De groep, bestaande uit twee Colombianen en een Amerikaan, vertrekt naar Serranía del Perijá, het gebergte dat boven de stad uitsteekt en het land scheidt van Venezuela. Ze maken de bijna drie uur durende bedevaart ter voorbereiding op de volgende dag: 5 mei 2018, of Global Big Day, de Olympische Spelen van vogels kijken.
De Serranía del Perijá herbergt drie soorten vogels die nergens anders in de wereld wonen: de Perijá-metaalstaart, Perijá-distelstaart en de Perijá-tapaculo. Maar pas sinds kort hebben vogelaars toegang tot de bergketen, een neveneffect van Colombia's 2016 vredesakkoord, dat werd gesloten tussen de Colombiaanse regering en de guerrillagroep Revolutionaire strijdkrachten van Colombia (FARC), na een 50-jarige periode. lang conflict.
Maar deze voorheen ontoegankelijke perifere regio's staan nu voor een onzekere toekomst. In 2016, als The Guardian rapporten nam de ontbossing met 44 procent toe, omdat illegale houtkap en mijnbouw hun tol eisten. De publicatie merkt ook op dat boeren, bekend als campesinos, ooit door de FARC geëist om 20 procent van hun land bebost te houden, maar zich niet langer aan dat beleid te houden. Bijna 98 procent van de tropische bergbossen in Colombia is vernietigd, wat betekent dat alle drie de bovengenoemde vogels als bedreigde diersoorten worden beschouwd, waardoor ze nog moeilijker te herkennen zijn.
Een Perijá-distelstaart, een van de drie soorten vogels die alleen in Serranía del Perijá leven.Een internationale vogelwedstrijd, Global Big Day, werd in 2015 gestart door het Ornithology Lab van Cornell University in een tweeledige poging om gegevens over vogelsoorten over de hele wereld te verzamelen en het profiel van vogels kijken te stimuleren. Iedereen kan deelnemen aan het evenement en hun lijsten van de vogels die ze hebben gespot uploaden naar een internationale database met de naam e-vogel. Vogelaars hebben 24 uur om zoveel mogelijk soorten af te tikken, hetzij met het oog hetzij op het gehoor. Daarna hebben ze een paar dagen - dit jaar tot en met 8 mei - om hun lijsten te uploaden.
Peru won de titel van de meeste soorten waargenomen in de eerste twee jaar, maar vorig jaar omvergeworpen Colombia de regerende kampioenen om de kroon te nemen. En terecht.
Serranía del Perijá.Het Zuid-Amerikaanse land heeft meer dan 1.900 soorten vogels, ongeveer 20 procent van de vogelsoorten in de wereld, met 10 procent afkomstig uit Noord-Colombia. Het exacte aantal wordt nog steeds betwist, deels omdat meer studies over subspecies nodig zijn om te bepalen of ze als individuele soorten moeten worden geteld en ook omdat het conflict de vaardigheid van wetenschappers om vogels in afgelegen gebieden te bestuderen, heeft aangetast. In 2016 registreerden Colombiaanse vogelaars 949 soorten en plaatsten ze de derde plaats, terwijl in 2017 het land 1.486 soorten zag, goed voor in totaal 1.321 van Peru.
"Colombia had de eerste twee jaar moeten winnen, gezien het land de meeste soorten vogels ter wereld heeft," verklaart John Myers, een Amerikaan die in het land woont en werkt met Conservation International. Myers organiseerde deze expeditie naar Serranía del Perijá om ervoor te zorgen dat Colombia dit jaar haar titel behoudt. "Het was pas vorig jaar dat het land kon mobiliseren en volledig aan de dag kon deelnemen, om maar te zwijgen over het feit dat we nu toegang kunnen krijgen tot plaatsen buiten de grenzen die zeldzame en endemische vogelsoorten bevatten."
Voor Myers en zijn groep, het spotten van de Perijá-metaalstaart, Perijá-distelstaart en de Perijá-tapaculo in het 24-uursvenster, zal niet alleen de telstapel helpen klimmen, maar heeft ook extra betekenis, omdat de vogels nergens anders in Colombia te vinden zijn.
"Dus dus geen druk", grapt Myers.
John Myers met zijn verrekijker.Het gebergte, dat boven de 11.910 voet uitsteekt, markeert het noordelijke uiteinde van de Andes van Zuid-Amerika, het langste continentale gebergte ter wereld. Recente studies in de regio ontdekten de Perijá tapaculo, evenals de registratie van vierhonderd vogelsoorten en het vinden van drie endemische vogelsoorten die in gevaar zijn als gevolg van een verlies van habitat.
Het bereik is een van de minst onderzochte regio's in de noordelijke Andes, en voor gastwetenschappers en ornithologen is de opwinding van het ontdekken van een nieuwe soort heel reëel. "Het is echt een opwindende tijd voor onderzoekers, omdat we nu toegang hebben tot deze gebieden die we al tientallen jaren niet hebben kunnen bestuderen," zegt Myers. "Dankzij de vredesovereenkomst, openen deze afgelegen gebieden eindelijk deuren voor vogelaars en milieuactivisten."
Myers heeft een klein maar bekwaam team voor de taak samengesteld. Jose Luis Ropero, een 32-jarige ex-student van Myers, heeft zijn hele leven in Valledupar gewoond en vele reizen gemaakt naar Serranía del Perijá. * Vergelijkbaar met personages op De oerknaltheorie, hij is zacht en heeft een uitgebreide kennis van ornithologie, ondanks dat hij in 2015 alleen een verrekijker heeft gepakt. Field Guide to the Birds of Colombia (2e editie) verlaat nooit zijn kant, permanent genesteld in de knapzak die over zijn schouder wordt geslingerd. "Het is net als mijn Bijbel", zegt hij en klopt trots op het boek van 380 pagina's. Ropero zegt dat hij Engels heeft geleerd, zodat hij het kon lezen.
Op Global Big Day hoopt Ropero de zwaluw-tanager, zijn favoriete vogel en de mascotte van de ecologische basis die hij in 2012 heeft opgericht, te zien. Hij schittert blauw van kleur en heeft een witte onderbuik en een zwart masker voor zijn ogen.
Jorge Arango, bijgenaamd "Jota", de Spaanse uitspraak van de letter "J", is het laatste lid van het driemanschap. Hij is een ervaren natuurfotograaf uit Medellín en begeleidt de groep met zijn Nikon en 600 mm lens.
Van bovenaf: een slaty brush finch; Jose Luis Ropero en John Myers verlenen; Jorge Arango met zijn drone.'De meeste mensen in deze stad weten waarschijnlijk niet eens waarom je hier allemaal bent,' verzucht Don Thomas Guttiérez, een inwoner van Valledupar die langs kwam om met het trio te praten voordat ze vertrokken op hun vogeleis. Hoewel er een vroom netwerk van vogelaars in het land is, legt Guttiérez uit dat er nog steeds een onwetendheid is als het gaat om biodiversiteit en milieu in Colombia..
Het is misschien niet verrassend. Colombia, de thuishaven van meer dan 48 miljoen mensen, komt pas net tevoorschijn uit een 50 jaar durende burgeroorlog, waarin guerrillagroepen, paramilitairen en het leger van de FARC en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) tegenover elkaar stonden, plus de toegevoegde interventies van narco-handelaars, die hun eigen agenda hadden.
De internationaal geprezen, maar intern verdeeldheidwekkende vredesovereenkomst werd uiteindelijk ondertekend in 2016 en zag de FARC demobiliseren, verhuizen uit uitgestrekte delen van het land, met name bergachtige regio's zoals de Serranía del Perijá.
"Oudere generaties kunnen niet bevatten waarom iemand in de bergen zou willen rondlopen op zoek naar vogels", zegt Myers. "Voor hen zijn de bergen een synoniem voor gevaar."
Maar het gaat om de bergen waar de groep naar toe gaat, een 4x4 opslaat en Guttiérez vaarwel zegt.
Jose Luis Ropero met verrekijker.De weg naar Manaure, een klein stadje aan de voet van het Perijá-gebergte, is verrassend soepel. De vlakke, vochtige vlaktes van Valledupar maken snel plaats voor de dikke, koele struiken van de uitlopers. Maar al snel verandert de gladde weg helemaal geen weg, alleen een enkelsporig pad dat zigzaggend door de berghelling loopt. Het is een knagende, bijna drie uur durende reis naar het reservaat Chamicero del Perijá, eigendom van natuurbeschermingsfonds Fundación ProAves, waar het trio zal overnachten om in positie te zijn voor de competitie.
Halverwege de berg ontmoet de 4x4 een kleine vrachtwagen vol met hout. Het is een ongemakkelijk strakke druk en de 4x4 blijft hangen, zijn wielen draaien woedend, roeien donkerrode modder en boenen een wolk uitlaatgassen. Arango springt uit om te duwen en na een paar minuten van het toeren in de motor slipt de auto uit de sloot, hartverscheurend glijdend dichtbij de rand van de berg, waar een steile druppel wacht. De chauffeur sleept het stuur naar rechts en cruises terug naar het midden van de weg, waar Arango naar binnen springt.
In de auto heeft Myers aangekondigd dat de groep wordt vergezeld door Oswaldo Cortes, wie hij beschrijft als "een van de beste vogelaars van Colombia", en het is duidelijk dat het een eer is hem bij de reis te hebben.
Een rufous-gekroonde tody-vliegenvanger.Het is nog een uur voordat Myers het reservaat ziet liggen, gevaarlijk op de tegenoverliggende berg, een scheut wit tussen het dichte groen. Tegen de tijd dat de groep arriveert, dondert de zon in de verte over de bergen van de Sierra Nevada de Santa Marta, waardoor de hemel gloeit in een vurig oranje en de vallei beneden in een warm rood baadt. Kolibries zoenen rond de bomen voor het reservaat en feesten op nectar. De bezoekers van het reservaat kijken de scène met gedempt ontzag tegemoet als de zon eindelijk ondergaat en de roep om eten klinkt.
Tijdens hun maaltijd bespreekt de groep, nu samen met Cortes en twee Amerikaanse toeristen, Jim Sandor en Toni Kimple, het plan voor Global Big Day. Het is te vroeg om enthousiast te worden: het weer zou de kansen op het waarnemen van de drie vogels op de hitlijst ernstig kunnen temperen.
Sandor, uit Californië, is op een missie om 120 nieuwe soorten te zien tijdens zijn driedaagse reis langs de Northern Colombia Birding Trail, die toevallig Myers tijdens het ontwerpen van Audubon Society bij de hand had. Sandor, die al meer dan 1.700 uur heeft geklokt, wil tijdens zijn leven 2.400 vogelsoorten raken, en Kimple maakt grapjes die hij niet lang meer heeft. Het is de tweede keer dat het paar, beiden eind jaren 70, Colombia heeft bezocht.
Met de wijzers van de klok mee van links, een amethyst-throated sunangel; de toerist en vogelaar Toni Kimple; Jose Luis Ropero's lijst met vogels die hij al heeft gezien om half zes 's ochtends.Het is nu bijna 9 uur 's morgens en de generators zijn klaar om uit te schakelen, waardoor het reservaat in volledige duisternis achterblijft. De bewoners keren naar binnen, klaar voor een vroege ochtendstart.
De volgende ochtend, tijdens een ontbijt van arepa, huevos pericos, chocolade caliente en een sjorren van koffie, is de opwinding voelbaar. Cortes, die 241 vogels op de Global Big Day van vorig jaar heeft waargenomen, is al opgestaan sinds 3 uur 's morgens en heeft 25 vogels geklokt. Het weer is goed en de groep is opgewekt.
De eerste stop van de dag is bijna 10.000 voet omhoog op de berg die bekend staat als Cerro Pintado, thuisbasis van een van Colombia's páramos-een uniek boomloos ecosysteem dat hoog in de bergen van het land wordt gevonden - en de drie vogels die het team moet zien. "Het zal niet gemakkelijk zijn, maar we zijn met de beste persoon die we kunnen zijn om dit mogelijk te maken", zegt Myers. "Oswaldo kent elke plek, elke schuilplaats."
Het is de eerste keer dat Myers de Global Big Day heeft doorgebracht in Serranía del Perijá, en hij streeft ernaar om 75 vogels te spotten, ondanks 131 waarnemingen vorig jaar tijdens een bezoek aan Los Llanos, een gebied ten oosten van de Andes..
"Het is moeilijker om vogels hier te spotten - hoe hoger je klim, hoe schaarser ze worden", legt Myers uit. "Maar degenen die je wel ziet, zijn heel bijzonder. De tapaculo zal een pijn in de rug zijn om te vinden, omdat hij rondsluipt in grove struiken. "Niettemin is hij gepompt en positief voor de dag. "Het is heel belangrijk dat we deze vogels spotten, omdat er geen andere groep hier is. Als we ze niet in de gaten krijgen, zal niemand anders dat doen. '
Een praatse tiran met een grote borsten.Na weer een huiveringwekkende reis naar de top van de berg, gaat de groep van boord. Er is een lange periode van stilte, terwijl de leden van de groep met een verrekijker afwachtend rondkruipen en kruipen rond het kreupelhout. Cortes speelt de roep van de pygmee-uil, een roofdier, om de vogels uit hun schuilplaats te halen.
"We vinden het niet goed om het te vaak te spelen," voegt hij eraan toe. "We willen de vogels niet afschrikken. Dus we spelen ook hun oproep om te zien of ze zullen antwoorden. "
En ja hoor, na bijna een uur geduldig de bomen te hebben gescand, heeft de groep zowel de Perijá-metaalstaart getikt, een prachtige soort kolibrie met een lange snavel, verrassend heldergroene pluim, sinaasappel- en olifanten gespikkelde borst en granaatrood staart; en de Perijá-distelstaart, een bruine vogel met een lange, gerafelde staart, grijze borst en vlekjes oker onder de kin.
Nu is de enige vogel die op de must-see lijst staat de tapaculo, en zo raakt de groep opnieuw de single-track baan om verder de berg af te gaan. Het is een paar uur voordat Cortes aangeeft dat de 4x4 stopt en naar buiten springt. Hij schrijdt vooruit en kruipt naar beneden, kijkend in een dichte struik. De groep druk in de weer als hij de roep van de tapaculo speelt. Minuten passen. Uiteindelijk wijst iemand opgewonden en zes verrekijkers trainen hun blik op de grove struik. Er is een kleine, bijna onmerkbare beweging. Het is de tapaculo, een vreemd uitziende eivormige vogel, roodachtig bruin van kleur met spichtige benen.
Myers dubbele vuistpompen juichen. Nu kan de groep ontspannen en zijn tijd besteden aan het verzamelen van andere soorten. De rest van de dag neemt de telling langzaam toe: 31 na het spotten van de Perijá-borstelvink, een andere zeldzame vogel; 36 na het spotten van de zwartekuifzanger, een "lifer" (de term voor de eerste keer dat een individu een vogelsoort ziet) voor Myers; en 38 nadat Ropero een eigen lifer ziet, de rufous antpitta.
Kolibries voeden zich met de nectar buiten het reservaat Chamicero del Perijá in de schemering.Iets na 17.00 uur is er nog een laatste staatsgreep. Ropero ziet de zwaluwstangager. Hij lacht en haalt zijn notitieblok uit zijn achterzak, krabbelt de naam op zijn lijst en neemt het totaal op 46.
Van de 1.900 soorten die Colombia bezit, werd tot op heden meer dan 75 procent gespot op 5 mei, waardoor wetenschappers gegevens kregen die anders maanden of zelfs jaren in beslag zouden hebben genomen. In totaal werden 1.548 soorten gespot, wat betekent dat Colombia opnieuw de wereldleider is voor Global Big Day.
"Dit is een affichekind van het potentieel van burgerwetenschap", zegt Myers. "Maar er blijft nog een vraag over: waar zijn de andere 25 procent? Is het gewoon een logistieke kwestie van uitstappen en registreren van deze vogels? Als we 30.000 lijsten zouden indienen, zoals de VS, zouden we dan alle vogels registreren? Of leven de vogels nog steeds? "
Vanwege de ontoegankelijkheid en de afgelegen ligging van uitgestrekte gebieden in Colombia, waaronder de Serranía del Perijá, zijn evenementen zoals de Global Big Day van onschatbare waarde voor wetenschappers. Niet alleen zorgen registrerende vogelsoorten wetenschappers voor waardevolle gegevens, het werkt ook als munitie in het argument om Colombia's ecosystemen te beschermen tegen verdere ontbossing en vernietiging.
*Correctie: Dit artikel stelde oorspronkelijk dat Jose Luis Ropero's achternaam "Rospero" was.