit geroken, het is niet gepast, "zegt McLean.
"In veel gemeenschappen kan de introductie van vreemde geuren mensen erg ongemakkelijk maken," zegt Reinarz, eraan toevoegend dat nieuwe geuren gerangschikt worden volgens waarden die sterk kunnen verschillen tussen verschillende samenlevingen. "In sommige agrarische gemeenschappen, werd de geur van vee beschouwd als een geur geassocieerd met rijkdom. De persoon die naar vee rookte was niet lager gerangschikt, sterker nog, het was een manier om zichzelf te onderscheiden. Maar dat is misschien niet hetzelfde voor een stedelijke gemeenschap. '

Reinarz legt ook uit dat geur lang wordt gebruikt als een manier om 'andere' sociale groepen te bereiken. Hij citeert het geval van Samuel Johnson, een van de meest prominente Engelse schrijvers van de 18e eeuw en een vrome Anglicaan die beroemd schreef dat hij het moment kon opmerken toen hij door de geur Engeland en Schotland overstak. "Het is duidelijk dat hij dit niet echt zou kunnen doen," zegt Reinarz, "maar wat hij aan het doen was, was een zeer provocerende politieke verklaring afleggen dat mensen door de geschiedenis heen hebben gesproken over het overschrijden van grenzen, het betreden van verschillende buurten of zelfs een restaurant dat nieuw en ongebruikelijk is. keuken."
Inderdaad gaan voor een geurwandeling rond steden, waar geuren geassocieerd met verschillende culturen worden vermengd op de prachtige en complexe manieren die deel uitmaken van McLean's kaarten, kan ons veel vertellen over onze onbewuste vooroordelen. "Geur is vaak waar onze verborgen vooroordelen te vinden zijn", zegt McLean. "Maar we hebben heel veel onderzoek nodig om dit uit te pakken."

McLean zegt dat een van de dingen die mensen vaak melden tijdens "geurwandelingen" de wanverhouding tussen verwachting en realiteit is. Haar Amsterdamse 'smellscape', dat zal worden getoond in een aankomende tentoonstelling in het Cooper Hewitt Museum in New York City, is zo'n voorbeeld.

"Mensen verwachten dat Amsterdam vooral cannabis zal ruiken", zegt ze. Maar in haar geurluchtwandeling in het voorjaar van 2013 registreerden de deelnemers de zoete zoetheid van wafels, de specerijen van Aziatische en Surinaamse restaurants en gepekelde haring van de markten, waarvan McLean merkt dat het een link is naar een van de oude industrieën in de stad. Deze voedselgeuren gingen gepaard met de wafelsmaak van oude boeken in de kelderdeuropeningen en wasgeur van de huishotels van de stad.
.